Огонь в его руках.
Мне почему-то кажется, огонь слабеет. Заряд заканчивается? Там же и был не полный баллон… все?
Алекс едет за ним, все ближе. На дороге виден просвет, Нику удается оттеснить вельгов чуть в сторону…
Огонь слабеет.
— Женя, открой дверь! — кричит Алекс. — И отодвинься!
Я делаю.
И стоит чуть приоткрыть, как руки леденеют, все леденеет, едва не до паники, хочется захлопнуть обратно. Словно там минус пятьдесят на улице. А ведь когда уезжали, когда садились в машину — было не так уж и холодно.
— Ник! — орет Алекс. — Ник, едем!
Мотор ревет. Еще немного, и мы рванем с места.
Язык пламени в руках Ника слабеет окончательно, становится рваным… плюется…
— Ник! — ору я в отрытую дверь. — Скорее!
Эти твари щерятся… не смотреть на них! На них только не смотреть! В спину Ника!
Последний слабый всполох, и Ник бросается назад.
Запрыгивает на заднее сидение ко мне, захлопывает дверь, кидает огнемет под ноги.
И мы летим!
Пустая дорога перед нами. Петляющий серпантин.
Еще какое-то время визг тварей бьет по ушам. Потом удаляется.
Еще долго я не могу прийти в себя. Перед глазами все плывет, звенит в ушах.
Ник сидит рядом, откинувшись на спинку, закрыв глаза. Лицо в копоти, руки… Он тяжело дышит.
— Возьми его за руку, — советует Алекс. — Вам обоим станет лучше.
Я даже тянусь… машинально.
— Не лезь! — Ник страшно зло рявкает.
Я не лезу.
Ну его.
Вздрагиваю только, отворачиваясь… понимаю, что душат слезы. Сижу и тихо рыдаю там.
8. Замок
— Все, приехали.
Я не сразу поняла, когда мы остановились.
Поняла, только когда Алекс открыл дверь, лучезарно улыбаясь, протягивая мне руку.
— Идем?
В тот момент я почти ненавидела его — ведь это Алекс затащил меня сюда! Если бы не он, я тихо сидела бы дома… с тетей Таней. То еще счастье, конечно, но…
— Женя, пошли, — буркнул Ник, вылезая с другой стороны. — Алекс, бери баллоны. Идем, возьмем новые и поедем.
Алекс даже вздрогнул, глянул на него озадаченно.
— Ты не хочешь даже попробовать? Ник! Если она активирует Сердце, нам не нужно больше никуда ехать.
Ник полез в багажник, загреб столько пустых баллонов, сколько смог.
— Бери, и пошли, мать твою!
— Ник!
— День-два, и буря уляжется, — Ник повернулся к нему спиной, направляясь к дверям. — Да, ночь будет тяжелой. Ты боишься? А если она спустится вниз, и потом передумает, решит сбежать — будет намного хуже. Может поднять тени. Ты же видишь, к чему идет. Готов выйти против теней?
Тени? Что-то еще пострашнее тварей на дороге?
По каменным ступенькам на крыльцо, Ник сгрузил все у дверей, пошел за новыми.
Тут никто дверь не откроет? Подержать им, что ли?
Алекс взял пару баллонов из багажника, тоже пошел к дверям. Открыл.
— Йоазеф! — крикнул он. — Йоазеф, ты спишь там, что ли? Подержи дверь!
Быстрые шаркающие шаги.
Невысокий старичок, рядом с Алексом казавшийся совсем крошечным, появился на пороге. Камердинер? От спешки он едва не споткнулся, но устоял, схватившись за дверь.
— Простите, милорд.
— Все нормально, Йоазеф, — Ник с баллонами протиснулся мимо него внутрь. — Алекс, подбери остальное.
Алекс фыркнул, у него и так было два в руках. Он зашел. Я подумала, и тоже подобрала у двери два, они были легкие, но довольно большие, неудобно нести.
Внутри — просторный зал, лестница наверх. Темновато, честно говоря, несколько ламп на стенах, а вот большая люстра под потолком не горела. И чуть сыровато, словно замок нежилой. Пусто… Мрамор под ногами…
И еще — я только вошла, мне показалось, что слышу какой-то звук, едва различимый. Или не звук… Я не могла понять. Словно кто-то плачет.
Алекс свалил свои баллоны в кучу, вздохнул, пошел за новыми. Я тоже положила рядом, Ник кивнул мне.
— Йоазеф, — сказал он, — передай Мардж, что этой леди надо найти комнату, дать все необходимое и накормить ужином. Пусть отдыхает. Мы сейчас уедем, вернемся утром.
— Да, милорд.
— Женя, а разве ты нам не поможешь? — спросил Алекс. — Ты могла бы остановить это. Вельги сейчас повсюду. Мы с Ником, конечно, поедем и постараемся их прогнать, но ты же понимаешь, что нас двое и мы не можем быть сразу везде. Погибнут люди.
— Двое? А разве кроме вас больше никто…
— В каждой деревне есть отряды добровольцев, — сказал Ник. — Но, все же, стоит понимать, людям без специального снаряжения и защиты не выстоять. И даже с защитой, далеко не каждый способен вынести крик вельгов. Ты слышала, как они кричат. По большей части, люди жгут костры, охраняя свои дома. И прячутся. В большинстве случаев этого достаточно.
Те крики, от которых голова, казалось, взорвется. От которых вот-вот разорвется сердце. Даже вспоминать страшно. Если бы не Алекс тогда, не его прикосновение, я… даже не знаю. Его магия спасла меня.
Ник полез в шкаф в углу, достал черный блестящий комбинезон… или скафандр, что-то похожее на костюм радиационной защиты. Шлем к нему. Потом подумал, достал оттуда же еще бутылку, отвинтил крышку, глотнул прямо из горла, убрал обратно.
Я вдруг подумала, что при такой жизни и таких чудовищах вокруг вовсе не мудрено в двадцать шесть выглядеть на сорок. Тут никакого здоровья, никаких нервов не хватит.
— Женя… — начал было Алекс, было видно, что ехать ему не хотелось.
— Заткнись и одевайся! — рявкнул на него Ник. — Одна ночь ничего не изменит.
Они сейчас уедут, а я останусь тут одна. И что потом?
Нет, я вовсе не готова подписываться на это, не готова становиться ничьей женой, какие бы заманчивые плюшки мне предлагали. Я не хочу оставаться здесь.
Но я хочу знать.
Ник сидел на скамеечке, натягивая костюм поверх одежды.
— Ник, только честно, — сказала я, — если я откажусь, вы завтра вернете меня домой?
Он поднял голову, глядя на меня. Замер. Молча, видимо ему нечего было мне сказать.
Только Алекс насмешливо фыркнул.
— Нет, — тихо сказал Ник, наконец.
Вот сейчас бы мне удариться в истерику. Кинуть бы в него чем-нибудь… Взять и убить. Но, видимо, дорога и вельги на дороге, исчерпали весь лимит истерики на сегодня. Была просто какая-то опустошенность.
