Перед глазами начало темнеть. Я уже почти была готова отключиться, как вдруг меня резко выпустили. Тело не слушалось и кулем полетело бы на пол, если бы его не подхватили, удержав за талию.
А над ухом прозвучал ледяной голос разъярённого Ардена:
– Что здесь происходит?
ГЛАВА 20
На несколько мгновений в столовой воцарилась звенящая тишина, а потом послышался скрежет стульев по полу, все собравшиеся здесь мужчины подскочили на ноги и вытянусь по струнке. На лице стоящего передо мной Гайса отразился самый настоящий страх. И тем не менее от тоже застыл по стойке смирно.
– Отвечайте, кар
1 Зейл, – приказал Арден, продолжая удерживать меня.
Я же вцепилась в его предплечье, интуитивно ища защиты. Старалась восстановить дыхание, но получалось с трудом. Меня запоздало накрыло паникой, сердце в груди колотилось, как после долгого бега, и только сейчас пришло осознание, что меня едва не задушили.
Дура, нашла, на кого идти с кочергой!
– Ничего, о чём следовало бы докладывать вам, энкар
2, – отрапортовал Гайс. – Мелкое недоразумение.
– Вы на моих глазах душили девушку. Это, по-вашему, недоразумение? – всё так же спокойно сказал хозяин замка.
Тогда Арден окинул взглядом столовую, явно кого-то выискивая. А когда нашёл, сказал:
– Кар Тристи, доложите, что произошло. Ведь кар Зейл в вашем взводе.
Высоченный рыжий мужик с выбритыми висками и тонкой косичкой подошёл к нам. Он заложил одну руку за спину, кулак второй прижал к грудной клетке и резко кивнул.
– Леди Шантар ворвалась в столовую, обвинила кара Зейла в нападении на её сестру. Он заверил, что та сама к нему приставала. Леди Шантар не поверила и принялась оскорблять кара Зейла. Он не сдержался. Мы пытались его остановить.
– Энкар, я раскаиваюсь и готов принять наказание за свою несдержанность, – тут же встрял мой обидчик, опустив голову.
– Маринет, – Арден повернулся ко мне, но, посмотрев в глаза, тяжело вздохнул. Потом снова обратился к своим подопечным. – Кар Тристи, кар Зейл, заканчивайте ужин, и через пятнадцать минут жду вас в моём кабинете.
Потом развернулся и, продолжая поддерживать за талию, вывел меня в коридор. Я не сопротивлялась. Сейчас, после всего произошедшего, этот дракон казался мне защитником и настоящим оплотом спокойствия.
Я покорно прошла вместе с ним через коридоры хозяйственной башни, позволила завести меня в небольшую гостиную и усадить на диван.
– Леди Шантар, – дракон попытался отцепить мои пальцы от своей руки. Получилось у него далеко не сразу. – Мари. Успокойтесь. Всё хорошо, никто вас не тронет.
Я подняла на него взгляд и тут же отвернулась.
– Так же, как Сэльму? – проговорила горько. – Арден, у неё гематома на пол-лица, разорвано платье, а на теле следы от мужских рук. Она же совсем молоденькая. И точно не виновата, что у неё отец – тиран, а сестра – идиотка. За что её так? Ответь мне, за что?!
– Хотите сказать, что кар Зейл взял её силой? – напряжённым тоном поинтересовался дракон.
– Да! – рявкнула я и снова сжалась. – Да, Арден. А она настолько запугана, что даже мне ничего бы не сказала, если бы я сама не увидела всех этих побоев.
И вдруг осознала, что и кому говорю. Ведь именно этот человек совсем недавно угрожал, что отдаст Сэльму для ублажения военных в походах. Так, может, он просто исполнил свою угрозу? А я, глупая, тут ему жалуюсь?
Отодвинулась. Потом и вовсе встала, сделала несколько шагов по комнате и резко развернулась к дракону.
– Скажи, это ты ему приказал? Ты?!
– Что приказал? – спросил он. Но тут же сообразил, о чём речь, и его глаза полыхнули тьмой: – Ты за кого меня принимаешь?!
– Ты мне этим угрожал!
– Мари, я, конечно, не святой, но и не настолько ужасен.
– А что я должна была подумать? – проговорила, опустив голову. – Зачем тебе Сэльма? Отпусти хотя бы её. Нечего ей тут делать.
– Не отпущу, – ответил Арден. – Уж точно не сейчас.
– Из-за меня?
– Да, – не стал врать он. – Согласись, сейчас, когда ты сама идёшь на контакт и вдруг начала беспокоиться о Сэльме, глупо лишаться такого козыря.
Сжала кулаки, медленно втянула носом воздух и отвернулась. Нет, с ним невозможно нормально разговаривать. Да и от кого я собралась ждать милосердия? От проклятого дракона, влепившего на лицо девушке знак принадлежности? Да, у меня явно сегодня что-то с головой. А ведь я давно уже не страдаю излишней наивностью.
Направилась к двери. Уже почти открыла её, но меня остановил голос Ардена.
– Я пришлю к Сэльме Вирджина. Он поможет. И выясню у кара Зейла, что произошло. Обещаю, он получит справедливое наказание.
– Для кого справедливое? – выдала, резко развернувшись. – С чьей точки зрения? Как ты его накажешь? Пальчиком погрозишь? Скажешь: «Ну, ну, ну, Гайс. Нельзя девушек насиловать», да? А завтра он поймает Сэльму, и всё повторится снова. Но тебе-то какая разница? Мы же тут просто пленницы. Или в следующий раз он будет действовать уже по твоему приказу, когда я просто откажусь тебя слушаться?
На глазах навернулись слёзы, но я не собиралась давать им свободу. Сморгнула, шмыгнула носом, но взгляд не отвела.
– Идите, леди Шантар, – выдал дракон, снова переходя на официальное обращение. – Вы сейчас не в себе. Вирджин принесёт вам успокоительное. А позже мы с вами поговорим. Тогда же я сообщу вам, какое решение принял относительно проступка кара Зейла.
– Как прикажете, ваша светлость, – ответила я, не скрывая злости и разочарования.
А потом вышла, шибанув дверью с такой силой, что по коридору пронеслось громогласное эхо. И плевать, что кому-то это может не понравиться.
ГЛАВА 21
Целитель явился всего через пару минут после моего возвращения в комнату. К этому времени Сэльма лежала в постели и старательно делала вид, что спит. На мой приход она никак не отреагировала, не стала ничего спрашивать, будто и так знала, что ничего я не добилась. Но когда в дверь постучал Вирджин, девушка испуганно вздрогнула и сжалась под одеялом.
– Не открывай, – выдала она севшим голосом. – Пожалуйста, не надо.
– Не бойся, – ответила я и спокойно впустила парня.
Следующие полчаса мы вместе с ним старались уговорить Сэльму вылезти из-под одеяла и дать доктору её осмотреть. Но та упёрлась и никак не желала соглашаться. Даже голову прятала, точнее, только пострадавшую половину лица. Посматривала на нас одним глазом, и с упорством маленькой девочки утверждала, что ей не нужна помощь.
