Понятное дело, что решение развернуться и уйти мы приняли сразу, как только осмотрелись. Я выскочила на улицу первая, Сэльма с чинным видом вышла за мной и, снова подхватив под локоть, быстро повела в сторону рынка.
– Они так на нас смотрели, – говорила она, опасливо оглядываясь. – Да там же одни головорезы! Жуткое место!
– Предлагаю купить что-нибудь из еды на рынке и отправиться в путь, – озвучила я дельную мысль. – А там, может, кто-то по дороге подвезёт. Кстати! – выдала, опомнившись. – А на чём у вас тут вообще ездят? Я пока слышала только о порталах и видела летящего дракона.
Сэльма прыснула и посмотрела на меня так, будто услышала хорошую шутку.
– На драконах? Скажешь тоже! Да для них это величайшее оскорбление, если кто-то предлагает использовать их, как ездовых животных. Они за такое могут сразу вызвать на поединок и убить.
– Ясно, – кивнула я. – Спасибо за информацию. Буду знать.
– А ездят у нас на лошадях или драгнах.
– С лошадьми всё ясно, а кто такие драгнахи?
– Покажу, как в город попадём. Но это очень дорогие животные. Даже не у каждого лорда такой есть. – И заметно поникнув, добавила. – Мне папа обещал купить такого на восемнадцатилетние. Но… теперь уже не купит.
Она тяжело вздохнула и свернула к лотку с сырами. Там мы купили полкруга мягкого сыра, похожего на нашу брынзу. В соседней лавке взяли ещё горячую булку хлеба, на выходе с рынка разжились глиняным бутылём с компотом и копчёным окороком. В общем, голодными теперь точно не останемся.
Пока шли к воротам, я с интересом осматривалась по сторонам. Домов в этой деревеньке было много, у каждого имелся небольшой садик и хозяйственные постройки. Но привычные мне сельские звуки, такие как кудахтанье куриц, мычание коровы, здесь соседствовали со странным рычанием неизвестного зверя и клёкотом непонятных птиц. Домики в основном были каменными, одноэтажными, но попадались и строения побольше. Брусчатка лежала только на площади и единственной улице, ведущей до ворот. Одевались местные жители в простую удобную одежду без изысков. Мужчины носили широкие брюки и куртки, а женщины – простые платья предпочтительно серых и коричневых оттенков.
Интересно, а в городе картина сильно изменится?
Снаружи поселение оказалось окружено высоким деревянным забором, а ворота охранял настоящий богатырь ростом выше двух метров, а в ширь – как три меня. Да, с таким не забалуешь. Хорошо, что его волновали только те, кто входил, а по нам с Сэльмой он лишь мазнул взглядом и отвернулся.
Узкая просёлочная дорога вела через поля, ныне убранные, и тонкой линией вплеталась в лес. Деревья всё ещё радовали глаз яркой осенней листвой, а слух услаждало пение птиц. Нам навстречу попались несколько повозок, но ни единой попутной. Хорошо, хоть погода стояла приятная и относительно тёплая, не было ни дождя, ни ветра, да и моё состояние уже пришло в норму. Слабость отступила и даже появился аппетит.
Мы шли бодрым шагом, и обе искренне наслаждались этой прогулкой. Мне вообще всегда нравилось гулять по лесу, увы, такая возможность выпадала крайне редко. А когда примерно через час пути в стороне от дороги показалась поляна с удобным поваленным деревом, мы дружно решили устроить привал и перекусить.
– Сэльма, а расскажи мне о матери, – попросила, вгрызаясь в импровизированный бутерброд.
Девушка посмотрела на меня с сомнением, будто ей не хотелось говорить на эту тему. Но немного помолчав, всё же ответила:
– Она сбежала от нас, когда мне исполнилось пять. Просто однажды утром уехала в город к подруге… и не вернулась.
– Так, может, она попала в беду? – тут же предположила я.
– Нет, – Сэльма горько усмехнулась. – Той «подругой» был любовник. Лорд Глер тер Самерс. Именно к нему она частенько ездила. А в тот день он просто увёз её в Демир. Оттуда она прислала отцу бумаги для развода. Но папа отказал, заявив, что никогда не даст ей свободу. Надеялся, что она вернётся. А мама предпочла остаться с тер Самерсом.
– Ты осуждаешь её? – спросила я, пытаясь увидеть ответ по глазам сестры.
– Раньше осуждала, – призналась она. – А теперь, зная, как папа поступил с тобой… даже не знаю. Наверное, я не смогла бы любить человека, который избавился от собственного неугодного ребёнка.
Некоторое время мы ели молча, а потом у меня в голове родилась идея:
– Сэльма, а может, тебе стоит отправиться к матери?
Девушка потупила взор и покачала головой.
– Я не нужна ей. У неё теперь есть другие дети. Мальчики-близнецы. Отец едва не рвал на себе волосы, когда узнал, что она родила сыновей другому мужчине, в то время как у него самого были только дочери.
– И всё же, я думаю, тебе стоит хотя бы ей написать. Она наверняка не знает, что произошло с тобой и Маринет.
– Знает.
Сэльма с силой сжала кулаки, а потом и вовсе поднялась с бревна и сделала несколько нервных шагов. Потом резко обернулась и громко выпалила:
– Тер Самерс – дракон из древнего рода. Я даже слышала, что он дальний родственник императора. Так что ему точно известно, что наследницы убитого наместника Малриты ныне являются пленницами лорда Ардена тер Вистера. Вывод тут один: ей всё равно.
Я и рада была бы возразить, но так и не нашла ни единого логичного довода. По всему получалось, что Сэльма на самом деле права. Чем больше я узнавала о своей настоящей семье, тем сильнее благодарила судьбу и высшие силы, что меня когда-то отправили на Землю. Да, папа Вася и мама Света не были мне родными по крови, но зато они подарили мне счастливое детство и настоящую искреннюю родительскую любовь.
Я скучала по ним. Надеюсь, Маринет их не обидит. Нужно будет попросить её вести себя с ними уважительно. И…
Мысль оборвалась на половине. Совсем рядом послышался грубый мужской смех, а в следующее мгновение на поляну вышли три мужика в старой потрёпанной одежде.
– А вот и наши крали, – оскалился один беззубым ртом.
– Я ж говорил, что далеко не уйдут! – ответил второй, довольно почёсывая щетину на подбородке.
Сэльма отпрянула, вцепилась пальцами в сумку с вещами и принялась испуганно озираться. Увы, и так ясно, что сбежать нам не удастся, а драться с этими бугаями бессмысленно. Разве могут противостоять троим громилам две хрупкие девушки?
И что делать? Я ни капли не сомневалась, что явились они сюда по наши души. А когда взгляд упал на третьего из них, чью левую щёку пересекал большой шрам, испуганно вздрогнула. Этот смотрел на нас с таким самодовольным видом, будто мы были его личным гаремом, а он как раз выбирал, с какой из жён провести ночь. И даже моё забинтованное лицо его совершенно не отпугивало…
ГЛАВА 30
С самого завтрака хозяин замка Вистер разбирал бумаги в своём кабинете. Раньше этим занимался его секретарь, служивший ещё его отцу. А месяц назад тот попросил отпустить его на покой. Отказывать престарелому магу было совестно, и Арден принял его отставку. Но никого нового на эту должность до сих пор так и не нашёл.
