Я должна была его спасти! Должна была помочь хоть как-то… и катастрофически не успевала. Но в момент, когда сгустки из тьмы достигли дракона, они вдруг отскочили от него, как мячики от пола. И сразу же понеслись обратно.
Что это было? Как? Защита?
Но обдумать эту странную ситуацию я не успела. Дальше всё произошло как-то слишком быстро. Схватив за руку, Арден дёрнул меня на себя и задвинул за спину. Едва я оказалась в безопасности, вытащил из ножен второй клинок, сталь которого вдруг засветилась белым, и пошёл на Жака. Тот в свою очередь вытянул из сапога длинный нож и сам кинулся вперёд. Металл ударился о металл, послышался противный лязг, и начался самый настоящий бой.
Я смотрела на происходящее с настоящим ужасом. До сего момента видеть подобное мне приходилось только по телевизору. Но те бои были всего лишь хорошими постановками. Сейчас же всё происходило на самом деле. И дрались противники явно не в шутку… и не до первой крови.
Высшие силы, куда я попала?!
Арден двигался молниеносно, его движения были чёткими, выверенными, но при этом плавными, будто он не сражался, а танцевал. Его светлость явно был мастером клинка, и не удивительно, что этот бой закончился, едва начавшись. Прошло не больше десяти секунд, и мой обидчик уже лежал лицом вниз и не двигался.
Вот только обрадоваться победе дракона я не успела. Взгляд метнулся за его спину, где сейчас Вирджин в рукопашную схлестнулся со вторым из наших похитителей.
У этих не было оружия, да и драка казалась почти честной. Но увидев, что товарищ явно проиграл, третий бандит, который как раз держал Сэльму, вдруг решил помочь другу. Оттолкнул свою пленницу в сторону, вытащил из голенища нож и метнулся к дерущимся, целясь в спину Вирджину.
– Нет! – закричала перепуганная девушка. – Вир!
Увы, тот не успевал ничего сделать, занятый собственным боем. Арден кинулся наперерез, но стоял слишком далеко. Я вообще застыла на месте, боясь вздохнуть. И вдруг мужик с ножом замер, его лицо исказило выражение дикой муки, и он просто рухнул, как подкошенный. А за его спиной стояла бледная до синевы Сэльма, чьи выставленные вперёд ладони окутывал чёрный огонь.
Видя, что случилось с подельником, противник Вирджина испуганно выругался, отскочил в сторону и метнулся к кустам. Перемахнул через них, будто был профессиональным прыгуном, и вихрем побежал дальше. Преследовать его не стали.
– Сэльма… – выдохнул целитель. Подался к ней, но вдруг остановился. – Сэльма, милая, опусти руки. Всё хорошо. Я не причиню тебе вреда.
Но она его будто бы не слышала. Смотрела на языки тьмы, оплетающие её пальцы, и всё больше дрожала.
– Я… – попыталась сказать она. – Я…
– Тише, – Вирджин сделал осторожный шаг вперёд, и говорил медленно и спокойно, будто перед ним был несмышлёный малыш, схвативший кухонный тесах. – Сэль, у тебя проснулся дар. Это хорошо. Это просто замечательно. Но сейчас тебе нужно успокоиться. Убери тьму.
– Не могу, – всхлипнула девушка. – Она… не слушается меня.
– Глубоко вдохни, выдохни, – попросил Вирджин. – Медленно. Это поможет тебе успокоиться. Давай, хорошая моя.
Как ни удивительно, но Сэльма послушалась. Сделала один вдох, потом второй, третий. И снова с надеждой посмотрела на целителя.
– Теперь представь, что тьма втягивается в твои ладони. Верни её обратно к своему источнику.
– Я боюсь… – вдруг сказала девушка.
– Не бойся. Она – это ты. Она твоя суть.
– Я боюсь вам навредить, – закончила она свою фразу. – Не подходите!
– Ты желаешь мне зла? – с серьёзным видом спросил Вирджин.
– Нет! – воскликнула Сэльма, а тьма на её руках вдруг стала больше. – Нет, я хотела вас защитить…
– Тогда и твой дар не причинит мне никакого вреда. Не бойся. Но всё же спрячь свою магию. Сейчас она сжигает твои силы.
Сэльма медлила. Смотрела на парня, а на её белом лице читалось сомнение. И всё же она снова сделала несколько глубоких вдохов, а потом прикрыла глаза, и чёрный огонь пропал.
Я вздохнула с облегчением, всё же мне было страшно смотреть на эту жуть. Правда, обрадовалась рано – не прошло и пары секунд, как Сэльма упала… прямо в руки Вирджину.
– Нужно уезжать, – разбил повисшую тишину строгий голос Ардена. – Третий явно помчался за подмогой. Скоро сюда явятся его знакомые, и тогда проблем нам не избежать.
– Вы правы, – кивнул целитель, удобнее перехватив бессознательное тело моей сестры. – Идёмте.
Он прошагал мимо нас и направился в сторону дороги. Его светлость одарил меня холодным взглядом, но не сказал ни слова. Просто схватил за запястье и повёл за собой.
На поляне у поваленного дерева нас ждали две осёдланные лошади. Вирджин ловко перекинул Сэльму через спину животного, сел в седло сам, после чего усадил девушку перед собой, крепко обхватив одной рукой. Я же остановилась перед вторым конем и растерянно сжала кулаки.
– Забирайся, – холодно бросил дракон.
Я честно попробовала. Зацепилась пальцами за седло, поставила ногу в стремя, но подтянуться не смогла. В руках от пережитого была такая слабость, что я и сумку бы не удержала.
– Сумка, – вспомнила я, оборачиваясь.
Арден раздражённо фыркнул и отправился назад к месту схватки. Вернулся, правда, быстро, и в его руках был тот самый рюкзак Сэльмы со всеми нашими пожитками.
Видя, что я так и стою возле лошади, дракон бесцеремонно приподнял меня за талию и подсадил. Мне осталось только перекинуть ногу. Сам он запрыгнул в седло играючи, притянул меня к себе, заставил откинуться на его грудь и крепко прижал ладонью. Я схватилась за луку седла, а как только наш живой транспорт двинулся вперёд, сама со страха вжалась в сидящего позади мужчину.
Я никогда раньше не ездила верхом, но говорить об этом не стала. Зачем? Разве мои проблемы сейчас для кого-то важны? Сильно в этом сомневаюсь.
ГЛАВА 33
Мы ехали бодрой рысью. При этом меня трясло в седле, словно при езде в старом УАЗике по бездорожью. Иногда Арден пускал коня галопом, и в эти моменты я проклинала всё на свете. Уверена, если бы меня не держали, я бы попросту выпала из седла на первых же секундах такой скачки.
Дракон видел мои мучения, но никак их не комментировал. Он вообще со мной не говорил, и лишь изредка перекидывался фразами с Вирджином. Ближайший город мы обогнули по дуге, проскакали мимо ещё двух деревень, и даже после наступления темноты останавливаться не стали. Наш целитель с помощью магии создал два парящих в воздухе ярких фонарика, и таким образом и всадники, и животные смогли видеть дорогу.
– Давай на следующей развилке направо, – скомандовал Арден. – Потом я поеду вперёд, покажу дорогу.
– Куда мы едем? – это было первое, что я сказала с самого начала поездки.
