Я молча наблюдала за его действиями и размышляла над сказанным. Картина выходила не самая приятная, особенно для Ардена. По-хорошему, ему вообще не стоило нас преследовать. Кстати…
– Как вы нас нашли?
– Думаю, его светлость почувствовал ваше перемещение, – предположил Вирджин. – Я встретил его уже в большом холле, когда они с милордом направлялись на ваши поиски. Он шёл уверенно, будто точно знал, куда идти. А там на полу мы обнаружили портал. Я никогда раньше таких не видел, он словно разрывал пространство. Его светлость шагнул в переход, а я пошёл за ним.
– А дальше? Отыскали нас по моей метке? – спросила, коснувшись лица.
И к собственному удивлению нащупала ткань бинтов. Удивительно, как вообще умудрилась забыть о них? Нашла узелок, осторожно развязала и принялась снимать свою странную маскировку.
– Именно. Купили лошадей и отправились в погоню, – кивнул целитель. – И догнали вас очень вовремя.
– Да, – вздохнула, даже боясь представить, что ждало нас с Сэльмой, если бы они не явились. – Спасибо, – поблагодарила искренне. – Вы действительно нас спасли.
– Думаю, вы бы и без нас справились. У Сэльмы же проснулся дар.
– Знаешь, мне кажется, что он проснулся исключительно чтобы защитить тебя, – озвучила я своё предположение.
Целитель вздохнул, но ничего не ответил. Я же смотрела на него и пыталась понять, как он на самом деле относится к Сэльме. Испытывает ли к ней симпатию или нежные чувства? Или просто жалеет? А вот она своё отношение открыла очень явно. Возможно, это ещё не любовь, но в том, что Вирджин дорог моей сестре, лично у меня не осталось ни малейшего сомнения.
Вдруг входная дверь распахнулась, впуская чуть растрёпанного, но уже куда более спокойного Ардена. Но стоило мне его заметить, как сердце сжалось от страха, а в памяти всплыли слова Сэльмы о том, что этот дракон всегда держит своё слово. Чем он грозил мне за непослушание перед своим уходом? Не хочу вспоминать. И испытывать его терпение тоже не буду.
С лавочки буквально подскочила, в соседнюю комнату почти убежала. А едва войдя, рухнула на кровать и сделала вид, что сплю.
Вопреки моим ожиданиям, дракон за мной не последовал. Я слышала, как он негромко о чём-то переговаривался с Вирджином, потом снова вышел из дома, но быстро вернулся.
– Всё. Защита работает исправно. Нас здесь никто не найдёт, кроме драконов, – сказал он это чуть громче. А после следующей фразы я поняла, что повысил он голос специально для меня: – Теперь купол двусторонний: не впускает посторонних, но и не выпускает никого, в ком нет драконьей крови. Можем спать спокойно.
То есть мне прямо намекнули, чтобы даже не рыпалась. Но это всё равно было лишним. После случившегося сегодня в лесу мне больше не хотелось никуда убегать. Без знаний и элементарного понимания местных порядков, в этом мире не выжить. А у меня пока нет ни того, ни другого.
Вот только и оставлять всё, как есть, нельзя. Теперь я просто обязана выторговать свободу хотя бы для Сэльмы. Пусть у неё проснулся дар, но вряд ли он сильно поможет в противостоянии с драконами гарнизона.
Под эти мысли я задремала. Лежать было неудобно, от матраса, набитого прелой соломой, пахло гнилью и сыростью. Пальто, которым я пыталась укрываться, почти не грело. И что хуже всего, несмотря на разожжённую печь, вокруг с каждой минутой становилось всё холоднее. Но когда в комнату вошёл Арден и улёгся на вторую кровать, стоящую в каком-то полуметре от моей, я приложила все свои силы и таланты, чтобы достоверно притвориться спящей.
Очень старалась уснуть по-настоящему, но никак не получалось. Холод пробирал всё сильнее. У меня дико замёрзли ноги, с которых я даже не подумала стянуть мягкие туфли. Под тканью юбки на мне были тонкие штаны, но и они больше не согревали.
Я притянула колени к груди, сжалась комочком, стараясь сохранить тепло хоть так, да только не помогло.
Руки дрожали, ноги почти онемели, а уставшее сознание то и дело проваливалось в дрёму, чтобы почти сразу вынырнуть обратно в суровую реальность. Когда до слуха долетел непонятный громкий скрип, я только скривилась, но даже головы не подняла.
Вдруг моя кровать куда-то поехала, и только теперь я сообразила, что её попросту двигают вместе со мной.
– Что ты делаешь? – рискнула спросить у Ардена, чей силуэт видела в темноте.
Он как раз переместил моё ложе вплотную к стенке, а потом стянул с себя китель и бесцеремонно улёгся со мной рядом.
– Спи. Так нам обоим будет теплее.
Я от возмущения на несколько мгновений банально лишилась дара речи. А когда вновь обрела способность говорить, с удивлением ощутила, что начинаю согреваться. Стена оказалась почти горячей, видимо, именно за ней находилась печка. А сам дракон был таким тёплым, что я бы не оттолкнула его, даже если бы мне заплатили за это. Наоборот, сама придвинулась к нему, прижалась всем своим замёрзшим телом и блаженно улыбнулась, почувствовав, что он крепко обнял меня в ответ.
Да, это глупо – доверчиво льнуть к тому, от кого так старалась сбежать. Но в тот момент меня не волновали какие-то там доводы логики. Я хотела спать и согреться. А рядом с драконом было не только тепло, но ещё и уютно, и почему-то очень спокойно. Настолько… что я сама не заметила, как умудрилась уснуть. И на сей раз до самого утра.
ГЛАВА 35
Спалось мне удивительно хорошо, даже снилось что-то приятное, нежное, тёплое. Такое сладкое, что просыпаться не хотелось категорически. Но в какой-то момент сон померк, снова стало холодно. И я сразу же проснулась.
Незнакомую комнату со стенами из необработанного сруба заливал серый свет предрассветных сумерек, я лежала на чём-то твёрдом и до жути неудобном, одеялом мне служило пальто, которое почти не грело.
Но всё это показалось мелочами по сравнению с тем фактом, что на краю кровати сидел заметно растрёпанный Арден тер Вистер и смотрел на меня. Увидев, что я не сплю, он горько усмехнулся каким-то своим мыслям и, поднявшись на ноги, покинул комнату. Только когда за ним захлопнулась дверь, я в полной мере вспомнила всё, что произошло накануне.
Схватившись за голову, едва не завыла в голос. Это ж надо было так влипнуть! Сбежали, называется. Вот не нужно было идти на поводу у паники сестры, и хотя бы попытаться подготовиться к этому побегу. Но теперь уже поздно сокрушаться. Ничего не изменишь и не исправишь. Не сомневаюсь, что второго шанса на побег нам уже не предоставят. Нет, мы, конечно, можем попробовать. Да только в этом вряд ли есть хоть какой-то смысл.
Сев на кровати, я надела пальто, застегнула все пуговички и уставилась в небольшое окошко. Рассвет разгорался всё сильнее, и теперь было видно, что домик этот плотно окружён высокими хвойными деревьями.
Интересно, как далеко нас занесло от замка? И как мы теперь будем отсюда выбираться?
Но сильнее меня волновало даже не это, а изменившееся отношение Ардена. Его холодный взгляд и полное нежелание со мной разговаривать. Вчера он смотрел на меня так, будто был искренне разочарован – просто до глубины души. И от этого становилось совестно и почему-то горько. Хотелось во что бы то ни стало объясниться, поговорить, заставить его услышать меня. Но я сильно сомневалась, что этого будет достаточно.
