Только теперь я заметила, что плошка в его руках на самом деле едва не сияет. Но этот факт поражал меня куда меньше, чем лорд, моющий посуду, да ещё в той самой позе, с которой начался наш разговор.
– Ты, – обескураженно призналась я. Чуть усмехнувшись, спросила: – И как тебе стоять на коленях?
– Ты права, мыть посуду в озере так намного удобнее, чем на корточках, – спокойно ответил дракон. – Но лучше всё же пока не вставай, чтобы эта поза не приобрела иной смысл.
– Так боишься оказаться перед кем-то коленопреклонённым?
– Лорд может встать на колени только перед императором или перед своей женщиной, когда просит её руки. Иные варианты приравниваются к несмываемому позору.
Ого. Хотя чего-то подобного следовало ожидать.
– Хорошо, ваша светлость. Если решу подняться, обязательно предупрежу. Чтобы вам не пришлось во избежание позора быстро делать мне предложение.
Он скептично приподнял бровь и вдруг улыбнулся. Нет, Арден и так был очень красивым мужчиной, но улыбка преображала его настолько, что отвести взгляд банально не нашлось сил. Я далеко не сразу осознала, что просто любуюсь им. А когда поняла, глупо залилась краской и мигом отвернулась.
Спасибо его светлости, он никак не стал комментировать мою реакцию, хотя точно её заметил. Просто взял второй котелок и принялся очищать его от векового жира.
– А ты замужем? Там, в своём мире? – вдруг спросил он.
– Нет, – проговорила, мотнув головой. – Жила с родителями и младшим братом. Арден, а у тебя есть семья?
Он посмотрел на меня с откровенным удивлением. Может, в этом мире неприлично спрашивать о подобном? Но вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела подумать. Мне вдруг просто захотелось узнать чуть больше об этом непонятном мужчине.
– Есть, – ответил он. – Младший брат. Дядя и его жена. Их дети.
Честно говоря, сомневалась, что он ответит. Мы вообще впервые говорили с ним вот так… нормально. Будто приятели.
– А родители?
– Погибли.
– Мне жаль. Прости.
Он промолчал. Не стоило спрашивать. Разговор запнулся, и я просто не знала, что сказать, какую завести тему? Но после нескольких минут молчания всё же решилась спросить о важном. Всё равно терять уже нечего.
– Где мы?
Он кисло улыбнулся, будто не сомневался, что эти слова прозвучат.
– Не важно, – бросил в ответ.
Вот и закончилось нормальное общение.
– Ладно. Но скажи, что дальше? Вернёшь нас в зáмок?
– Да.
И снова эти скупые односложные фразы. Правда, на этот раз его светлость решил пояснить:
– Я больше не позволю тебе сбежать.
– Под замóк посадишь? – выпалила с иронией. И уж точно не ожидала, что он ответит утвердительно.
– Если понадобится, посажу.
Я что-то говорила о нормальном общении? Дура. С этим самоуверенным снобом нормально говорить просто невозможно.
– И чего добьёшься? – я с силой сжала вымытую наполовину металлическую плошку. – Ты твердолобый индюк, если считаешь, что такими методами хоть кому-то сделаешь лучше!
– Как ты меня назвала? – в его ледяном голосе появилась настоящая угроза. Он поднялся на ноги и теперь смотрел на меня сверху вниз. – Маша, я понимаю, что ты жила в другом мире, но оскорблений не потерплю. Ни от кого.
– Оскорблений?! – выдала, усмехнувшись. – Тебе безумно повезло, что Маринет с тобой не говорила. Потому что те эпитеты, которыми она поливает твою светлость, мне даже повторять стыдно!
– Ох, не сомневайся, я слышал большую их часть. Или ты думаешь, она просто так обзавелась клеймом именно на лице?
– Месть? – спросила то, что и так знала.
– Именно.
– Ты будто бы этим гордишься.
– Здесь нечем гордиться. Но она получила по заслугам, – сказал дракон.
– А я? Что я-то тебе сделала? – воскликнула с открытой обидой. – Ничего! Наоборот, пыталась наладить отношения, помочь. И что сделал ты?
Я говорила громко, эмоции били ключом, и сдерживать их сейчас, когда мы вдвоём, не имело никакого смысла. Да, в конце концов, я просто сорвалась. За последние дни случилось слишком много всего, и эти слова Ардена сыграли роль пускового механизма.
– Ты даже не попытался меня услышать! С первой же встречи начал приказывать. Но я, как истинная ослица, продолжала верить, что в тебе есть что-то хорошее. Что ты пострадал незаслуженно. Что во всём виновата только Маринет! Но чем больше тебя узнаю, тем сильнее понимаю причины её поступка. И знаешь, окажись я на её месте, тоже прокляла бы тебя, правда, не смертельно. Но как-нибудь изощрённо. Наградила бы вечным поносом, или заиканием, или импотенцией на крайний случай. Хотя, думаю, худшим наказанием для такого, как ты, было бы поставить тебя на колени. Может, именно этого она и добивалась? Может, ждала, когда проклятье доведёт тебя до того состояния, когда ты будешь готов молить о прощении? Обязательно спрошу её при следующей встрече!
Вот теперь я его на самом деле разозлила. Лицо лорда побелело, черты заострились, а глаза… мне стоило глянуть в них всего на мгновение, чтобы испуганно отшатнуться. Белкá больше не было, всё его пространство затопила ярко-голубая радужка. Зрачок вытянулся и стал тонкой чёрной линией. Но что страшнее всего, вокруг Ардена начал сгущаться тёмный туман, а энергии буквально вибрировали от напряжения.
Дракон. Он же, мать его, дракон! Гордый хищник! Кого я, дура, решила разозлить?
– Беги, – сказал он едва слышно. И вдруг, стиснув зубы, обхватил руками голову и крикнул: – Скройся!
И я отмерла. Резко развернулась и, позабыв о посуде, рванула по тропинке обратно к домику. Не совру, если скажу, что ещё никогда не бегала так быстро.
ГЛАВА 37
Я со всех ног мчалась обратно к дому. Пульс бил в ушах, воздух жёг лёгкие, а в голове не осталось ничего – всё застила предательская паника. Ведь то, что происходило с Арденом, было на самом деле страшно. И лишь увидев впереди деревянную крышу нашего временного пристанища, я смогла хоть немного прийти в себя.
Нет, в кино мне приходилось видеть, как человек становится оборотнем, это было хоть и противно, но не страшно. А тут… Не знаю, что испугало меня больше: жуткие глаза дракона, или та сила, что сгущалась вокруг него. Она казалась мне дико наэлектризованной тучей. Мощной и непобедимой, способной уничтожить всё на своём пути. Наверное, именно она помогает осуществить оборот, превращает человека в огромного крылатого зверя.
Оборот?
Оборот!
– Арден! – испуганно вскрикнула я, только теперь осознав, что происходит.
И, резко развернувшись, со всех ног рванула обратно. Ему же ни в коем случаем нельзя принимать драконью форму! И вообще взывать к своей магии! Это убьёт его!
