– Так жаждешь услышать мои признания? – спросила, принимая его протянутую ладонь.
– Безумно, – сказал он и, улыбнувшись своим мыслям, добавил: – Может, ещё до чего-нибудь договоримся.
– Мне нравится твоя изменившаяся позиция, – я тоже улыбнулась и взяла его под локоть. – Глядишь, в тебе так и дипломат проснётся. Думаю, мы найдём общий язык.
– А у нас нет иного выхода, – по-доброму усмехнулся дракон. – Я поклялся тебе не приказывать, а ты… пообещала мне не дерзить. Да, да, я отлично помню, что ты говорила утром у озера.
– Да уж, – протянула я обречённым тоном. – Ты прав. Выхода нет. Теперь уж точно придётся договариваться.
***
Вирджин оказался талантливым поваром. Хотя, уплетая за обе щёки мясное рагу, я старательно отмахивалась от мысли, что ещё вчера наш ужин был милым симпатичным зайчиком. Поели мы быстро, но не потому, что куда-то спешили, а исключительно из-за голода. Целитель даже порадовал нас десертом из несладкого травяного чая и незнакомых мне крупных синих ягод, напоминающих по вкусу смесь киви и винограда.
– Как надолго мы здесь? – спросила я у Ардена, не особенно рассчитывая получить ответ.
– Дня на два-три, – сказал он, с задумчивым видом попивая чай.
– Но ты же можешь уйти раньше. Вызовешь снова своего друга. Он построит для тебя портал в замок. Всё равно из-за защитного купола мы с Сэльмой никуда не денемся.
Дракон вернул чашку на стол и спокойно пояснил:
– Шеллор не силён в магии. Портал ему банально не по зубам. К тому же мне нет смысла особенно спешить.
– Это ещё почему? – искренне удивилась я.
– Есть причины. И давай не будем об этом, – проговорил он. – Да и потом мы вернёмся в замок через стационарный портал.
– А далеко он?
– Тря дня верхом.
– Вот же засада, – пробурчала, даже не пытаясь скрыть своего расстройства. – Я не умею ездить на лошади. Совсем. Пока мы сюда ехали, умудрилась отбить себе всё что можно. Думала, утром не встану.
– У тебя отличная регенерация, – заметил Вирджин. – С твоим уровнем дара это нормально.
– Я научу, – вдруг сказал Арден, поймав мой взгляд.
– Что? – не поняла я.
– Научу держаться в седле. В этом нет ничего сложного. Думаю, тебе даже понравится.
– Сильно сомневаюсь, – бросила, хмыкнув. – Я вообще не очень-то лажу с животными.
А сама сразу вспомнила про драконов. Ох, надеюсь, конкретно этот представитель крылатого племени мысли читать не умеет, а то ещё разозлится, что приравняла его вторую ипостась к лошадям.
– А на чём ездят в твоём мире? – спросил Вирджин.
– На чём только не ездят, – улыбнулась я.
В следующие полчаса в красках рассказывала о машинах, поездах, самолётах, вертолётах, даже велосипеды с гироскутерами упомянула. Отдельно поведала о ракетах, шаттлах, орбитальной станции и мечте человечества побывать на Марсе. Но если Вирджин просто удивлялся, то Арден слушал с искренним интересом, задавал много вопросов и в итоге даже попросил меня нарисовать всё то, о чём я ему рассказывала.
– Знаешь, – проговорил он, когда после ужина мы вдвоём всё-таки отправились обратно к озеру. – У тебя очень интересный мир. Даже не представлял, что без магии люди могут так много всего изобрести. Но, думаю, источники у вас тоже есть, хоть и не такие мощные. Иначе ты бы сюда никак не переместилась.
Вокруг было очень темно. Если бы я шла одна, то точно врезалась бы в первое же дерево. Но мой спутник отлично видел в темноте, а я держалась за него, и лишь поэтому сумела благополучно добраться до берега. Костёр почти потух, но стоило Ардену бросить в него сухой листвы и веток, как тот разгорелся с новой силой.
– Ты говорил что-то про атлас миров. Что это такое? – спросила, присев на бревно, придвинутое поближе к огню.
– Фолиант, в котором собрана информация по известным ныне мирам, – пояснил дракон, сев напротив. – Я бывал в трёх, но все они очень далеки от того, что описываешь ты. – А потом улыбнулся и сказал: – Интересно было бы увидеть всё это воочию.
– А… – начала я осторожно, – переходы между мирами сложно открывать?
– Не особо, – ответил он. – До проклятия мне было это по силам. Теперь, как ты знаешь, для меня любая магия под запретом. И даже стационарные порталы крайне нежелательны. Но без них уже никак.
– Так, может, когда снимем с тебя проклятие, откроешь переход на Землю? – спросила как бы в шутку. – Я бы с удовольствием устроила для тебя экскурсию.
Он чуть склонил голову набок, и в свете костра его взгляд показался мне колдовским и будто бы зловещим.
– Интересное предложение, – ответил он после недолгой паузы. – Я обязательно его обдумаю. Но давай всё же вспомним, для чего сюда пришли. Итак… – Арден посмотрел мне в глаза. – Расскажи, как ты связана с Маринет, Сэльмой и моим проклятием.
ГЛАВА 41
Не знаю, правильно поступила или нет, пожалею об этом решении или, наоборот, похвалю себя за сообразительность, но я решила выложить Ардену всё.
Фактически это было самым настоящим предательством Маринет и её планов, вот только она втянула меня в свою игру, не спрашивая. И пусть приходилась мне кровной сестрой, но сейчас, стоя перед выбором, чью сторону принять, я предпочла довериться дракону.
На Земле говорят: «Владеешь информацией – владеешь миром», но почему-то не упоминают, что груз этой самой информации может оказаться непомерным. Мне же просто надоело тащить его на себе, да и проблем он пока принёс больше, чем пользы. В конце концов, ничего плохого его светлость мне не сделал, да и интуиция подсказывала, что сотрудничать лучше с ним, а не с полоумной сестрёнкой, опьянённой жаждой мести.
Арден слушал мой рассказ молча. Ни разу не остановил, не перебил и дал выговориться. Я же внимательно следила за его реакцией. Узнав о наших с Мари встречах во снах, молча кивнул сам себе, будто бы именно это подозревал. Про кровный портал слушал с горькой улыбкой человека, недооценившего врага. Но когда я сообщила о том, что мы с Маринет на самом деле близняшки, в руках дракона сломался прутик размером с два пальца. И впервые за время нашего знакомства Арден тер Вистер первым отвёл взгляд.
Тут-то я не удержалась и спросила:
– Всё настолько плохо?
– Я, признаться, до последнего надеялся, что твои слова про сестёр – выдумка, а вашему сходству имеется иное объяснение, – ровным тоном проговорил дракон. – Ведь именно по моему приказу казнили твоего отца. Что уже само по себе ставит крест на любой попытке нашего сотрудничества.
– Может, это неправильно, но… мне всё равно, – ответила честно. – Он избавился от меня, когда я была пятилетней девочкой. И если бы не мать, то мог просто убить. Согласись, у меня нет причин скорбеть об этом человеке. К тому же я выросла в прекрасной семье. Пусть они и не были мне родными по крови, но зато я не сомневаюсь, что папа Вася и мама Света меня искренне любили и любят. К Маринет у меня тоже нет никаких сестринских чувств. А вот Сэльма мне всё-таки дорога. Наверное, причина в том, что она тоже оказалась не особенно нужна собственной семье. Я чувствую за неё ответственность.
