После чего я кивнула на прощание и пошла в глубь сада. Мне хотелось уйти подальше от Маринет, побыть одной, подумать…
– Сенсара, – окликнула меня сестра. А когда я остановилась, она сказала: – Основа моего проклятия – ненависть такой силы, которую ничем не разбить. Пока я жива, оно будет подпитываться и расти, а в случае моей гибели обретёт максимальную мощь. Тебе проще смириться. И настоятельно рекомендую убедить дракона убрать с тебя знак принадлежности. Но сильно сомневаюсь, что он согласится. Потому что для него это будет выбор между твоей жизнью и его.
Я обернулась.
– Он говорит, что можно снять знак, используя накопители, это так?
– Ну-ну, пусть попробует, – ответила она иронично. – Ты только напомни, чтобы перед этим включил в завещание двух наивных дур, рассчитывающих на покровительство смертника. А то его наследники мигом напомнят вам обеим, что вы всего лишь пленницы. Или поступят проще и отправят вас в поселение каторжников.
Сообщив это, она сделала пасс рукой, и пропала. Я осталась в саду одна, как того и желала. Вот только теперь, после её слов, больше всего мне хотелось прямо сейчас проснуться. И оказаться радом с Арденом.
ГЛАВА 45
Утром Сэльма сообщила, что чувствует себя превосходно и даже готова открыть портал. Оказалось, что теорию она знала хорошо, но о практике до недавнего времени ей оставалось только мечтать. Вот только Вирджин запретил ей даже пытаться. Долго объяснял девушке, что такие сильные манипуляции с магией могут сильно ей навредить и крайне отрицательно сказаться на уровне её дара. В итоге Сэльма всё-таки признала его правоту, но я не сомневалась, что уже завтра она снова заведёт этот разговор.
После раннего завтрака Арден уехал в ближайшую деревню за продуктами в дорогу и ещё двумя лошадьми для нас с сестрой. Вернулся он ещё до полудня, скомандовал нам собираться, и сразу после обеда мы покинули гостеприимный домик.
Как сообщил деятельный дракон, впереди нашу компанию ожидала трёхдневная поездка верхом, с минимальным количеством остановок. Целью этого вояжа был город Харис, где и располагался ближайший стационарный портал.
Услышав, сколько времени нам придётся провести в пути, Сэльма застонала в голос. Я поначалу не понимала, чего она расстраивается. Первые пару часов даже наслаждалась ездой, любовалась красотой осеннего леса. Но чем больше времени проводила в седле, тем сильнее проникалась страданиями сестры.
В итоге именно я не выдержала первой.
– Арден, ты изверг! – выдала громко, когда после участка галопом наши кони снова перешли на рысь. – У меня на попе теперь один большой синяк! Нельзя же так издеваться.
Он придержал своего скакуна, поравнялся со мной и с самым честным видом проговорил:
– От этого хорошо помогает массаж. И я с превеликим удовольствием займусь исцелением пострадавшей части твоего тела.
Я удивлённо усмехнулась, покосилась на улыбающегося Вирджина и сказала:
– У нас же есть целитель. Вот пусть он меня и лечит. Своими способами.
– Боюсь, в данном случае могут помочь только руки потомственного дракона, – продолжал свою игру Арден. – Всё остальное не даст и половины нужного эффекта.
Вот хитрюга!
– Интересно, что ты скажешь, если я вдруг соглашусь? – спросила, глядя ему в глаза.
Дракон не удивился такому ответу, по крайней мере, виду не подал. Одарил меня долгим пристальным взглядом, чуть склонив голову набок…
– Я скажу, что буду счастлив помочь тебе, – ответил совершенно серьёзно.
Он смотрел на меня прямо, подтверждая тем самым, что готов воплотить свою угрозу-предложение в жизнь. Не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не вмешательство Вирджина.
– Я дам тебе мазь от ушибов, а с остальным легко справится твоя регенерация, – сказал он мне. – Предложение его светлости, конечно, вне конкуренции, но, как целитель, я не могу остаться в стороне.
Арден посмотрел на него, как на врага, но тут же улыбнулся и перевёл тему.
– Скоро мы доберёмся до постоялого двора, – сообщил, обратившись ко мне. – Потерпи немного. Завтра будет уже легче. А послезавтра ты и вовсе привыкнешь к длительным конным переходам.
Вот теперь в голос застонала уже я.
***
День выдался длинным, насыщенным и очень утомительным. Оказавшись вечером в комнате, снятой Арденом для нас с Сэльмой, я упала на кровать и устало закрыла глаза. Думала, что провалюсь в сон, едва голова коснётся подушки. И всё бы случилось именно так, если бы мне не помешали.
– Между вами что-то есть? – неожиданно спросила сестра, вытянув меня из состояния полудрёмы.
Я не сразу поняла, о чём она вообще говорит. Что есть? Между кем? Уставший мозг не желал работать.
– Между тобой и тер Вистером, – хмуро уточнила девушка. – Мне кажется, что ты ему нравишься.
Сон как ветром сдуло. Я даже умудрилась приподняться на локтях, чтобы увидеть лицо девушки. Она явно шутит. Шутит же?
– С чего ты взяла?
– Со стороны такое видно, – пожала она плечами. – Он с тобой совсем другим становится. Я даже не думала, что этот высокомерный ящер умеет шутить и смеяться. До вчерашнего дня ни разу не видела его улыбки. А тут ещё эти непристойные предложения.
– Вряд ли дело во каких-то романтических чувствах, – ответила я, снова опустив голову на подушку. – Просто мы недавно снова крупно поругались. Из-за этого он едва сумел удержать оборот, а я заглушила действие проклятия. После такого мы благоразумно решили относиться друг к другу терпимее. Так что теперь пытаемся дружить.
– Он не должен тебе нравиться, – с лёгким презрением бросила Сэльма. Несмотря ни на что, она не испытывала к Ардену ни капли тёплых чувств. – Этот лорд приказал казнить нашего отца… у нас с Маринет на глазах.
– Что ты хочешь от меня услышать? – спросила я устало.
– Хочу, чтобы ты пообещала держаться от него подальше, – заявила она. – Леди из рода эн Шантар никогда не…
– Сэльма, не лезь не в своё дело! – перебила я её.
– Это моё дело! Ты моя сестра! И собираешься совершить глупость. Опозорить весь наш род!
– Как?! – воскликнула раздражённо. – Что осталось от вашего рода? И знаешь, мне плевать на чьё-то там мнение. И на твоё в том числе. – И запальчиво добавила: – Арден пообещал взять нас с тобой под свою опеку, а в следующем году отправить тебя в академию и оплатить обучение. Но я, так уж и быть, заверю его, что это лишнее, и что гордость не позволит тебе принять его помощь. Зато твой род не будет опозорен. И да, он отпустит тебя, если ты захочешь. Уходи хоть сейчас!
Отвернувшись от порядком растерянной Сэльмы, я подложила руку под голову и закрыла глаза. Мне было обидно, но совсем не за себя. За Ардена. Он ведь на самом деле готов взять на себя ответственность за судьбу Сэльмы. Фактически за дочь врага. Но гордость ей, видимо, дороже. Возможно, мне следовало её образумить, объяснить ситуацию и напомнить, что у неё не осталось больше никого и ничего. Но я промолчала. Слишком устала, чтобы спорить и кому-то что-то доказывать. В конце концов, у неё же есть своя голова. Пусть думает.
