Пока он проводил свои манипуляции, я лежала неподвижно. Даже дышать старалась как можно тише и спокойнее. Арден смотрел перед собой странным взглядом, будто видел нечто недоступное моему зрению. Водил пальцами по воздуху, словно что-то распутывая, и отвлекался только для того, чтобы сменить один опустевший накопитель на другой.
Это длилось долго. Из-за твёрдости стола и невозможности сменить позу у меня затекли спина, шея и руки. Арден же выглядел дико напряжённым и очень уставшим. И всё равно продолжал распутывать невидимые нити, воздействуя на них энергией из артефактов. Не знаю, что там происходило на самом деле, но я ощущала только лёгкое покалывание и неприятный жар, какой бывает, если близко к коже поднести раскалённый металлический прут. Но боли не было, как дракон и обещал.
– Всё, – выдохнул он и, отбросив в сторону очередной опустевший кристалл, сел прямо на пол.
А потом и вовсе лёг, прикрыв глаза. Он выглядел вымотанным, обессиленным, но на его губах сияла довольная улыбка человека, у которого всё получилось идеально.
– Ты как? – спросила я.
Сама медленно села на столе, повела задеревеневшими плечами и поспешила спуститься к Ардену.
– Жив. Хоть и устал зверски, – признался он, посмотрев на меня. – Но оно того стоило. Клеймо на лице тебе совсем не подходило. Без него ты настоящая красавица.
– Спасибо тебе.
Я коснулась собственной щеки и хотела уже отправиться на поиски зеркала, но решила, что позже посмотрю. Сейчас на первом месте для меня было совсем другое – лежащий на полу мужчина.
– Всё что угодно для прекрасной леди.
Он сиял, хоть и выглядел изрядно потрёпанным. Кажется, счастливое избавление меня от знака принадлежности его на самом деле несказанно радовало.
– Я могу тебе чем-то помочь? – спросила, с интересом рассматривая вот такого дракона.
Сейчас он казался мне до невозможного нормальным. Простым и понятным. Я даже не представляла, что этот лорд может вот так просто лежать прямо на полу в собственной лаборатории.
– Подай стакан с зеленоватой жидкостью, – попросил он, кое-как садясь.
Потом опёрся спиной на широкую ножку стола и выдохнул с таким облегчением, будто эти простые манипуляции забрали у него остатки сил.
Я выполнила его просьбу в считанные мгновения. Даже помогла ему выпить, после чего Арден ненадолго притих. Мне даже показалось, что он уснул. Но когда я попыталась подняться, чтобы позвать лакея или Вирджина, меня неожиданно крепко удержали за руку.
– Посиди со мной, – попросил он.
– Тебе нужна помощь целителя, – отозвалась я, но попыток вырваться предпринимать не стала. Снова опустилась на колени рядом с мужчиной и, не удержавшись, коснулась его лица.
– Нет. Всё хорошо. Силы скоро восстановятся. Энергетик уже почти подействовал. – А хитро улыбнувшись, добавил: – К тому же, целитель у меня уже есть. Ты.
– Но я ничего не умею, – возразила растерянно.
– Почему же? Умеешь, и ещё как. Ты меня дважды почти с грани вытаскивала. А сейчас мне просто нужна энергия. Буду очень благодарен, если поделишься.
– Да я с радостью!
Тут же прикрыла веки и сосредоточилась на своём источнике, который теперь стал ощущаться особенно ярко. Попыталась провести энергию через прикосновение ладони, как учил Вирджин, и у меня даже получилось. Вот только текла сила тоненькой нитью, а большая её часть рассеивалась, так и не попав к Ардену. Видимо, что-то я всё-таки делала не так. Скорее всего, мне просто не хватало опыта или концентрации.
Ох. Теперь уж точно придётся учиться. Не так всё просто с этой магией.
– Прости, – вздохнула я. – Не могу. Не получается.
Он смотрел на меня с надеждой и предвкушением. А стоило ему опустить взгляд на мои губы… и я сразу поняла, чего именно он ждёт.
– Есть ещё один способ, – проговорила, отчаянно стараясь не покраснеть. – Но это почти поцелуй.
– Если ты думаешь, что я откажусь, то сильно ошибаешься, – улыбнулся Арден. – Хочешь, могу даже притвориться, что сплю.
– Не надо, – бросила я, чувствуя себя полной дурой. – Просто посиди неподвижно, пока я буду передавать тебе силу. Хорошо?
Дракон кивнул, стараясь скрыть улыбку, которая то и дело пыталась появиться на его лице. Несмотря на общее отвратительное состояние, он явно наслаждался происходящим. А моим смущением – особенно.
Пришлось напомнить себе, что я далеко не невинная фиалка, которая всю жизнь провела в пансионе для девочек. Нет, у меня были отношения. Пусть непродолжительные, но были же. И я никогда не считала поцелуй чем-то невозможным или запредельно интимным. На первом курсе мы с девочками вообще одно время забавлялись, разводя симпатичных парней на поцелуи. Глупо, не спорю, но кто из нас в юности не делал глупости?
Вот только тогда всё было в тысячи раз проще. А сейчас я сидела перед Арденом, пытаясь собрать мысли в кучу и хоть как-то унять бешено колотящееся в груди сердце. Интересно, почему так сложно решиться? Хотя, скорее всего, дело в том, что раньше все парни были для меня просто симпатичными ребятами. А вот Арден будоражил, интриговал и вызывал неподдельный интерес. И нравился мне до одури, чего уж тут скрывать?
– Маш, – позвал он, заметив мои метания.
– Молчи, – попросила я. А потом всё-таки приблизилась к нему вплотную, одновременно с этим мысленно потянулась к своему источнику и… наконец коснулась губами его губ.
ГЛАВА 52
Думаю, не стоит говорить, что простой передачей энергии дело не ограничилось.
Нет, поначалу Арден на самом деле старался не двигаться. Сидел спокойно, даже казался отрешённым. Правда, хватило его спокойствия секунд на десять, не больше. Потом мне на талию легли мужские руки – одной дракон прижал меня к себе, вторую переместил к затылку. Дыхание его стало более резким, тело ощутимо напряглось. Но он всё ещё старался не мешать мне делиться с ним силой. А вот когда я решила, что отдала достаточно, и попыталась отстраниться… когда расстояние между нашими губами увеличилось до какого-то сантиметра… Арден подался вперёд и теперь уже сам меня поцеловал. И я даже не подумала его отталкивать.
В первые мгновения мы оба ещё старались сдерживаться. Касались друг друга робко, нежно, осторожно. Но вскоре всё же сорвались. Поддавшись эмоциям, я легонько прикусила его губу, и этой мелочи оказалось достаточно, чтобы у нас обоих сорвало все тормоза. Теперь мы целовались страстно, словно два изголодавшихся по ласке и теплу. Губы горели, но даже от мысли прерваться хоть на секунду становилось неимоверно горько. Наоборот, мне хотелось оказаться ещё ближе, и просто раствориться в объятиях этого мужчины. Стать его дыханием, его сердцем, его магией.
Сколько мы так целовались – даже не могу представить. Время совершенно перестало ощущаться. Но когда мы всё-таки оторвались друг от друга, я обнаружила себя сидящей верхом на Ардене. Меня странно трясло, а в мыслях царила пустота. Я внезапно почувствовала себя алкоголиком, бросившим пить и вдруг оказавшимся перед стаканом с вожделенным пойлом.
