Ничего и никогда я не хотела так, как снова поцеловать этого мужчину. Но стоило мне посмотреть в его глаза, зрачок которых стал вертикальным… и в голове неожиданно проснулся здравый смысл.
– С тобой всё хорошо? – спросила взволнованно.
– Нет, – сказал он честно, но отпустить меня даже не подумал. – Со мной всё плохо. Хочу целовать тебя, не останавливаясь.
– Твои глаза… – прошептала я.
– Знаю. – Пояснять он явно не хотел, но всё-таки сказал: – Трудно держать себя в руках, когда ты так близко.
– Значит… – я задумалась, а рука сама собой зарылась в его волосы. Гладкие, мягкие, словно самый нежный шёлк. – Значит, лучше нам этого не повторять?
Лицо Ардена на мгновение застыло, а потом он подался вперёд и накрыл мои губы своими. Правда, на этот раз поцелуй закончился до обидного быстро.
– Только если ты не захочешь, – шёпотом ответил дракон.
– Ещё чего! – фыркнула я и поцеловала его сама.
И снова нас обоих закрутил водоворот эмоций. Краем сознания я ощутила, что теперь лежу на полу, а тёплый и бесконечно желанный мужчина крепко прижимает меня к себе. Эти поцелуи сводили с ума, отключали саму способность думать. Теперь всем верховодили инстинкты, а желание получить большее становилось всё сильнее.
И лишь поймав себя на мысли, что почти мечтаю сбросить с себя всю одежду и отдаться Ардену прямо на этом полу, буквально под столом, я нашла в себе силы отстраниться.
– Прости, – покаянным тоном проговорил он, но отпускать меня не спешил. Так и нависал сверху.
– И за что же ты извиняешься? – спросила я, уже без страха глядя в его изменившиеся глаза.
– За всё это, – Арден мягко улыбнулся и почти потянулся за новым поцелуем, но вовремя остановился, на несколько мгновений крепко зажмурившись. – Как-то иначе я представлял себе ухаживания за понравившейся леди.
Я окинула взглядом комнату. С пола она казалась огромной и пустой. Ну да, не звёздное небо, и не ужин при свечах. Но зато столько чистой страсти. М-м-м!
– Обещаю исправиться. Если только ты дашь мне шанс. Скажи, простишь ли мне этот недостойный лорда поступок?
– Прощу, – мягко улыбнулась я. – Могла же тебя остановить, оттолкнуть. Но не сделала этого. Совсем наоборот. Так что, – вздохнула, – мы оба виноваты.
Арден всё-таки выпустил меня из объятий, потом встал на ноги и помог подняться мне. Он больше не казался бледным или уставшим. Наоборот, выглядел отлично, да и глаза снова стали нормальными.
– Леди эн Шантар, – он чуть поклонился, – разрешите пригласить вас нынешним вечером на ужин?
– С радостью, – ответила я.
Арден поднёс мою руку к своим губам и поцеловал кончики пальцев.
– А на бал в императорский дворец со мной пойдёте? – поинтересовался всё тем же галантным тоном светского соблазнителя.
Но я уже обрела способность рационально мыслить, потому ответила уверенным отказом.
– Нет. Это точно не для меня.
Он кивнул, но по взгляду, в котором словно плясали голубые огоньки, поняла: мой ответ он услышал, но не принял.
– Мне там нечего делать, Арден, – сказала куда более серьёзным тоном. – И платья ты зря приказал пошить.
– Давай поговорим об этом позже, – дипломатично предложил он. И мастерски сменил тему: – Ты как-то упоминала, что нашла музыкальную комнату в гостевой башне. Тебе понравился клавирон?
– Если ты про тот белый инструмент с клавишами, то да. На нём очень приятно играть.
– А мне сыграешь? – попросил лорд. И даже зачем-то добавил: – Пожалуйста.
– Конечно. Давай вечером после ужина и сыграю.
Он тепло улыбнулся, коснулся моих губ в мимолётном поцелуе и словно бы весь расцвёл.
– Ты даже не представляешь, с каким нетерпением я буду ждать вечера.
Я хотела сказать, что это взаимно, но промолчала. И так уже сказано немало. Даже страшно, что ждёт нас впереди, после всех этих диких поцелуев.
Эх, не закончить бы свидание совместным завтраком в постель. А то совсем упаду в его глазах. Уверена, леди себя так точно не ведут.
И не надо, Мария Васильевна, напоминать самой себе, что вы не леди. Ясное дело, что к такому мужчине просто дико хочется упасть в объятия и отдать ему себя без остатка. Но не стоит забывать о моральной стороне вопроса. В конце концов, ещё пару дней назад мы друг друга откровенно недолюбливали, а я вообще пыталась от него сбежать. И что теперь? Растеклась сладким сиропом после первого же поцелуя?
Ладно, на душевные терзания у меня ещё будет время. А пока пора идти. Иначе, судя по взгляду словно опьяневшего дракона, мы рискуем остаться тут на весь день. И заниматься будем далеко не поиском способа снять его проклятие.
ГЛАВА 53
И всё-таки я ошиблась в своих суждениях. Как это часто бывает, мерила чужие поступки по себе. Но Арден на самом деле оказался другим. Вот только осознала я это далеко не сразу…
При нашей встрече его светлость сделал вид, что ничего между нами в его лаборатории не произошло. А ужин, на который он меня пригласил, прошёл очень чинно, мирно, исключительно в дружеской обстановке и без малейшего намёка на большее. Мы встретились в небольшой столовой на втором этаже хозяйской башни, спокойно поели, выпили немного вкуснейшего вина. Наша беседа хоть и была довольно непринуждённой, но за определённые рамки не заходила. Дракон спрашивал о Земле, я интересовалась Квираной, империей и особенностями обучения в академии. Личных вопросов никто их нас не задавал, да и вообще мы вели себя просто как обычные приятели, причём не самые близкие.
И нет, мне не нравилось такое положение вещей. Весь день мои мысли были лишь об Ардене и его поцелуях. Я не могла думать ни о чём другом, а шальная фантазия так и норовила подкинуть какую-нибудь пикантную картинку с участием его соблазнительной голубоглазой светлости. Не удивительно, что вечера я ждала, как манны небесной. Долго отмокала в ванной, потом заплела волосы в сложную косу, даже накрасилась бы… если бы нашла чем. Хотя сейчас, когда на щеке больше не было уродливого знака, я сама себе касалась настоящей красавицей и без какой-либо косметики. Не зря говорят, что всё познаётся в сравнении.
И вот, после всех этих мыслей, подчёркнутая вежливость Ардена, который снова вспомнил, что он высокородный лорд, казалась даже обидной. Но во время ужина я всё-таки старалась вести себя соответствующе. Пришлось внушить самой себе, что происходящее – такая вот странная игра в соблюдение условностей и этикета. Хоть мне было категорически непонятно, зачем все эти расшаркивания, когда рядом нет посторонних.
После ужина мы отправились в гостевую башню. Оказавшись в так полюбившейся мне музыкальной зале, я сразу направилась к инструменту. Думала, что волшебство этой комнаты поможет нам обоим расслабиться и перестать изображать чужих людей.
