Его комнаты находились в этом же коридоре, но он явно отправился в сторону лестницы. Решил ещё поработать?
Проводив его взглядом, я вздохнула и всё-таки вошла в отведённые мне покои.
Наткнувшись взглядом на собственное отражение в зеркале, в который раз за день коснулась пальцами чистой щеки и медленно выдохнула. Да, мне следовало радоваться, что знак принадлежности исчез, а угрозы для моей жизни больше нет. И я на самом деле была рада этому факту. Но вместе с тем в душе появилось чувство беспокойства, которое никак не собиралось отпускать. Я больше не чувствовала Ардена, и, если проклятие снова попытается взять верх, у меня не будет возможности узнать об этом и помочь. Но и быть с ним рядом постоянно я тоже не смогу.
Что же делать? Я ведь изведу себя переживаниями.
Надо обязательно что-то придумать.
ГЛАВА 54
Провести ночь на широкой мягкой кровати оказалось настолько приятно, что я банально проспала завтрак. И если бы не обеспокоенная Сэльма, разбудившая меня своим визитом, то проспала бы ещё и обед. Прошагав мимо кровати, она бесцеремонно распахнула плотные шторы на большом окне, и комнату залил яркий дневной свет.
В этом освещении спальня показалась мне по-настоящему сказочной. Позолота на лепнине заблестела, по затянутым перламутровой тканью стенам прошли причудливые блики, а на балдахине качнулись крупные огранённые бусины, отразив яркую радугу.
– Ты решила вообще с кровати не вставать? – с упрёком произнесла сестрица. – Или ночью у тебя были другие занятия? Судя по всему, вчерашний ужин с драконом завершился крайне…
Она не смогла подобрать нужное слово. То, что вертелось на языке, не позволяло озвучить воспитание, а иные фразы, видимо, не отражали всю степень её осуждения и возмущения.
– Вчерашний ужин закончился целомудренным прощанием у двери, – ответила я спокойным тоном. – А ночью я на самом деле спала. Согласись, эти кровати в разы удобнее тех, что были в нашей комнате в хозяйственной башне. И уж точно не сравнятся с тюфяками. Или тебе плохо спалось?
Она смутилась и отвела взгляд. А потом вдруг выдавила из себя скупое «Прости». Неужели у кого-то всё-таки начали просыпаться совесть и здравый смысл?
Девушка сделала несколько бессмысленных шагов, нервно сжала пальцы в кулак и вдруг спросила:
– Ты уйдёшь со мной? Когда дракон оформит освобождение? – И столько в её глазах было затаённой надежды, что стало ясно – самой Сэльме банально страшно отправляться в свободную жизнь.
– Нет. Я останусь с Арденом, пока не будет снято проклятие. И тебе рекомендую тоже пока не покидать замок. Предлог найдём, твоя гордость не пострадает. С документами уйти ты сможешь в любой момент. Подумай над этим на досуге. К тому же, тут останется Вирджин.
– Причём здесь он? – выпалила она.
– А ты разве не видишь, как Вир на тебя смотрит? – удивилась я. Хотя, чему тут удивляться? Такое обычно очевидно со стороны. Тогда как сами влюблённые упрямо убеждают себя, что отлично скрывают собственные чувства.
Сэльма ничего не ответила. Отвела взгляд к окну, за которым медленно спускались с неба редкие снежинки. Видимо, замок располагался намного севернее тех мест, где мы провели несколько дней. Там всё ещё царила яркая осень, а тут уже престол занимала зима.
– Его светлость просил передать, что ждёт тебя в кабинете, – выдохнула девушка.
– Спасибо. Ты завтракала? – спросила, всё-таки покинув такую уютную и удобную постель.
– Да. Через час обед. Нас кормят в столовой на втором этаже этой башни.
И тут вдруг на её лице появилась шальная улыбка, что чудесным образом преобразило хмурую несчастную девушку в красивую юную леди.
– Ты бы видела лица горничных, которые накрывали на стол! Они косились на дракона, как на тронувшегося умом. Уверена, они считают, что я его прокляла, и теперь он вынужден исполнять мои приказы. Я думала, Арден будет злиться, а он…
– Потешается над ними, – кивнула я.
– Именно, – подтвердила сестра. – Но просил нас с тобой в хозяйственную башню не ходить. Во избежание ненужных проблем.
Я прошла по комнате, распахнула двери почти пустой гардеробной и сняла с вешалки второе платье из оставленных вчера портнихой. Бросив его на кровать, отправилась к двери личной ванной, но остановилась, так и не дойдя.
– Ты бы уже определилась, как к нему относишься, – сказала, обернувшись к сестре. – Он ведь отнюдь не плохой. Наоборот. Милый, обходительный, галантный. В моём мире его бы назвали настоящим джентльменом.
– По его приказу… – в сотый раз решила повторить Сэльма.
– Но у него тоже был приказ – императора, – перебила я. – Не думаю, что он действовал по собственной прихоти. Так, может, ты повесила всю вину не на того?
– Тебя просто там не было, – тихо проговорила она. Потом развернулась и молча покинула комнату.
Я проводила её взглядом и отправилась умываться. Да, меня там не было. Я даже не знала того человека, в чьей семье родилась. Но не чувствовала к нему жалости.
Я вообще ничего в отношении него не чувствовала, будто речь шла о ком-то бесконечно далёком или даже выдуманном. Может, это и неправильно, но мне на самом деле было всё равно.
***
Первым, что я увидела, войдя в кабинет Ардена, оказался сам хозяин замка и его тёплая, нежная улыбка. И так захотелось послать подальше все условности, просто подойти ближе, обнять, коснуться губами губ… пусть хотя бы мимолётно, невесомо.
– Привет, – сказала, не в силах отвести взгляда от его глаз.
Господи, как же меня неимоверно к нему тянет! Словно мы связаны огромными резиновыми лентами, которые растягиваются на расстоянии и постоянно стремятся сжаться обратно.
– Добрый день, Сенсара, – ответил он и, поднявшись, зачем-то указал рукой в сторону и перевёл туда взгляд. – Разреши представить тебе моего друга, лорда Шеллора Хайса.
Только теперь я сообразила, что мы здесь не одни. Это ж насколько нужно бредить человеком, чтобы не заметить присутствия в двух шагах постороннего? Ох, кажется, у меня начались большие проблемы с головой. Надо спросить Вирджина, вдруг это какое-нибудь проклятие? Может, Сэльма расстаралась? Не специально, а так, в порыве чувств?
Гость Ардена поднялся, поправил расшитый золотыми нитями коричневый камзол и изобразил вежливый поклон.
– Доброго дня, леди эн Шантар. Бесконечно рад с вами познакомиться, – проговорил он, рассматривая меня с нескрываемым интересом. – Думаю, вам неоднократно говорили, что вы безумно похожи на леди Маринет.
– Учитывая, что это её тело, наше сходство совершенно не удивительно, – бросила я, усмехнувшись.
Гость кивнул и улыбнулся. Видимо, Арден рассказал ему о подмене одной сестры на другую. А я сразу вспомнила, где слышала его имя. Ведь именно этот дракон принёс нам тёплые пледы, еду и лекарство для его светлости, когда мы вынужденно обитали в домике у озера.
