– И всё же у вас совершенно иной взгляд, – заметил лорд Хайс. – А ваша улыбка способна разбивать самые стойкие сердца.
Шеллор оказался совсем немного выше меня, светловолосый, светлокожий, со светло-серыми глазами. Симпатичный, приятный, обаятельный, на вид – ровесник моего дракона.
Моего? Да, моего. Кажется, я уже успела подсознательно его присвоить.
– Присаживайся, – проговорил Арден.
Он взял меня за руку и подвёл к свободному креслу. Но сам не стал возвращаться за свой стол. Так и остался стоять рядом, и руки моей не выпустил.
Что-то мне подсказывает, кое-кто меня тоже уже присвоил. Именно это он сейчас наглядно демонстрировал своему гостю.
– Хорошо спала? – спросил дракон, глядя мне в глаза.
– Просто прекрасно, – ответила я с улыбкой. – Но могло быть ещё лучше.
И он понял, что я имела в виду. Его кадык дёрнулся, рука сжалась чуть крепче, но на лице не отразилось ни одной лишней эмоции. Зато взгляд едва не обжигал.
– Леди эн Шантар, – привлёк моё внимание лорд Хайс. – На самом деле я хотел побеседовать с вами. Естественно, с разрешения Ардена и в его присутствии.
– О чём же? – удивилась я.
– Шеллор занимает должность главы императорской службы безопасности, – пояснил мой дракон. Ох, как же мне нравится его так называть. Даже в груди что-то от этого щекочет. Словно кто-то водит невесомым пёрышком прямо по оголённым нервам.
– Я бы хотел поговорить подробнее о вашем появлении в этом замке и о леди Маринет. Прошу рассказать всё, что вам известно.
Я всеми силами постаралась скрыть свою растерянность. Не думала, что, направляясь в этот кабинет, попаду на самый настоящий допрос.
Покосилась на Ардена, который так и стоял рядом, явно не собираясь выпускать мою руку. Мог ли он специально сблизиться со мной, чтобы начала ему доверять и легко заложила сестру? Мог ли просто изобразить интерес? Чувства?
Мог. Вполне. Особенно, если бы ему приказал это император, чьим приказам его светлость не может противиться.
Душу заполонили сомнения и чувство обиды. Руку я попыталась освободить и спрятать, но мне не позволили. Могла бы конечно попросить его отойти, но решила не устраивать сцен при посторонних. Повернулась к лорду Шеллору, который с интересом наблюдал за нами, и кивнула. Хочет услышать мой рассказ? Пожалуйста. Мне нечего скрывать. В конце концов, Ардену я уже всё выложила. Теперь нет смысла что-то утаивать. Не скажу я, скажет он.
И, медленно выдохнув, села ровнее и начала свой рассказ.
ГЛАВА 55
Как ни странно, но этот допрос больше всего напоминал милую дружескую беседу. Лорд Хайс сразу попросил разрешения обращаться ко мне по имени и предложил называть его Шел. Тогда, в качестве ответного жеста, попросила звать меня Машей. Так, в спокойной беседе, я поведала обо всём, что знала. О своём появлении в этом мире, о первых днях в замке, о намёках лорда Гартона на помощь, если буду изображать Маринет, о приказах Ардена и провальных попытках найти общий язык.
О встречах с Мари в иллюзорном саду тоже рассказала, как и о наших с ней разговорах. Я выложила всё. И когда стало ясно, что добавить мне больше нечего, Шел спросил:
– Маша, скажите, вы уверены, что Маринет не сможет без вашей помощи попасть обратно на Квирану?
– Нет, – сказала честно. – Она интересовалась у меня расположением мест силы в моём мире. У неё нет денег и документов, но, мне кажется, она не из тех, кто пасует перед трудностями. Сейчас, когда я отказалась ей помогать, она будет искать другие пути. Но сюда она точно попытается вернуться, чтобы закончить свою месть.
– А может, она там успокоится? – предположил блондин.
– Нет. Её сжигает ненависть. Я столько раз пыталась уговорить её снять проклятие и всё исправить. Но мне кажется, месть стала смыслом её жизни. И если раньше она обвиняла во всём только Ардена, то во время нашей последней беседы вскользь упомянула вашего императора.
Шеллор принял информацию спокойно, но его взгляд стал озадаченным. Почти сразу после этого он засобирался обратно в столицу, отказавшись от обеда. Мы с Арденом отправились провожать его к стационарному порталу, расположенному в гостевой башне.
– Маша, у меня будет к вам просьба, – проговорил лорд Хайс перед тем, как уйти. – Если у вас появится какая-нибудь значимая информация о Маринет Шантар и её планах, напишите мне. Арден покажет, как отправлять магические записки.
– Хорошо, – согласилась я. – Но не думаю, что она ещё появится. Она уже поняла, что мы не договоримся.
– Дело в том, – он осмотрел пустой коридор, шагнул чуть ближе и продолжил очень тихо: – Вчера вечером в одном из пограничных городов видели девушку, очень похожую на вашу сестру. Только её волосы едва доставали до плеч. Я думал, что это были вы, но теперь понимаю, что ошибся.
Я коснулась рукой перекинутой на плечо косы, кончик которой спускался до самой груди, и понимающе кивнула.
– Думаете… это она?
Он ничего не сказал. Снова отступил и, скупо мне улыбнувшись, перевёл взгляд на хмурого Ардена.
– Будьте осторожны. Оба.
– Будем, – ответил мой дракон, приобняв меня за талию. – Если появится информация, дай знать.
– Обязательно, – кивнул Шел, потом снова обратился ко мне. – Берегите его, Маша.
После чего быстрым шагом вошёл в активированный портал.
***
В кабинет мы возвращались в молчании. Арден держал меня за руку, но выглядело это не как романтичный жест, а как страховка на случай, если я решу от него сбежать.
Наверное, я могла бы вырваться, но даже не пыталась. Напряжение между нами было почти осязаемым, и это откровенно пугало. Ладно я, у меня есть причины на него злиться. Мог бы предупредить о допросе. Да и вообще. А вот что злило дракона, мне было категорически не понятно.
Звук захлопнувшейся за нашими спинами двери стал своеобразным огнивом, поднесённым к фитилю взрывчатки. А щелчок провернувшегося в замочной скважине ключа обозначил, что фитиль уже почти догорел.
Вот только взрыва не последовало. Мы просто развернулись друг к другу, столкнулись взглядами… и каждый сделал свой шаг вперёд. Арден обхватил мою талию, притянув к себе. Я обняла его за шею, прильнув всем телом. Наши губы встретились, и все претензии, обиды, недомолвки и недопонимание, всё то, что рождало наш взаимный негатив, нашло выход в этом поцелуе. Нет, он не был ни грубым, ни болезненным. Зато страсть разливалась через край. В ней утонули и мысли о правилах приличий, и здравый смысл, и все ограничения. Причём не только мои, но и Ардена.
Верховодил этим безумием именно он, а я летела за ним, добровольно подчиняясь этому сладкому напору, растворяясь в собственных эмоциях. Ощутив его губы на своей шее, вздрогнула, но даже не подумала протестовать. Я уже не могла обходиться без его поцелуя. Нуждалась в нём, как в воздухе, как в глотке воды в засуху. Потому потянула его на себя, сама впилась в такие манящие губы и снова утонула в водовороте чувств.
