– Когда это случилось? – спросила я.
– Почти три года назад.
– Соболезную. – Я снова легла рядом и сжала его ладонь.
– Дей устроил истерику, когда я заявил, что дядя не виноват. Требовал, чтобы его арестовали и отправили на каторгу. Он просто нашёл того, кого можно винить в своём горе. И меня тоже записал во враги.
– И даже проклятие не заставило его смягчиться?
– Он не знает, – ответил дракон, заключив меня в кольцо своих рук.
– Почему?! – вот теперь я просто не сдержала негодования. Выпуталась из его объятий, села и уставилась на мужчину.
– Не хочу его пугать.
– Арден! Мальчик может потерять последнего родного человека, и ты хочешь, чтобы он всю оставшуюся жизнь винил себя в том, что из-за глупой обиды просто не успел с тобой помириться?!
Он отвёл взгляд, но я обняла его лицо ладонями и посмотрела в глаза.
– Маша, ему не стоит знать, – сказал он холодно. – И не ты ли уверяла меня, что я обязательно смогу победить проклятие?
– Сможешь, – уверенно сказала я. – Но… он же твой брат! Твоя семья. Почему ты лишаешь его возможности тебя поддержать? Арден, это не слабость…
– Нет, Маша. Я не стану взваливать свои проблемы на плечи шестнадцатилетнего парня.
– Дей не просто парень.
– Нет.
Ну почему он такой упрямый? Почему снова не желает меня слышать?
И только я хотела сказать это вслух, как Арден заговорил сам:
– Завтра в семь вечера мы должны быть во дворце. В семь тридцать у тебя встреча с леди Корделией тер Самерс.
Вот умел он мастерски переводить тему! После этих слов суть предыдущего спора мигом отошла на задний план.
– С мамой? – спросила сдавленным тоном. – Но… зачем? Мы же решили, что я не возвращаюсь на Землю.
– Ты не хочешь с ней познакомиться? – спокойно поинтересовался дракон. – Можно всё отменить.
– Да… то есть, нет, – проговорила растерянно. Потом на несколько секунд зажмурилась и всё-таки сказала: – Я встречусь с ней. Хочу узнать, так ли ей безразлично будущее младшей дочери, как считает Сэльма. Да. Только за этим.
Арден потянул меня за руку, укладывая обратно на своё плечо. Потом снова обнял и поцеловал в висок.
– Спокойной ночи, моя мудрая Маша.
Я так и не поняла, это была ирония или констатация факта. Но спрашивать не стала. Просто обняла его в ответ и сказала:
– Спокойной ночи, мой упрямый дракон.
ГЛАВА 60
Весь день я изрядно нервничала. Поначалу мне казалось, что дело в самом торжестве, что я просто боюсь сделать там что-то не так или выставить себя невежественной дурой. Арден меня успокаивал, обещал, что будет рядом и не позволит никому меня обидеть или как-то оскорбить.
– Такая смелая и испугалась какого-то танцевального вечера, – мягко журил он.
Правда, чего это я? Меня же никогда не пугали публичные выступления, а тут даже выступать не придётся. Танцевать научилась довольно сносно, чужих пересудов не боялась. А уж если в чём-то ошибусь, то мне простительно. Всё-таки я прибыла из другого мира, где царят совсем иные порядки.
Мне даже удалось убедить себя в тщетности переживаний. Но чем ближе становился вечер, тем сильнее натягивались мои несчастные нервы. Не помогла ни расслабляющая ванна, ни прогулки по замку, ни поцелуи Ардена. В итоге, когда пришло время собираться, я выглядела откровенно хмурой и дёрганой.
– Возможно, всё дело в предстоящей встрече с мамой? – предположила Сэльма.
Она сама вызвалась сделать мне причёску, достойную императорского бала, а я даже не подумала отказываться. Сестра усадила меня перед зеркалом, тщательно расчесала волосы и поймала в отражении мой взгляд.
– Может и так, – вздохнула я. – Уже не знаю, что думать. Это… словно предчувствие.
Сэльма пожала плечами и принялась накручивать мои локоны на местный аналог плойки. Какое-то время она молчала, всецело сосредоточившись на деле. Потому её следующая фраза стала для меня неожиданностью.
– Мари тоже всегда чувствовала приближение неприятностей. Это проявлялось почти так же, как у тебя. Сначала она становилась нервной и раздражительной, потом будто бы испуганной. А вот о сути того, что именно должно произойти, узнавала за несколько минут до события.
– Что-то вроде своеобразного дара предвидения? – спросила я.
– Да, – пожала плечами сестра. – Но всё это я знаю исключительно по своим наблюдениям. Она сама никогда не рассказывала об этой стороне своего дара. Но то, как ты сейчас ведёшь себя, очень похоже на то, что происходило с ней.
Слова Сэльмы не успокоили, наоборот, теперь мой страх стал ещё сильнее. И что хуже всего, я понятия не имела, чего именно боюсь.
Когда в комнату вошёл Арден, я была полностью собрана и готова к выходу. Сегодня он надел парадный чёрный мундир с золотистыми эполетами, а я в очередной раз поразилась его внешней красоте. Нет, на самом деле, я ещё в школе пришла к выводу, что красивые парни чаще всего оказываются настоящими козлами, и стала относиться к ним философски. Начала воспринимать их, как этакие картинки или персонажей кино. При встрече, конечно, любовалась, но никаких иллюзий на их счёт не строила.
А вот с Арденом так не получилось. У него внешняя красота удивительным образом соответствовала внутренней. И это стало сокрушительным сюрпризом, против которого устоять уже никак не получилось. У меня просто не было ни единого шанса остаться к нему равнодушной.
– Ты очень красивая, – проговорил дракон, глядя на меня с нескрываемым восхищением. – Разреши преподнести тебе небольшой подарок.
Только теперь я заметила в его руках деревянную резную шкатулку. А когда Арден откинул крышку, оказалось, что это футляр. Внутри на синем бархате лежал удивительный комплект из белого золота. Он был выполнен в виде причудливого переплетения тончайших стеблей и листиков, а вместо цветков в нём красовались голубоватые прозрачные камни, очень похожие на бриллианты.
У меня от вида такой роскоши просто пропал дар речи. Никто никогда не дарил мне ничего подобного!
Чуть дрогнувшей рукой потянулась к серьгам, но в последний момент остановилась.
– Надень, пожалуйста, – мягко проговорил дракон. – Рад, если тебе нравится.
– Очень, – сказала хрипло.
Серьги и браслет застегнула сама, а вот с замочком на колье вряд ли бы справилась без помощи. К счастью, Арден это тоже понимал.
– Давай помогу, – сказал, забрав из моих рук драгоценность.
Я повернулась к нему спиной, и теперь наблюдала за происходящим через гладь большого зеркала. Вот только увиденное там казалось слишком удивительным. Слишком непривычным. Будто я смотрела не на себя, а на кого-то другого. Ведь эта красивая девушка в струящемся длинном платье светло-голубого цвета с завышенной талией и аккуратным декольте никак не могла быть мной. Но даже если в отражении всё-таки я, что делает рядом такой потрясающий мужчина?
