Для начала заставила себя успокоиться. Посчитала до двадцати и обратно, делая при этом глубокие вдохи и медленные выдохи. Потом закрыла глаза и потянулась к своему источнику. Он чувствовался, но будто был закрыт толстым панцирем. Значит, если преодолею эту преграду, то точно справлюсь. Ещё бы знать, как такое осуществить.
И я пыталась снова и снова. Представляла, что мой источник расширяется, увеличивается в размерах, вот только проклятие его не пропускало. Держало, словно металлический кокон. Но ведь даже его можно чем-нибудь пробить. Я почему-то не сомневалась, что если мне удастся сделать в нём хотя бы маленькую брешь, то проклятие спадёт.
Сознание от всех этих мыслей окончательно прояснилось и выдало идею попробовать преобразовать энергию источника во что-то твёрдое и острое. Фантазия почему-то изобразила сверло. Я вздохнула, сосредоточилась и направила всю силу своего дара в одну маленькую точку, да ещё и заставила энергию вертеться по примеру дрели.
И вроде глупость, но… это сработало!
Преграда пробилась, а потом и вовсе растаяла, а ко мне начали возвращаться силы. Увы, происходило это слишком медленно, и с кушетки я смогла подняться лишь через несколько минут.
Идти пока получалось плохо, но я всё равно упорно шла. Нужно было как можно скорее найти того, кто сможет помочь убрать Маринет от Ардена. Мне самой при этом точно не стоило попадаться ей на глаза, ведь ещё неизвестно, как она тогда себя поведёт. Хотя… любое действие в этой ситуации – огромный риск. И на кону жизнь мужчины, которого я люблю.
Да, именно так. Люблю! И сделаю всё возможное, чтобы его спасти.
Но стоило добраться до двери, и я застонала в голос. Заперли! Несколько раз стукнула по створке, преградившей мне путь к Ардену, и обессиленно опустилась на пол.
Думай, Маша! Нельзя отчаиваться! Давай же!
Так, у меня есть магия, но я ведь умею только лечить, да и то самую малость. А ведь магия – это энергия. И теоретически, если ударить потоком силы по замкý или петлям, что-то да получится. Если уж с проклятием удалось справиться, то уж дверь я просто обязана победить! Поднявшись на ноги, просто направила в преграду поток сырой магии… и на месте замка образовалась дыра, а с моих губ сорвался победный крик. Вот только сил как-то сразу поубавилось. И по коридору я шла еле-еле, держась за стеночку.
Наверное, если бы чувствовала себя не такой разбитой, то придумала бы что-нибудь действенное. Разработала план и воплотила его в жизнь. Но сейчас, когда мой организм был ослаблен действием недавнего проклятия, пришло понимание, что сама я ничего не смогу.
Мне требовалась помощь. Но к кому обратиться?
Преградивший мне путь страж в парадной форме стал ответом на этот вопрос. Я почти доковыляла до широкой лестницы, ведущей в бальный зал, когда меня остановили, напомнив, что лестница для слуг в другом месте.
Вот тогда-то я и вцепилась в этого мужчину, как в последний шанс. С надеждой посмотрела ему в глаза и быстро, насколько позволяла моя слабость, обрисовала ситуацию. Рассказала, что я Сенсара эн Шантар, что явилась сюда с Арденом тер Вистером по приглашению императора, встречалась с матерью, а потом на меня напали. И сейчас моя сестра-преступница где-то среди гостей.
Он выслушал, так же хмуро кивнул и отправил кому-то короткое послание. А спустя несколько минут за мной явился другой страж, взял под локоть и отвёл в небольшой кабинет на первом этаже.
Там мне пришлось пересказать всю историю ещё раз начальнику дворцовой охраны – седому, но крепкому мужчине в годах. К счастью, он не стал учинять полноценный допрос. Сразу отдал приказ тихо разыскать лорда тер Вистера. Потом сам поднялся и покинул кабинет. Мне же приказал оставаться на месте.
Дверь закрыл на ключ.
И охрану в коридоре оставил.
Словно именно меня считал настоящей преступницей.
ГЛАВА 63
Дожидаясь Машу у лестницы, Арден успел побеседовать с министром торговли, обсудить с главнокомандующим армией недавнюю военную кампанию по подавлению мятежа в Малрите и дислокацию войск империи в королевстве Бьёрн. То и дело лорд тер Вистер ловил на себе взгляды юных особ, для которых этот бал был возможностью показать себя и присмотреть подходящую партию. И если раньше ему льстило внимание молодых леди, а некоторых он даже всерьёз рассматривал в возможные невесты, то теперь они стали казаться ему совершенно обычными. Будто картинки, потерявшие яркость и цвет.
Нет, они были всё так же прекрасны, и чисто эстетически он не мог ими не любоваться. Но в его сердце отныне жила другая девушка. Она совсем не такая манерная, утончённая и элегантная, как эти прелестницы. У неё своеобразное отношение к этикету, правилам и традициям. Она не кокетничает, не пытается показать себя только с лучшей стороны. Ни под кого не подстраивается, а просто ведёт себя так, как считает правильным.
Ей не нужно ничего из себя строить, она принимает саму себя такой, какая есть, со всеми минусами и плюсами. Она может признаться в слабостях и не кичится своими талантами. Она… уникальная. Единственная. Неповторимая.
У неё открытая душа и чистое сердце.
А ещё она честная. Нежная. Страстная. И очень красивая.
Если бы Сенсара на самом деле согласилась выйти за него замуж, Арден был бы по-настоящему счастлив. Пусть им иногда сложно понять друг друга, но… зато они учатся открытости и доверию. И им очень хорошо вместе.
Когда Маша показалась на верхней ступеньке лестницы, он улыбнулся и отправился навстречу. Она тоже улыбалась ему, но… в этой улыбке не было привычного тепла. Нет внешне всё оставалось так же, вот только что-то заставило дракона насторожиться.
Когда же её пальчики легли в его руку, по телу будто пробежали холодные волны. А ведь обычно любое прикосновение Сенсары отзывалось в нём теплом.
Догадка была абсурдной, и тем не менее Арден зацепился за неё, не позволив ускользнуть. Заставил себя изобразить взгляд, полный восхищения и нежности, и уложил ручку своей леди на сгиб локтя.
– Как прошёл разговор? – спросил он, краем глаза высматривая в зале Шела.
– Продуктивно, – уклончиво ответила девушка.
Голос был тот же. Совпадал и наряд, и причёска, и цвет глаз, и даже запах. Но Ардена всё равно не покидала мысль, что рядом с ним не Маша.
Они прошли по залу. Тер Вистер здоровался со знакомыми, представляя спутницу, как свою невесту, Сенсару эн Шантар. Та же говорила мало, по большей части просто чуть смущённо улыбалась. Одним словом, вела себя так же, как и до встречи с леди тер Самерс. И ничем… абсолютно ничем не показывала, что она – не она!
– Помнишь нашу вчерашнюю договорённость? – спросил Арден, когда они оказались на некоторое время предоставлены сами себе.
– Какую именно? – поинтересовалась девушка с мягкой улыбкой.
– Касательно сна, – рискнул он уточнить.
