– Пройдётесь со мной? – спросил император, но ответа ждать не стал.
Не отпуская её пальчиков, уложил те на сгиб своего локтя. Ардену же пришлось отступить, хоть он и не понимал, что вообще происходит.
Зато Маринет сообразила быстро. Она неожиданно вырвала руку из захвата его величества, резко отошла на несколько шагов, изображая испуг, и… сформировала в руке тёмный сгусток проклятия.
– За Малриту и отца! – выкрикнула она и кинула смертоносную субстанцию прямо в грудь императору.
Но тот увернулся, лишь в последний момент уйдя с траектории столь опасного энергетического плетения. Шел и Арден одновременно кинулись вперёд, закрывая собой его величество. И оба сформировали в руках мощные атакующие плетения.
Мари снова создала проклятие, замахнулась… но бросить не успела – пошатнувшись, упала на колени. А её жуткое творение распалось и тёмным облачком осело на камни аллеи.
Увы, леди Шантар не посчитала хрупкую блондинку опасным противником. За что и поплатилась.
– Вот вы и попались, дорогая Маринет, – с холодным торжеством произнёс Эдвин, наблюдая, как один из охранников связывает ей руки магическими путами. – Но теперь уже не к доброму тер Вистеру, а в мои руки.
Сам Арден смотрел на происходящее с тоской и обречённостью. Холод внутри разрастался слишком стремительно. Но он сам виноват… сам использовал свою магию… сам позволил проклятию взять верх в их затянувшейся схватке. И сейчас, ощущая, как гаснет в нём жизнь, больше всего жалел, что больше не сможет увидеть Машу. Что уйдёт вот так…
– Арден! – позвал Шел, видя, что друг начал заваливаться в сторону. Подхватить всё-таки успел, но по гаснущему в его ладони атакующему плетению понял – дело плохо.
– Спасибо… за всё… – прошептал тер Вистер, уже не открывая глаз. – Не бросай… моего… брата.
– Арден! – выкрикнул Эдвин, мгновенно оценив ситуацию. Забыв о собственном титуле, император упал на колени рядом с ним. – Нет, нет, нет. Этого не должно было случиться! Зачем ты полез?!
– Эд… – едва слышно прошептал тер Вистер. – Отправь… Ма… шу… в её…
Но договорить не успел.
Увы… Он проиграл. Проклятие всё-таки победило.
ГЛАВА 64
Время шло, начальник охраны не возвращался. Поначалу я просто сидела в кресле, а потом, когда самочувствие чуть улучшилось, принялась нервно вышагивать по кабинету. Несколько раз подходила к окну, за которым открывался вид на часть парка, но там сейчас было темно, и лишь вдалеке виднелись аллеи, освещённые фонарями.
Тревожность нарастала с каждым мгновением. Сердце в груди уже не просто стучало, а ныло, словно его кто-то терзал незримыми когтистыми пальцами. В горле стоял ком, а от чувства беспомощности хотелось выть.
И вдруг я заметила на улице какие-то вспышки. Метнулась к окну и рассмотрела за деревьями в круге света несколько человек. Всматривалась, пытаясь разглядеть лица, но с такого расстояния это было не так-то просто. И вдруг, словно по заказу, зрение стало острее (не иначе моя же магия постаралась), а я отчётливо поняла, что вижу Ардена и Шела.
И тут… мой дракон упал… а у меня от осознания этого до боли сжалось сердце.
Дальше уже сработали какие-то скрытые резервы. Я нервно подёргала закрытое окно, которое никак не желало открываться. Потом обернулась, отчаянно зашарила взглядом по кабинету, увидела на столе высокую бронзовую фигурку дракона и, схватив её, со всей силы ударила по стеклу. То пошло трещинами, но не разбилось. Тогда я повторила снова. И ещё. Пока стёклышки не осыпались на пол мелкими осколками.
В открывшийся лаз я буквально выпрыгнула. И с неимоверной скоростью понеслась вперёд. Где-то бежала по выложенным диким камнем аллеям, где-то – сокращала путь прямо через клумбы и кусты. Но когда вдруг вылетела к высокой статуе, у которой стояли люди, меня неожиданно перехватили два стража.
– Пустите! – закричала срывающимся голосом. – Арден! АРДЕН!
Он лежал неподвижно. Рядом с ним сидели Шел и незнакомый мне темноволосый молодой мужчина. А в нескольких метрах от них охранник держал Маринет.
– Шеллор! Что с ним?! Пустите! – продолжала вырываться я.
И тут глава службы безопасности всё-таки обратил на меня внимание. Сделал жест рукой, и меня отпустили. Получив свободу, я сорвалась вперёд. Опустилась на колени рядом с неподвижным драконом. Одной рукой коснулась его лба, вторую опустила на грудь.
Мне не мешали. Оба мужчины отошли. А может, я сама их отпихнула? В том состоянии уже почти не соображала.
Арден пока был жив… но жизнь уходила из него так стремительно, что я просто не успевала хоть как-то ему помочь. Вливала свою энергию, но она не желала усваиваться. Проходила сквозь тело дракона и утекала в землю.
Всё было бессмысленно.
Всё…
– Он получил по заслугам, Сенсара, – с холодной надменностью проговорила Маринет. И разочарованно добавила: – Жаль, его драгоценного императора я убить не смогла.
От этих слов я мгновенно очнулась, резко повернулась к ней. Несколько долгих секунд мы просто смотрели друг другу в глаза…
– Сними проклятие! – выкрикнула я, глядя на неё. – Сними, Мари! Сейчас же! Его ещё можно спасти.
– Нет.
– Маринет! – закричала я.
– Я не стану этого делать! – прорычала она в ответ.
– Станешь! – заявила я, сжав его руку. – Потому что, если он умрёт…
Вздохнула и поняла, что на самом деле не желаю жить без него. Ни в своём мире, ни на Квиране. Просто не вижу в этом смысла.
– Если он сейчас умрёт… клянусь, я прокляну весь род эн Шантар! Всех до третьего колена. Уничтожу эту демонову семью! И тот род, за честь которого ты так печёшься, просто перестанет существовать.
– Ты светлая, ты не сможешь, – заявила она, но уже не так уверенно.
– Смогу. Читала о таком. И знаю, что смогу. Я ведь принадлежу к этому роду, и силы у меня хватит. Только Сэльму жалко, но… клятва есть клятва.
Я вывела пальцем в воздухе знак проклятия, который так удачно врезался в память. Напитала его силой и замкнула на жизнь дракона, а потом опустила голову на грудь Ардена. Его сердце ещё билось, но слишком тихо… словно замедляясь. Закрыла глаза, призвала всю свою энергию, готовая удерживать его столько, сколько смогу. Потому что потом…. Потом всё потеряет смысл.
– Маринет, снимите проклятие, и я сохраню вам жизнь и… относительную свободу, – властно проговорил кто-то за моей спиной. – Не губите весь свой род.
Она молчала несколько секунд и вдруг спросила, обращаясь ко мне:
– Ты настолько его любишь?
Я подняла голову, обернулась к ней…
– Люблю. Даже сильнее, чем ты можешь себе представить.
