— Передумала, — ответила честно. — Решила послушать интуицию, а она у меня, кажется, не любит лёгкие пути.
— Тогда идём вместе? — предложила блондинка. — Только давай договоримся друг на друга не нападать, хотя бы в этом состязании. Вдвоём всё равно не так жутко.
— Хорошо, — ответила я, согласившись с ней.
— Зови меня Незабудка. А как твоё прозвище? — спросила она.
— Ещё не придумала, — пожала я плечами. — Хотя… Пусть будет Лу.
— Приятно познакомиться, Лу, — проговорила неожиданная попутчица. — Идём?
— Идём.
Большую часть пути мы почти не разговаривали — перекинулись лишь парой общих фраз. Мой огонёк летел далеко впереди, тускловатый энергетический шарик Незабудки светился прямо над нашими головами. Не скажу, что нам всё было хорошо видно, но в целом света хватало. Кроме нас двоих в этот проход никто больше не сунулся, по крайней мере я не слышала шагов и не ощущала чужого присутствия.
И была почти спокойна… пока меня не накрыло ощущением опасности.
Та самая интуиция неожиданно завопила так сильно, что не почувствовать её зова было невозможно. Я остановилась, посмотрела на такую же насторожившуюся спутницу и принялась оглядывать коридор.
Неподалёку обнаружилась небольшая ниша, укутанная плотной тенью. Не сговариваясь, мы с Незабудкой забрались туда и потушили свет. Для верности я ещё закрыла наше убежище экранирующим щитом. Он отражал от себя любую магию, но при этом требовал немало затрат энергии. Хотя сейчас я не собиралась её жалеть. Не тот случай.
Несколько минут мы сидели в тишине, а потом до слуха долетел звук шагов. Причём доносился он не со стороны большого зала, а с противоположной. Вскоре коридор осветил голубоватый огонёк, а следом за ним показались двое мужчин. Оба высокие, плечистые, крепкие. Одеты они были в неброскую тёмную одежду, а на поясах у обоих были закреплены ножны с парными с клинками.
Следом за ними шли ещё четверо. Они тащили какие-то большие деревянные ящики, по виду — очень тяжёлые.
— Кэп, давай отдохнём минутку? — предложил один из носильщиков. — Руки отваливаются от тяжести.
— Дойдём до зала и отдохнёшь, — ответил один из идущих впереди. — Быстро же ты сдулся.
И они отправились дальше.
Когда проходили мимо нас, я, кажется, даже дышать перестала. Застыла, словно статуя, а в щит добавила столько магии, что рисковала быстро израсходовать весь резерв.
К счастью, они не заметили нашего укрытия, и вскоре скрылись из виду. Но мы с Незабудкой всё равно не спешили выходить. Но и сидеть тут вечно у нас тоже бы не получилось.
— Зато теперь мы точно знаем, что выход там есть, — сказала я тихо.
— А ты не думаешь, что у выхода этих странных личностей ждут друзья? — задала резонный вопрос попутчица.
— И что ты предлагаешь? Сидеть тут, пока они не пройдут обратно? Так это может произойти позже отведённых нам трёх часов.
— Так желаешь победить?
— А ты — нет? — поинтересовалась я.
— Не ценой своей жизни.
Я развеяла щит, вышла из укрытия и, снова создав над собой огонёк, обернулась к девушке.
— Идёшь? Или я ухожу одна.
Она смерила меня хмурым взглядом, но ответила положительно.
— Иду. Но в случае опасности, не задумываясь активирую амулет переноса и брошу тебя тут.
— Спасибо за честность, — вздохнула я и пошла вперёд.
Глава 22
Теперь мы двигались куда медленней и осторожней. Дорогу нам освещал мой парящий над нами огненный светлячок, а Незабудка через каждые две минуты отправляла вперёд и назад поисковые импульсы.
Пока всё было тихо.
— Значит, ты намерена победить? — едва слышно проговорила попутчица, вглядываясь в темноту впереди, будто могла там что-то увидеть.
Коридор, по которому мы шли, теперь постоянно петлял, а на пути попадалось всё больше крупных камней. А ещё он точно пошёл под уклон — мы явно куда-то спускались. Хотя, если предположить, что встреченные нами мужчины были контрабандистами, вероятнее всего, рядом море, а мы сейчас направляемся именно к нему.
— Думаю, нет смысла ввязываться в эту Игру, если не желаешь стать победителем, — ответила я.
— Не у всех так, — пожала плечами девушка. — Многие идут сюда просто чтобы развеять скуку. Это же настоящее приключение. — А чуть помолчав, добавила: — Я в прошлом году тоже участвовала. Вылетела на втором испытании. И знаешь, в этот раз всё организовано куда круче. Даже на отборочном этапе столько сюрпризов. Уверена, дальше будет всё ещё сложнее и интереснее.
— Но при этом ты не желаешь рисковать, — напомнила я.
— Нет. Точно не ради победы, — сказала она, снова отправляя в обе стороны коридора поисковую сеть. — Таким, как мы с тобой, тут нереально победить.
— Почему?
— В прошлом году в финал вышли пятеро, и все — парни со старших курсов боевого факультета.
— И кто победил?
— Никто, — ответила она с глухим смешком. — Организатора повязала полиция. Игры закончились ничем. Но лидировал Мико Вайсес.
— Серьёзно?! — выпалила я. — Но откуда ты знаешь? Здесь ведь все скрывают личности.
— Тогда таких чудо-масок не было. Все прятались под своими иллюзиями, которые частенько слетали. Мико не особенно и скрывался. А псевдоним себе выбрал почти как имя закадычного приятеля Тазирского.
Вдруг впереди послышался шорох и какой-то непонятный звук. Мы замерли на месте. Я уплотнила свой щит, создала в обеих руках по боевому файеру. Незабудка же принялась собирать вокруг себя энергию земли. Мы обе были готовы в любое мгновение отразить нападение… но его так и не последовало. Зато теперь мы смогли отчётливо расслышать мужские голоса.
— Я же говорила, что контрабандисты тут не одни, — прошептала девушка. — Мой импульс их не распознал. Значит у них отражающие амулеты.
— Плохо, — проговорила я, потушив огненные шары. Они могли привлечь внимание раньше времени. — Но нам всё равно придётся столкнуться с этими людьми.
— Предлагаю начать с разведки, — выдала дельную мысль попутчица.
— Всецело поддерживаю.
Роль шпиона досталась Незабудке. Я тоже пошла за ней, но держалась на расстоянии и закрывалась отражающими щитами. Они не скрывали меня полностью — не хватало опыта, но если двигаться медленно, то я прекрасно сливалась со стеной. Моей задачей было прикрывать напарницу и, в случае чего, нападать.
Когда мы подошли ближе, выяснилось, что у самого заветного выхода из пещеры сидят двое здоровяков. У них тоже были парные клинки, и судя по обилию ругательств в речи, они далеко не аристократы.
Видимо, мы столкнулись с обычными бандитами, но вредить им всё равно не хотелось. Я хоть и училась на боевом факультете, но сильно сомневалась, что могу обратить магию против человека. Разве только защищаясь.
