Он замолчал, но тут и так было понятно, что девочка не выживет. Пока без его магии, которой он напитывал для неё артефакты, её организм работать отказывался. И больше ни чью силу не принимал.
— Но даже не это самое паршивое, — продолжил Эвер. — Ведь в случае победы я мог бы попросить исполнить моё заветное желание… чтобы она поправилась и снова стала прежней. Ради этого я бы выложился по полной, сделал бы что угодно. Но я не могу рисковать. Собой — да, но не её жизнью. Вот такой замкнутый круг.
Некоторое время мы сидели в тишине. Я пытался понять, каково это, так без ума влюбиться, чтобы послать к демонам всё на свете ради одной лишь девушки. Даже интересно, а что сделал бы я, встреть свою единственную и неповторимую? Стал бы таким же милым и пришибленным, как Эверли? Или умудрился бы остаться таким, как есть сейчас?
Даже не представляю, какая девушка могла бы настолько глубоко влезть мне в душу. Полагаю, она должна быть поразительно красива, умна, хитра, с сильным характером и железной волей. Добра в душе, но склонная к авантюрам. А ещё в меру иронична и уверена в себе, потому как во дворце иначе ей будет трудно. Должна происходить из аристократического рода, знать этот гадкий придворный этикет и уметь с лёгкостью и элегантностью им пренебрегать. Должна… должна… Интересно, а такие вообще существуют?
— Ты всерьёз веришь, что в финале можно получить исполнение желания? — спросил я Эверли.
— Да, — вздохнул он. — И мне бы это желание ох как приходилось. Знаешь… — он горько усмехнулся. — Я даже думал попросить тебя, когда ты победишь, загадать моё желание. Тебе всё равно эта победа нужна лишь для галочки. Возможно, ты бы даже согласился. Но проблема в том, что это должно быть именно твоё заветное желание. У тебя вообще есть такое?
Я задумался. Но ответ на вопрос друга пришёл сам собой. Больше всего на свете я хотел, чтобы престол Карилии достался более достойному принцу. Тому, кто приведёт королевство к процветанию, кто будет править с удовольствием. Хотел, чтобы я смог сам выбирать своё будущее и жить своей жизнью, а не исполнять долг перед страной и родом.
— Есть, — ответил я другу. — Самое заветное. И… несбыточное.
— Всё настолько плохо? — удивлённо проговорил он, заметив глубокую печаль в моих глазах. — Даже не представлял, что есть в этом мире что-то, способное тебя настолько расстроить.
— Меня расстраивает собственное будущее, которое за меня давно решили, — вздохнул я. — Но сейчас речь не об этом, а о твоей Нире. Может, тебе всё же стоит продолжить участие в Играх? Не могу обещать, что уступлю тебе в финале, но в честной борьбе ты вполне можешь победить.
— Нет, Мико. Я не пойду на это, — ответил друг. — Сейчас для меня важнее всего Нира. Я должен сделать всё возможное, чтобы она поправилась. Но из Игр так просто не выйти. Придётся выбыть. В общем-то, за этим я тебя и позвал.
— Хочешь, чтобы я как-нибудь помягче тебя устранил? — удивился я. — Следующий этап — групповой. Мы там можем вообще не встретиться.
— Вот именно. И что делать? Есть мысли? — спросил Эвер. — Не хочется подставляться. Ведь могут шарахнуть так, что мало не покажется. А без опасной ситуации артефакт переноса просто не сработает. Это было прописано в правилах.
— А если объявить о своём уходе на общем сборе? При всех?
— Я думал об этом. Но организаторы могут не принять мой уход.
— Если не примут, я просто заберу у тебя маску. Постараюсь сильно не бить и магию не использовать.
— Это было бы выходом, но… другие могут решить, что тоже должны попытаться забрать столь ценный трофей. Представь, что тогда начнётся. Я от стольких не отобьюсь.
— Тоже верно, — бросил я, почесав подбородок.
И тут же себя одёрнул. Мне так долго внушали, что у шпиона не должно быть привычек, по которым его могут вычислить. Всё без толку.
— Получается, лучше всего попытаться договориться с организаторами, — вздохнул Эверли. — Но если что-то пойдёт не так…
— Я встану с тобой рядом, друг, — сказал я, глядя ему в глаза. — И ни одна сволочь до тебя не доберётся.
— Спасибо, Мико, — искренне поблагодарил Эвер. И вдруг признался: — Знаешь, я очень рад, что когда-то мы с тобой подружились.
— Поверь, настанет день, и ты проклянёшь тот момент, — в моём голосе проскользнула шутливая ирония. — Потому что я от тебя не отстану даже после окончания академии. А значит, спокойная жизнь тебе не светит.
— Звучит, как настоящая угроза, — он даже улыбнулся, впервые за все последние несколько дней.
— А это и есть угроза, — сказал я на полном серьёзе. — Ты ещё не знаешь, с кем связался.
А он как-то странно усмехнулся и ответил:
— Иногда я начинаю об этом догадываться.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил я, насторожившись.
Но Эвер только качнул головой.
— Ты далеко не так прост, как хочешь казаться. Начать хотя бы с твоей сильной магии и уймы полезных знакомых. Иногда мне кажется, что нет такой проблемы, которую ты не в состоянии решить.
— О, поверь, одна точно есть, — бросил я.
— Уверен? А может, ты просто не хочешь её решать?
Вскоре мы вернулись в академию, у нас обоих ещё были дела, да и к вечерней Игре стоило подготовиться. Но у меня в голове всё время навязчиво крутилась та самая фраза Эверли. И впервые я задумался, что это на самом деле может быть так. Вот что мне мешает послать всё и всех и отказаться от престола? Не заставят же меня, в конце концов! Достаточно просто пригрозить отречением сазу после коронации, когда отец потеряет надо мной власть, как монарх.
И всё же я понимал, что так не поступлю, как бы мне этого ни хотелось. А вот почему? Даже для меня хороший вопрос.
Глава 26
Арфелия
О времени проведения следующего этапа Игр мне стало известно ещё в понедельник. Об этом сообщил всё тот же безликий голос прямо в голове. Но теперь я уже ничему не удивлялась, и была готова вступить в любую борьбу.
В этот раз успела спокойно собраться. Надела короткую тунику, широкие брюки с несколькими карманами, в которых спрятала парочку полезных артефактов, накинула лёгкую куртку. Волосы закрутила в высокий пучок, чтобы не мешали и не сковывали движения. И пусть маска меняла внешность, но всё это было лишь иллюзией, совершенно нематериальной. То есть, если другие видели меня кучерявой блондинкой с распущенной шевелюрой, то на самом деле я так и оставалась брюнеткой с пучком на голове. То же самое касалось и одежды. Именно поэтому оделась хоть и не совсем прилично, зато функционально и удобно.
Ровно в десять вечера я пустила по кольцу-артефакту импульс силы и тут же оказалась на большой круглой поляне, окружённой высокими деревьями. Тот там, то тут продолжали появляться новые и новые участники в масках, но пока никто между собой не говорил. Все спокойно ждали начали.
