— Лу, ты что, впервые на побережье? — спросил Эви, с удивлением наблюдая за мной.
— Нет, — ответила, поднявшись на ноги. — Просто это было очень давно. Я и не представляла, как успела истосковаться по всему этому. Не обращай внимания. Давай лучше узнаем, что нас ждёт впереди.
Эви кивнул, раскрыл ладонь с артефактом-заданием, и тут же над шаром появилась полупрозрачная карта местности.
— Судя по всему, красная точка — это мы, — сказал напарник, ткнув пальцем в изображение. — А синяя с циферкой «1» — место нашего первого задания. Идём? — спросил он.
— Идём, — вздохнула я. На самом деле, дико хотелось остаться здесь, посидеть на берегу или даже поплавать. Но… увы.
Некоторое время мы шли молча. Эви крутил карту, то увеличивая отдельные участки, то пытаясь рассмотреть всю её целиком. Высматривал маршрут, пытался найти в нём подвох, но пока всё было просто и понятно.
— Ладно, Лу, двигаемся, как ведёт карта. Но будь настороже. Где-то рядом могут бродить наши конкуренты, — сказал он, убирая артефакт в карман куртки.
На мне тоже было укороченное пальто — всё же мы прибыли из мест, где уже началась зима. Здесь во всём этом было откровенно жарко, но не бросать же вещи. Пришлось вспоминать плетение охлаждения, и идти стало гораздо легче.
— Знала бы, что тут так тепло, оставила бы верхнюю одежду на поляне, — проговорила я.
— И совершила бы ошибку, — заметил напарник. — Сейчас нам может пригодиться любая мелочь. К тому же, вдруг придётся в лесу ночевать? А ночи здесь бывают холодные. Особенно в это время года.
Добравшись до ближайшей пологой скалы, мы вскарабкались по ней в гору и оказались в лесу. Правда, деревья тут росли низкие, ветвистые, часто с колючками. Пробираться сквозь них было сущим наказанием. Но вскоре нам удалось найти некое подобие тропинки, и идти стало гораздо легче.
— Значит, каникулы ты решила провести в академии? — спросил шагающий впереди Эви. — Никуда не поедешь?
— Да, — сказала спокойно. — Это для мня не впервые. Раньше компанию мне всегда составляла Нира, но в этот раз она будет со своим Тазирским.
— Жаль, что тебе придётся остаться одной, — проговорил он с сочувствием. — Я, увы, не могу тебя позвать с собой. Буду занят, да и моя многочисленная родня этого просто не поймёт. Приведи я домой девушку, и они мигом посчитают её моей невестой, примутся всесторонне оценивать, а некоторые даже раскопают её биографию вплоть до десятого колена.
— Да уж, в этом плане мне повезло больше. Никто в личную жизнь не лезет, — ответила с лёгкой грустью. И тихо добавила: — Нет ни дома, ни родственников…
— Учитывая тот факт, что личной жизни у тебя тоже нет, это сложно считать везением, — с откровенной иронией бросил парень.
— А меня всё устраивает, — пожала плечами. — Так спокойнее.
— Слушай, а тебе от одиночества выть не хочется? Нет? — бросил он, обернувшись. — Знаешь, я когда оставался один, надолго оторванным от семьи, мне было, мягко говоря, не по себе. У нас почему-то очень сильна связь кровных уз. Я даже по дяде скучал, хотя мы с ним откровенно не ладим.
— У тебя большая семья? — спросила я.
— Да, — ответил он, сорвав с дерева листок. — Отец, мама, два старших брата, две сестры. Дед, бабушка. А я — самый младший.
— Ого! — выдала удивлённо. — Наверное, это интересно. И весело. Особенно по праздникам. Хотя, вы же аристократы. Там даже в простых семейных встречах почти всегда присутствует протокол и вековые правила с традициями.
— В этом ты права, — со вздохом согласился Эви. — Всё почти всегда строго и официально.
— Ты со всеми братьями и сёстрами ладишь? — поинтересовалась я. Мне давно хотелось узнать о Мико больше, но я даже не ожидала, что он сам начнёт рассказывать.
— Ну… как тебе сказать, — начал он, чуть замявшись. — У нас в принципе нормальные отношения, но очень большая разница в возрасте. Вот представь, у меня есть племянница — моя ровесница. Мы с ней даже родились в один день. Одно время я считал, что мне не повезло быть самым младшим. Потом наивно решил, что это даёт мне право самому выбрать свой путь. Но мне быстро обломали крылья.
Это прозвучало так горько, что я не стала больше задавать вопросов. Увы, в семьях аристократии судьбу детей часто решали родители. По сути, у отпрысков знати почти не оставалось права выбора. Часто их будущее было решено с самого рождения.
— Так и что мы всё обо мне? Давай о тебе. Расскажи мне про своих родителей? — попросил Эви, кинув на меня взгляд через плечо.
— Ну… нечего тут особо рассказывать. Я была совсем маленькой, когда они погибли в пожаре. Сама лишь чудом уцелела, — озвучила я привычную легенду.
Но Мико вдруг остановился, обернулся и посмотрел в глаза.
— Фел, ты мне совсем не доверяешь? — спросил с лёгкой обидой в голосе.
— Доверяю, — ответила чистую правду.
— Почему тогда врёшь? Я же помню ту твою тираду про родителей, которых арестовали.
У меня внутри всё похолодело.
— Я несла чушь, была не в себе, — проговорила, стараясь спрятать истинные эмоции.
А он взял меня за руку, ободряюще сжал пальцы и сказал:
— Я навёл справки. Хотел разузнать, что стало с твоими родственниками. Но раскопал только про пожар. И знаешь, что… я вот ни за что не поверю, что ты деревенская девочка. Нет, милая. Ты точно из аристократического рода, да к тому же с сильной магией. А учитывая то, что ты мне тогда рассказала про арест, легко сделать выводы.
— Мико, ты же говорил, что друг мне, — напомнила я, стараясь подавить зарождающуюся панику. — Если это так, то, пожалуйста, не лезь в моё прошлое.
— Прости, но не смогу, — покачал он головой. — Ты уже разбудила этими тайнами моё любопытство. Теперь у тебя два варианта: рассказать мне всё самой и позволить помочь, или продолжить молчать, и ждать, пока я сам до всего докопаюсь. Хочу заметить, что первый вариант намного проще и безопаснее. Для всех.
Он всё так же держал меня за руку, взгляд тоже отводить не собирался. Просто ждал, пока я приму единственно верное решение.
— Арфелия, клянусь, что не причиню тебе вреда, чего бы ни узнал о твоём прошлом. Более того, смогу защитить. Ты веришь мне?
— Верю, Мико, просто… — сказала, отвернувшись. — Это давняя и сложная история.
— Расскажи. — Он коснулся моего подбородка, мягко повернув к себе моё лицо. — Поверь, мне по силам выяснить, что стало с твоими родителями.
Эви поймал мой взгляд. И хотя сейчас его глаза имели совсем другой оттенок, да и сам он выглядел иначе, но я будто видела сквозь иллюзию всё-того же Мико Вайсеса.
— Зачем это тебе? Только чтобы удовлетворить любопытство?
— Не буду врать, мне интересно, — он отпустил меня и вновь направился вперёд по тропинке. — Ты меня заинтриговала. Но это далеко не главное. Главное в том, Лу, что это важно для тебя.
