— Диверсия! — крикнул один, закашлявшись.
— Да какая, к демонам, диверсия? Хулиганство, — фыркнул второй. — На нас не нападают, а скорее развлекаются.
— Наверняка дети из ближайшей деревни, — сказал третий. — По себе помню, когда дар только открылся, дури было хоть отбавляй. Мы тоже вот так… шутили.
— Всё может быть, — серьёзным тоном сказал ещё одни, стараясь подавить пламя чистой энергией. И у него получалось.
Я наблюдала за действиями этого человека, удивлённо распахнув глаза. Он действовал как-то совсем иначе, чем нас учили. И, казалось, почти не трогал стихию, касаясь лишь её внутренней энергии. Он преобразовывал её!
— Недомаг, — настороженно прошептал Эви. — Сиди тихо. Не лезь больше к огню. Этот может уловить твоё местонахождение. Они видят потоки, как мы — предметы в освещённой комнате.
Я притихла, но не смотреть на магов не могла. Дым вокруг них почти полностью развеялся, и стало видно, что все эти люди одеты в одинаковую чёрную форму, а на правом рукаве у каждого нашивка с изображением белого дракона.
— Кто они? — спросила тихо-тихо.
— Точно из ордена магов, — прошептал подельник. — Точнее, из гвардии ордена.
По тому, как он напрягся, стало ясно, что их очень даже стоит бояться.
— Фел, нам нужно сделать щит как можно меньше и плотнее. Сгруппируйся, сожмись…
И я опустила голову к самой земле, фактически упёрлась лбом в торчащие корни. Эви прижался ближе, закрывая меня собой. Щит над нами тоже стал маленьким и ещё более плотным, но спокойнее я себя не чувствовала.
Теперь мы перестали слышать мужчин в форме, защитный отражающий купол стал абсолютным, и отрезал нас от энергетических потоков мира. Мы фактически оказались в своеобразном магическом бункере, и обнаружить нас здесь могли, только случайно наткнувшись.
Не знаю, сколько мы так просидели — время теперь тянулось мучительно долго. У меня затекло всё тело, от напряжения задеревенела каждая мышца. И когда я уже почти была готова сама пойти и сдаться этим магам, Эви ослабил хватку, развеял щит и просто рухнул спиной на землю.
— Уехали, — сказал, улыбаясь. Но по его лицу было видно, что он почти не верил, что нас не найдут. — Получилось.
— Насколько мы их задержали? — спросила шёпотом. Говорить в голос всё ещё было страшно.
— На сорок три минуты, — ответил подельник. И с ухмылкой добавил: — Поздравляю, Лу, первый этап мы прошли. Пора двигаться дальше.
Глава 46
Если верить карте, до Серых Горок от нас было около пяти километров. Преодолеть их предполагалось пешком через лес, и лично меня это пока только радовало. После столкновения с магами из ордена совсем не хотелось нарваться ещё на кого-то, потому общество деревьев и птиц казалось куда приятнее.
Мы особенно не спешили. Шли спокойно, любовались природой, но почти не говорили. Эви был непривычно хмур и задумчив. Он о чём-то напряжённо размышлял, и я старалась его не отвлекать. Тоже думала о своём: об Играх, о вероятности победы, о Нире, которая в случае моего выигрыша получит шанс вернуть магию. Но сумею ли я победить? Смогу ли обыграть Мико? Вот уж вряд ли. Чем больше я его узнавала, тем отчётливей понимала, что даже с моим уникальным сильным даром у меня нет против него шансов.
Но как же быть? Попытаться договориться? Выторговать у него победу? А что я могу предложить взамен? Отдать ему весь денежный приз? Как-то не заметно, что он нуждается в деньгах. Тогда что?
И я решила прямо сейчас получить ответ на этот вопрос.
— Я тут вот что подумала… — начала, старательно подбирая слова. — А ты смог бы отказаться от победы в Играх? Или это для тебя очень важно?
— Смог бы, — пожал он плечами. — Но зачем? В прошлом году я не получил титул победителя Игр, потому хотелось бы заиметь его в этом.
Так, и что дальше? Намекнуть, или сказать прямо?
— Ты знаешь, что я ввязалась в эту авантюру исключительно ради Ниры, — продолжила, стараясь побороть неуместное смущение. — И мне очень нужна эта победа. Но я понимаю, что тебя переиграть не смогу.
— Интересное признание, — хмыкнул он и, остановившись, обернулся ко мне. — То есть ты хочешь, чтобы я отказался от победы в твою пользу, и интересуешься, соглашусь ли я?
Всегда поражала его сообразительность.
— Да, — ответила, отведя взгляд. — Я понимаю, что просто так ты этого не сделаешь. Согласна быть твоей должницей. Я на многое готова ради Даниры.
— Какие интересные предложения, — ухмыльнулся он, а в глазах промелькнуло странное выражение то ли раздражения, то ли злости. — Но я не стану тебе сейчас отвечать. Мы отложим этот разговор до финала.
Эви снова продолжил путь, и в мою сторону больше не смотрел. Я смиренно решила закрыть тему, даже успела отругать себя за глупую инициативность. А он вдруг снова остановился и поймал меня за руку.
— Знаешь, что бесит больше всего? — выпалил с едва сдерживаемым гневом. — Что ты заранее списала себя со счетов. Неужто ты думаешь, что я не мог бы тебе поддаться? Просто из симпатии или благородства? Считаешь, что обязательно бы запросил с тебя плату? — его хватка на моём запястье стала болезненной. — А скажи-ка, красавица Лу, с другими финалистами ты тоже собралась договариваться? Что предложишь им? Себя?
— Я не собиралась… С чего вообще такое предположение?! — воскликнула с возмущением. — За кого ты меня принимаешь?
— Твоё предложение звучало именно так. «Готова на многое», — сказала ты. А если бы кто-то потребовал тебя в свою постель? Что ещё с тебя взять, Фел? Что ты ещё можешь предложить, кроме своего тела?
И столько в этих словах было яда, что я просто не сдержалась. Замахнулась и влепила ему пощёчину. Сильно, резко, от всей оскорблённой души. Да ещё и силу не рассчитала, вложив в удар изрядную долю огненной магии — слишком была возмущена.
Эви явно не ожидал подобного. Он пошатнулся, но устоял, и теперь смотрел на меня, словно оскорблённый зверь.
Может, мне стоило остыть, осмыслить, что я только что ударила по лицу аристократа, который такое вряд ли мне простит. Но огненный темперамент уже взял своё.
— Такого ты обо мне мнения?! — выдала, с силой сжимая кулаки. — Значит, считаешь, что всё, чем я могу расплатиться по договору, это моё тело? И ничего во мне больше нет? Ничего не могу и не умею? — Меня просто переполняла обида. — Да, я хотела договориться с тобой, но только потому, что сомневалась, что смогу биться против тебя в полную силу. Уверена, для победы придётся выложиться полностью. Не я хотела тебе навредить. А теперь понимаю, что зря. Забудь. Моё предложение аннулировано.
И пошла вперёд, оставив его позади. Даже подумала создать щит… ведь, как оказалось, я совсем не знала этого человека. Но мог ли он ударить в спину? Надеюсь, что нет.
