День клонился к вечеру, солнце уже почти скрылось за макушками деревьев, и стало даже немного прохладно. Мы с ребятами устало сидели на земле прямо на своих куртках и пальто, и с удовольствием ели из деревянных плошек вкуснейшую кашу с мясом. Внутренний магический резерв был наполовину пуст, а мышцы немного тянуло от усталости — всё же сегодня мы немало потрудились. Зато в душе царило приятное удовлетворение, какое бывает, когда просто делаешь доброе, хорошее дело.
— Молодцы мы, — сказала сидящая рядом Незабудка. — Даже не ожидала, что на Играх будет такое вот задание.
— Мне вот интересно другое, — заметил синеволосый рослый парень, расположившийся напротив нас. Его звали Медведь, да и телосложением он очень напоминал сурового лесного хищника. — Чего этим заданием хотели добиться организаторы? Чтобы мы сами себе еду заработали? Не думаю. Я вообще заметил, что каждое испытание у них с подтекстом.
— Давай рассуждать логически, — проговорил его напарник — худой, высокий шатен по прозвищу Щепка. — Что мы сегодня здесь поняли?
— Что нам ничего не стоит помочь простым людям, — озвучила предположение Дымка, уже успевшая расправится со своей порцией каши. — С нашей магией мы всего за день умудрились сделать столько, сколько жители этой деревни делали бы месяц. Особенно маги земли отличились. Молодцы ребята!
Она улыбнулась сидящим чуть в стороне уставшим Шали и Вику — крупным, статным парням с одинаково отстранёнными взглядами.
Те ничего ей не ответили — выложились они тут сегодня по полной программе. Жаль будет, если в итоге это обернётся для них проблемами, ведь впереди нас всех ещё ждали другие задания. А эти двое сегодня умудрились вырастить для селян целое поле овощей и злаковых. Такое даже мне казалось истинным чудом.
— Думаю, не это главное, — сказал Авар — смуглый брюнет, отдалённо похожий на Тазирского. — Я вот наглядно увидел, как наши правители относятся к своим подданным. Им просто плевать.
Сидящий чуть в стороне Мико поднял на него раздражённый взгляд, но… промолчал.
Он вообще выглядел непривычно тихим и поникшим. Работал едва ли не активнее всех, почти ни с кем не разговаривал.
Видя его таким, я даже злиться на него за Марли перестала. Подошла, спросила, что с ним. Но он только вымученно улыбнулся и заверил, что всё в полном порядке.
— Да, — кивнула Дымка. — Не думала я, что всё так. А ведь поговаривают, что его величество собирается в скором времени передать корону принцу Эвенару. Даже представить страшно, что за времена нас ждут при таком правителе.
Беседа перешла на королевскую семью. Каждый, не стесняясь, высказывал своё мнение о нашем будущем монархе, и хороших слов там почти не было. Кто-то вспомнил слухи о том, как принц несколько лет назад разыграл собственное похищение; Незабудка поделилась сплетней от одной знакомой из дворца, что его высочество — редкостная сволочь, считающая всех вокруг низшими существами.
Парни упомянули про тёмную магию принца, которая вообще чýжда нормальным магам. А потом девушка, чьего прозвища я не запомнила, сказала, что лучше бы король передал корону кому-то из старших сыновей. Принцу Эркриту или Эльнару. По её мнению, нынешний наследник престола просто не был способен на что-то хорошее.
Они говорили, а я наблюдала за Мико, который становился всё мрачнее, и в обсуждении вообще не участвовал. Странно, мне казалось, что он вступится за своего приятеля, или хотя бы скажет что-нибудь, чтобы перевести тему. Но он просто слушал, а в его глазах мне чудилось дикое сожаление. Будто ему было стыдно за такого знакомого.
В итоге мне просто стало обидно за его высочество. Слухи-слухами, а ведь я знала его совсем с другой стороны.
— Ребят, вы, наверное, не в курсе, но недавно Тазирский попал в полицию. А его оттуда вытащил именно принц Эвенар, — проговорила я. — Явился за ним среди ночи лично. Пошёл против родного дяди. Тем самым спас девушку Эверли, которая без него не дожила бы до утра. И знаете, уже за это его высочество стоит уважать.
— Да не может быть! Очередная сплетня, — скептически бросил кто-то из парней.
— Нет. Клянусь, это правда! — выдала я. — Мне это известно из самых достоверных источников.
И тут меня неожиданно поддержал низкорослый сбитый парнишка по прозвищу Гном.
— А я слышал, что недавно его высочество вместе с тем самым Тазирским посетили город Гарвиш, после чего тамошний градоправитель отправился под арест за хищения из городского бюджета, — сказал он. — А моему дяде принц подписал прошение о разрешении на торговлю самоцветами со Свободных Островов, хотя до этого ему много раз отказывали по непонятным причинам.
Мико сел чуть ровнее и теперь посматривал на нас настороженно, будто не ожидал услышать хоть что-то хорошее. Я не смогла не улыбнуться ему, а он поймал мою улыбку, и уголки его губ чуть дрогнули в ответной.
— У меня во дворце немало знакомых, — спокойно сказал Медведь. — О принце отзываются по-разному. Но чаще всего о нём говорят, как о безответственном, избалованном мальчишке, которому нет дела до собственной страны. Приятель отца из Совета как-то обмолвился, что у его высочества есть и характер, и потенциал, и сила, чтобы стать достойным королём. Единственное, чего у него нет — это желания что-то делать. Он, может, и не плохой человек, но я тоже опасаюсь того дня, когда корона Карилии ляжет на его голову.
— Ребят, — всё же решил взять слово мой напарник. Он поднялся, расправил плечи и посмотрел на нас со странной решительностью. И вдруг признался: — Я хорошо знаю Эвенара. Можно сказать, что мы знакомы с ним всю жизнь. Мне дико больно слышать всё то, что вы говорите, но не сомневайтесь, я передам принцу каждое слово. Нет, совсем не для того, чтобы кого-то из вас покарать, а для того, чтобы он понял, что о нём думают, и сделал правильные выводы.
На несколько секунд повисло удивлённое молчание. Все смотрели на Эви, и просто не знали, что сказать. Оправдываться? Защищаться? Уговаривать не делать такую глупость?
— Слышь, а может, не надо? — бросила Незабудка. — Нам всё же жить ещё хочется.
— Надо, детка, надо, — на его лице расцвела ухмылка. — Пусть знает.
— А он тебя-то не прихлопнет за такое? — поинтересовался Медведь. — Я слышал, он парень вспыльчивый.
— Меня — нет, — заверил Эви. — И про деревню я ему тоже всё расскажу. Это его ошибка, так пусть исправляет. Честно говоря, мне было печально узнать, что он допустил всё это.
— Рисковый ты тип, Эви, — хихикнула Дымка. — Обещаю, мы будем вспоминать тебя хорошими словами. Посидим, помянем, выпьем за упокой твоей смелой души.
— Хватит, — он всё-таки рассмеялся. — Серьёзно, ребят. Хотите, правду расскажу про вашего будущего правителя? Ему эта корона и даром не сдалась. Его отец перед фактом поставил. Будешь править, и всё. Эвенар как только не пытался от этой перспективы отделаться, чего только ни придумывал. И всё без толку. Только недавно смирился.
