— Ты что, сбежал?
— Ага, — кивнул он и, подперев голову локтем, посмотрел на меня.
— Зачем? — выдала удивлённо. — Точнее, почему?
— Были причины.
— Но ты же вернулся?
— Нет, — он покачал головой. — Угодил в лапы людей, решивших, что за меня можно получить неплохой выкуп.
Я поражённо молчала, глядя в его отрешённое лицо. Казалось, Мико совершенно спокоен, но в глубине его тёмных глаз отражалась тоска.
— Как освободился? Сумел выбраться? — сорвались с языка вопросы.
— Пытался, — проговорил он, снова ложась на спину. — Выпутался из верёвки и попробовал скрыться в лесу. Бежал, как ужаленный. Прятался, путал следы. Но даже тогда понимал, что меня быстро найдут. Ведь тем людям для этого требовалось просто раскинуть поисковую сеть. И будь у меня магия, я бы смог скрыться. Уже тогда я умел многое, особенно хорошо у меня получались щиты. Но, увы, магии у меня не было.
— Ты именно об этом случае упоминал днём? Когда говорил, что ненавидишь чувствовать себя мишенью?
— Да, — вздохнул Эви и снова посмотрел на меня. — А ведь не хотел тебе рассказывать, пока ты сама мне что-нибудь не расскажешь. Но теперь в любом случае твоя очередь.
— Подожди. Как ты спасся? — спросила я. — Твой отец всё-таки заплатил выкуп?
— Нет, — ровным тоном ответил он. — И знаешь, учитывая требования похитителей, я сильно сомневаюсь, что он стал бы с ними договариваться. Думаю, просто пожертвовал бы мной.
— Не говори так! — выпалила я, чувствуя дикую обиду за того напуганного мальчика, которым был когда-то Мико.
— Но это правда, — он сел на постели и, подложив подушку под спину, опёрся на деревянное изголовье. — А спасся я не сам, а с ещё одной заложницей. И помог нам парень из похитителей. Пошёл против своих, показал выход. Подставился. А потом его ещё и полиция поймала.
— Жаль, — вздохнула я.
— Тогда, Лу, я впервые совершил преступление, но долг вернул. Я организовал его побег. Сам. И у меня получилось. До сих пор никто не в курсе, что это именно моих рук дело. Ты первая, кому я признался.
Я смотрела на Эви, не зная, что ответить. А он улыбнулся совершенно по-мальчишески, и чуть склонив голову набок, сказал:
— Ну что, Арфелия, свою страшную тайну я тебе открыл. Компромат на меня ты уже получила. Так что давай, выкладывай мне правду про родителей. Эту будет справедливо.
— Ах, ты… хитрый жук! — воскликнула я, глядя на него со смесью удивления, обиды и восхищения. — Как всё вывернул! Да я бы и так сказала. Обещала же.
— Так говори, — он развёл руками. — Я просто жажду услышать эту давнюю и сложную историю.
— Ладно, — вздохнула я. — Слушай.
Глава 53
Немного помолчала, раздумывая, с чего начать, а о чём стоит умолчать. И всё-таки решилась:
— В общем, Мико, ты прав, я из аристократического рода. До семи лет вообще жила, будто маленькая принцесса. Меня воспитывали, как леди, учили, баловали, засыпали подарками и вниманием. Я не знала отказа ни в чём, обожала родителей, бабушку, и они тоже любили меня. А потом… Однажды осенью мы приехали в столицу.
Перевела дыхание, вспоминая те события, но на Мико больше не смотрела.
— Сначала жили в городском особняке бабушки. Но вскоре зачем-то перебрались во дворец. Нас поселили в шикарных покоях, мне даже позволялось гулять по королевскому саду. Помню, я всё мечтала познакомиться с кем-нибудь из принцев. Тогда они казались мне настоящими сказочными персонажами. И всё было замечательно, вот только мама каждый день куда-то уходила. Бывало, пропадала до глубокого вечера. А однажды просто не вернулась.
— Что с ней случилось? — спросил Эви.
— Тогда мне не рассказывали правду. Говорили, что мама очень занята. Что она выполняет важное поручение самой королевы, — ответила я. Вздохнув, добавила: — В общем, врали. Отец стал сам не свой. Вернуться в дом бабушки мы тоже почему-то не могли. Так и жили во дворце. Хотя папа тоже часто где-то пропадал, оставляя меня с няней. Там же мы провели зимние праздники. Там же я встретила своё семилетие. А через несколько дней после моего дня рождения за отцом явились мужчины в чёрной форме. Они увели его… и той же ночью няня увезла меня из дворца и из столицы.
— Куда вы отправились?
— К моей бабушке. Та с очередным своим мужем тогда переехала в имение за городом. Няня оставила меня там. Прощаясь, она старалась меня успокоить, уверяла, что всё будет хорошо. Но хорошо не стало.
Когда через несколько дней бабушка узнала, что моих родителей обвиняют в государственной измене, она нашла самое удобное для себя решение — просто избавилась от меня. Отправила на запад страны, заплатила смотрительнице приюта, чтобы меня приняли без оформления, а вскоре привезла новые документы. С тех пор я стала Арфелией Дерт.
Как ни странно, рассказывать всё это Мико было легко. Он слушал внимательно, не торопил, не мучил вопросами. Просто давал мне спокойно поведать ему обо всём, что знаю.
— Через год открылся мой дар, и оставаться в приюте я больше не могла. Тогда меня отправили в пансион для юных магов. Там я и прожила большую часть жизни. Там познакомилась и подружилась с Нирой. До встречи с ней я была нелюдимой, старалась держаться подальше от других детей. А Данира почему-то вбила себе в голову, что мы с ней непременно должны стать подругами. И добилась же своего. Даже больше, мы с ней стали как настоящие сестры.
— А что же бабушка? — спросил мой напарник. — Так ни разу и не объявлялась?
— Ну, почему же? Приезжала однажды, — бросила я с холодной иронией. — Когда мне стукнуло семнадцать, она заявилась в пансион. Но вместо того, чтобы хотя бы обнять, сразу огорошила новостью, что нашла мне жениха. Она с ним уже обо всём договорилась, и даже была готова в тот же день увезти меня, но я отказалась. А так как официально мы с ней являлись чужими людьми, забрать меня насильно у неё не вышло.
Мы сильно поругались. И тогда она заявила, что я такая же своенравная наивная дура, как моя мать. Я возмутилась, потребовала с неё немедленных извинений. Тогда-то она и рассказала, за что была арестованы мои родители.
Я замолчала, вглядывалась в темноту ночного леса, слушала шелест деревьев, шорох листвы. Эта часть истории тревожила меня сильнее всего. Говорить всю правду Мико мне было страшно, потому решила постараться обойтись без некоторых деталей.
— Оказалось, когда маме исполнилось восемнадцать, она стала фрейлиной принцессы Террианы и поселилась во дворце. Там познакомилась с лордом, который был в два раза её старше, да ещё и женат. И всё же мама умудрилась стать его любовницей. А потом… забеременела. Она испугалась, что её могут заставить избавиться от малыша, покинула дворец и родила вдалеке от столицы. А потом отдала сына на воспитание в другую семью. Сама же на несколько лет уехала из страны.
