Сам я, увы, тогда был слишком мал. Но по срокам те события совпадают с появлением в нашей семье Эльнара. И снова странность — насколько я его знаю, он никогда бы не бросил на произвол судьбы малолетнюю сестру. Эль для такого слишком благородный. Самый честный, правильный и совестливый из всех нас. И точно бы не дал в обиду родную мать.
А ведь в начале рассказа Лу я не понимал, зачем бабушка так тщательно её спрятала. Про то, что предателей карали семьями, она не ошиблась, это на самом деле так. Но никто не стал бы убивать семилетнюю девочку. Скорее всего, её бы отправили в приют и держали под контролем.
Вот только на ней всегда бы висело клеймо дочери врагов королевства. А это существенно усложнило бы ей жизнь.
Но что же всё-таки сделали её родители?
— Лу… — позвал я, посмотрев на девушку. Хотел спросить, как зовут её бабушку, но замолчал. Она отвернулась от меня, сжалась в комочек и уснула, укрытая только краешком одеяла.
Сейчас вокруг похолодало настолько, что при дыхании были видны облачка пара. Фел мёрзла, но не стала приближаться ко мне. Маленькая, ранимая, несмотря на весь свой огненный нрав. И такая одинокая. Теперь я стал лучше понимать, почему она так цеплялась за свою Ниру. Это как раз-таки совсем не удивительно.
А ведь получается, что я первый, кого она настолько близко подпустила к себе. Доверилась, раскрылась, а ещё позволила себя поцеловать. Думаю, она и от мужчин предпочитает держаться подальше именно из-за той ошибки матери. Боится связаться не с тем.
И связалась же! Наверное, в этом мире для неё нет более неподходящей кандидатуры, чем я. Сын человека, которого она считает повинным в аресте родителей и крахе собственной жизни.
Но что же делать? Как быть дальше? Ведь оставаясь рядом со мной, она рискует оказаться раскрытой. А если отец или дядя узнают, что у нас с ней больше, чем простая интрижка, то под неё начнут копать. И обязательно дороются до истины.
А зная дядю, он тут же решит, что это всё коварный план врагов, а Лу специально меня обольстила.
Но, может, это действительно так? Могла ли она так мастерски играть? Вдруг это способ отомстить за родителей?
Я задумался и, фыркнув, покачал головой. Нет. Точно нет. Да какая из неё коварная обольстительница? Арфелия открытая, у неё все эмоции на лице написаны. А увидев меня в истинном облике, она совершенно искренне растерялась.
Лу рядом вздрогнула от холода и обхватила плечи руками. Обречённо вздохнув, я подвинулся к ней вплотную, обнял за талию и накрыл нас обоих одеялом. От неё пахло лесом и луговыми травами, а ещё немного дымом от наших с ней сегодняшних костров.
Оказавшись рядом со мной, она чуть расслабилась и даже сама прижалась ко мне плотнее.
Не удержался — коснулся губами её шеи. Она вздрогнула, но не проснулась. Доверяла… даже во сне. Так могу ли я предать её доверие? Я поклялся, что не наврежу. Но если останусь с ней, если нас будут часто видеть вместе, то это неминуемо навлечёт на неё проблемы.
И что делать? Отказаться от Фел? Не выход. Она слишком мне нравится. Не помню, чтобы меня настолько цепляла девушка. Но пока не выясню все подробности преступления её матери и отца, лучше держаться подальше. Хотя бы на людях. А вот когда буду владеть информацией, станет ясно, чего стоит опасаться и как этого избежать.
Значит, лучше пока немного повременить со сближением. К тому же лишний напор сейчас может её спугнуть. А так я просто чуть отступлю, дам ей время осмыслить моё к ней особое отношение и принять собственные желания. Хотя, зная историю её матери, понимаю, что будет непросто.
А уж если она узнает о том, кто я есть на самом деле, то на любых отношениях можно смело ставить крест.
На этой мысли я всё-таки уснул.
И рядом с Арфелией мне спалось удивительно сладко.
Увы, недолго.
* * *
Я проснулся резко, будто от толчка, и далеко не сразу сообразил, где нахожусь и что происходит. Кое-как сбросив остатки сна, сосредоточился на собственных ощущениях, и лишь тогда смог определить, что же меня разбудило.
— Лу, просыпайся, — сказал, коснувшись её плеча. — У нас проблемы.
— Что случилось? — она села на постели и посмотрела на меня с непониманием. В этот момент она выглядела такой удивительно милой, что я не смог не улыбнуться. И всё же сейчас было не самое подходящее время для любования очаровательной напарницей.
— Сработал первый сигнальный контур. Его пересекли шесть человек, причём двумя группами с разных сторон. Думаю, пришли по нашему следу и готовятся к нападению.
Осознав услышанное, она мигом подобралась и в панике осмотрелась. Но так никого и не увидела.
— Участники Игр? Снова?
— Сомневаюсь, — вздохнул я. — Может, просто деревенские охотники. Но мне кажется, это полиция.
— Далеко они?
— Нет. Скоро будут здесь. Сбежать не успеем. Да и если нашли так, то по свежим следам и подавно найдут.
— И что делать? — выдала она, растеряно глада на меня.
— Давай сюда маску и артефакт переноса. Я спрячу всё это в пространственный карман. Кровать тоже верну. Вставай. И запомни: мы просто пара. Вчера гуляли по лесу и заблудились. Так что изображай радость от встречи — это наши спасители. Они выведут нас к людям. Ясно?
Она кивнула и поднялась на ноги.
Едва я успел вернуть кровать и скрыть наши артефакты, как сработал второй сигнальный контур, а за деревьями мелькнула серая форма.
К нам стремительно приближались стражи порядка.
Глава 55
Арфелия
Нас окружали. Я смотрела на приближение полицейских магов и просто не знала, что делать. Руки сами собой вцепились в предплечье Мико, и он ободряюще накрыл мою ладонь своей.
— Ничего не бойся, — шепнул напарник, поймав мой испуганный взгляд. — И, пожалуйста, не сопротивляйся. Мы законопослушные подданные королевства. Нам нечего бояться.
Пришлось кивнуть, хотя душу всё сильнее сковывал страх. Ведь эти люди не просто так здесь оказались. Они явно выслеживали именно нас.
— Вытяните руки вперёд! — скомандовал один из стражей порядка.
Вайсес повиновался, и мне тоже пришлось.
— Господа, а что происходит? — спросил он с искренним недоумением в голосе. — Мы с Фел вчера заблудились в лесу. Думали, вы пришли к нам на подмогу. А вы…
— Не заговаривай мне зубы, парень, — перебил его высокий полицейский, с проседью в тёмных волосах. — Мы идём по вашим следам от самым Серых Горок.
— Это та деревня с обгорелыми домами? — спросил Мико. — Мы были там вчера. Проходили мимо.
— А потом устроили магическую бойню на поляне, — проговорил мужчина.
