— Ох, где меня только не носило, — ответила я, стягивая с себя пропахшее лесом и дымом пальто.
Но стоило бросить взгляд в зеркало, и на лице сама собой появилась грустная усмешка. В серебристой глади сейчас отражалась самая натуральная замухрышка. Лохматая, помятая, растрёпанная. Как у Мико вообще повернулся язык назвать это чучело своей девушкой?
— А подробнее? — лукавым тоном поинтересовалась Данира.
— В лесу гуляла, — ответила я чистую правду.
— И с кем? Не с Мико ли Вайсесом?
— С ним, — не стала отрицать. Да и какой смысл?
— И что? — она даже поднялась с постели, где до этого читала конспекты.
— Что? — не поняла я.
— Как погуляли?
— Продуктивно.
— Целовались хоть? — без особого энтузиазма спросила подруга.
— Ага.
Услышав мой ответ, она восторженно подпрыгнула и захлопала в ладоши. Но я этой её радости не разделяла. Слишком устала, перенервничала, да и вообще мне сейчас совершенно не хотелось думать о произошедшем.
— И как? — не отставала Данира.
— Супер, — бросила сонно.
Я уже переоделась в домашние брюки и тунику. Хотела сходить в душ, но решила, что сначала лучше пару часов отдохнуть, чтобы хотя бы голова гудеть перестала.
— Ты что, ночью не спала совсем? — спросила подруга, видя моё состояние.
— Спала. Но мало. И беспокойно. А проснулась на рассвете.
— С Мико? — теперь голос Ниры стал настороженным. Судя по тону, она начала сомневаться в моём душевном здоровье.
— Ага, — я уже почти заснула.
Но тут меня дёрнули за руку, буквально заставляя сесть. Я разлепила ресницы и с непониманием посмотрела на совершенно обескураженную Даниру.
— Хочешь сказать… — начала она, глядя на меня с укором, — что эту ночь провела с мужчиной? С Вайсесом?
Мой сонный мозг кое-как всё-таки сумел сообразить, что именно так её обеспокоило. Пришлось пояснять.
— Мы заблудились ночью в лесу, и просто спали рядом. Он обнимал меня, чтобы я не замёрзла. Вот и всё. — Сказала, снова упав на подушку. — А поцеловал меня он ещё днём. Один раз. Ещё намекал на множество свиданий, но я вспомнила, что у него есть Марлена Лирин. Потом выяснилось, что они просто время от времени развлекают друг друга в постели. В общем, всё сложно.
Некоторое время Нира молчала и меня не трогала. Но когда я почти уже уснула, прозвучал, собственно, закономерный вопрос:
— Так и что у вас с Мико?
— Не знаю, — проговорила, тяжело вздохнув. — И мне кажется, он тоже не знает.
Всё же открыв глаза, подпёрла голову рукой и с грустью посмотрела на подругу.
— Я рассказала ему о родителях. Хотела скрыть имена некоторых личностей, но он сам обо всём догадался. И теперь его отношение ко мне наверняка изменилось. Не думаю, что он решится на что-то серьёзное с дочерью тех, кто когда-то перешёл дорогу его величеству. После моего признания Мико выглядел слишком растерянным. И ничего мне не сказал. Но у меня нет права его осуждать. И вообще… — я поёрзала на кровати, ложась удобнее. — Дай поспать. У меня всё равно голова не работает. Потом поговорим.
К счастью, Нира сжалилась и прекратила допрос. А я наконец смогла позволить себе расслабиться и благополучно отключилась.
Глава 57
Эвенар
К Эрику я наведался тем же вечером. Полдня размышлял, как бы поаккуратнее подвести его к разговору о матери Эльнара, продумывал речь, подыскивая правильные темы. Но в итоге ничего из этого не понадобилось. Лишь стоило мне опуститься в кресло в кабинете брата, как передо мной легли два портрета одной и той же девушки.
Арфелии.
Правда, на одном из них она была в шикарном светло-голубом платье, с утончённой причёской и изящным колье на шее, да и волосы у неё были не тёмно-русые, как сейчас, а насыщенно медные. На втором изображении Фел выглядела на пару лет старше, чем на первом, да и одета была гораздо проще — в свои излюбленные чёрные брюки, тунику и куртку.
— Игра из разряда найди десять отличий? — бросил я, разглядывая обеих красоток.
Но Эрик шутку не оценил и выглядел предельно серьёзным.
— Перед тобой леди Вероника Скафл, урождённая Шитарская. Ну а девушку со второго портрета ты представил мне сегодня утром.
Он ждал моей реакции, возможно даже надеялся удивить, но я только улыбнулся.
— Согласись, поразительное сходство между матерью и дочерью, — проговорил я, переводя взгляд с одной на другую. — Но мне лишь вчера стало известно настоящее имя Фел. Как и то, что она приходится сестрой Эльнару. Правда, она рассказала мне жуткую историю о том, как мой венценосный родитель объявил её практически невинную мать государственной преступницей только за то, что та скрыла от него сына.
Эрик хмыкнул и, поднявшись из своего кресла, неспешно прошёл по кабинету.
— Официально Луиза, дочь Вероники и Герона Скафлов, погибла через несколько дней после того, как их осудили, — сообщил он. — Представляешь, умерла от полного энергетического истощения при раскрытии дара. Случилось это, когда няня пыталась вывести девочку в княжество Гаус.
Если честно, чего-то подобного и следовало ожидать. Иначе бы малышку Лу точно искали.
— Я тогда расследовал дело нашего Эльнара и присутствовал на допросах его матери, как менталист, и леди Веронику запомнил прекрасно. Редкой красоты была женщина. Даже в те свои сорок пять лет выглядела едва на двадцать семь. Потому, встретив сегодня твою подругу, я даже немного растерялся. Решил, что глаза меня обманывают. Но… ошибки тут нет.
— А что Эль? — поинтересовался я, закинув ногу на ногу. — Думаешь, он не знает, что его сестрёнка жива?
— Уверен, что не знает, — ответил Эрикнар. — Я помню, какой поникший он ходил, когда сообщили о её гибели. К слову, известие о кончине матери он воспринял куда проще и спокойней.
— Значит, леди Скафл всё же нет в живых?
— Официально — они с супругом погибли при попытке бегства из каторжного поселения. Картел, который они угнали, сорвался с моста и упал в полноводную горную реку с приличной высоты. Его обломки нашли в нескольких километрах от места крушения. Тел, как ты понимаешь, обнаружить не удалось.
Он говорил всё это спокойным, ровным тоном, но я слишком хорошо знал этого недомага. И не сомневался, ему точно есть, что добавить.
— Это официально, — повторил я фразу, с которой он начал свой ответ. — А на самом деле?
— А на самом деле стоит вспомнить, что Эль — один из сильнейших водных магов страны. Да и картел уж очень удачно сорвался в реку именно там, где та особенно полноводная. Нет, он не был близок с матерью. Мне вообще всегда казалось, что он с куда большей охотой назвал бы мамой нашу королеву, чем леди Скафл. И тем не менее… это же Эльнар — самый благородный человек, которого я знаю.
