А если не поцелует? Если, как и положено аристократу, будет держаться на почтительном расстоянии? Или, может, просто возьмёт за руку? Напридумывала себе сотни разных вариантов нашей встречи, а он… не появился. И даже на собрание не пришёл.
Тазирский провёл нас поближе к трибуне. Все места в первых рядах оказались заняты, но мы встали чуть в стороне, откуда открывался отличный обзор на весь зал.
— Вижу, ты всё — таки приняла подарок, — проговорил Эверли, указав взглядом на артефакт связи на моей руке, выполненный в виде красивого браслета с часами.
— Пришлось, — ответила, погладив пальцем плоский прозрачный камень по центру. — Мико умеет добиваться своего.
— Да уж, — кивнул Тазирский. — Этого у него не отнять.
Вскоре на возвышение, служащее здесь сценой, вышли ректор и сам принц. Глава академии коротко поприветствовал собравшихся здесь подопечных, но снова обошёлся без долгих речей. Сказал лишь пару общих фраз о некоторых событиях, ставших причиной визита в нашу академию наследника карильского престола, и почти сразу передал слово ему.
Я смотрела на его высочество с лёгкой улыбкой. Не знаю почему, но сегодня, глядя на этого представителя семейства Карильских-Мадели, у меня на душе становилось теплее.
Он говорил спокойно, уверенно, чётко. С помощью магии его красивый сильный голос разносился по залу, долетая даже до самых отдалённых уголков. Эвенар поведал об ограблении колонны, о краже ценнейших артефактов, а ещё сказал, что по мнению следователей, к организации запрещённых Теневых Игр имеют отношения те, кого называют королями преступного мира Карилии. Убеждал нас, что игроков просто используют, втягивая их в настоящие преступления. Призывал остановиться, пока не поздно.
Во время своей речи он обводил собравшихся в зале взглядом. Иногда останавливался на том или ином студенте, словно рассказывал специально для них. А ещё мне показалось, будто он кого-то искал. Но когда его высочество повернулся в нашу сторону, я непроизвольно вздрогнула.
В первое мгновение решила, что он увидел Тазирского… но Эвенар Карильский-Мадели смотрел прямо на меня. В глаза. Хотя казалось, в самую душу.
От его взгляда меня бросило в жар, а пламя внутри полыхнуло так, что почти обожгло.
И только когда принц отвернулся, я снова обнаружила, что могу нормально дышать.
Продолжая говорить о том, как важно думать о будущем и не ступать на скользкую преступную дорожку, он прошёлся по сцене… и я снова поймала на себе его взгляд. Мимолётный, но не менее обжигающий. Его речь лилась ручьём, заставляя ловить каждое слово. Я тоже слушала, при этом внимательно разглядывая принца.
Во время прошлой нашей встречи я хорошо запомнила его лицо, остальному же просто не придала значение. Зато сейчас смогла по достоинству оценить статную фигуру, поистине аристократическую осанку, ширину плеч, подчёркнутых светло-серым удлинённым пиджаком, расшитым серебряной нитью. Его глаза были совершенно чёрными, а волосы белоснежно-белыми. На правой руке красовался перстень из белого золота. Явно родовой.
Он неспешно вышагивал перед студентами, продолжая рассказывать о том, чем может быть чревато участие в играх. Упомянул четверых ребят, пойманных пару месяцев назад. Поведал, какое наказание они получили, и как это отразилось на их семьях.
А я слушала… и не могла понять, почему не могу оторвать от него взгляд. Фактически, видела его высочество второй раз, а чувствовала, будто знаю его чуть ли не половину жизни. Он казался мне не просто знакомым, а практически родным. Может, это какая-то особенная магия?
Подобные эмоции у меня вызывал только один человек. Можно сказать, что именно по ним я легко узнавала Мико под любым обличием, которое создавала для него маска во время испытаний. Для этого мне было достаточно просто посмотреть ему в глаза. И если бы сейчас проходил очередной этап Игр, без малейшего сомнения сказала бы, что перед нами выступает с речью именно он.
Вот меня занесло! И хватило же глупости предположить такое! Как только подобный абсурд пришёл мне в голову?!
И всё же я продолжала наблюдать за принцем, отмечая некоторые знакомые жесты, тембр голоса, отдельные фразы. Снова и снова ловила на себе его взгляд, который каждый раз сильнее разжигал пожары в моей душе. А потом просто закрыла глаза, всего на мгновение позволила себе представить на его месте Мико Вайсеса… и судорожно сглотнула. Да, голос звучал немного иначе, а сама речь была куда более официальной и манерной, но я чётко осознала, что картинка складывается слишком правильно. Интуиция кричала от удивления и упрямо твердила, что догадка верна. Но я отказывалась верить. Мне нужны были неопровержимые доказательства.
Теперь, глядя на Эвенара Карильского-Мадели, я целенаправленно выискивала схожие черты с Мико, и мысленно загибала пальцы. Осанка — раз. Взгляд — два. Ухмылка — три. А ещё Вайсес прекрасно умел быть вот таким собранным и немного высокомерным. У него подобное получалось так же легко, как дышать.
Но всё это казалось мелочами по сравнению с тем, что я чувствовала его душой.
Открою глаза, и вижу на сцене Эвенара.
Закрою — и не остаётся ни малейшего сомнения, что там сейчас расхаживает Вайсес.
Но как это вообще понимать?
Что происходит?
Или принц просто попросил своего приятеля отправиться вместо него в академию под иллюзией? Это вполне возможно.
Так кто же всё-таки сейчас выступает? Мико или Эвенар?
Мико?
Эвенар?
А ведь его имя легко можно сократить как Эви…
Или всё гораздо проще? И сложнее. Может быть, не зря слухи твердили, что его высочество учится здесь под чужой личиной? Может быть… это правда? Но тогда…
Тогда у меня не просто неприятности, а настоящая катастрофа вселенского масштаба! Ведь получается, что вчера я… мы…
О, Светлые Боги, да не может этого быть!
Голова пошла кругом, в лёгких как-то резко стало не хватать воздуха. И я поняла, что если сейчас не выйду из этого душного зала, то позорно грохнусь в обморок прямо здесь.
Нужно уходить. Быстро. И прямо сейчас.
Сделала осторожный шаг в сторону, и сразу же нарвалась на взгляд принца. Прямой, вопросительный… обеспокоенный. Он задержался на мне на несколько долгих секунд, в течение которых я стояла, не дыша. И как только снова отвернулся, освободил меня из плена своих тёмных колдовских глаз, поспешила протиснуться за спины стоящих за мной студентов.
— Ты куда? — схватила меня за руку Нира.
— Плохо себя чувствую, — ответила быстро. — Выйду на воздух. Не волнуйся.
Уходила, стараясь не привлекать к себе внимания. В сторону сцены больше не поворачивалась, хоть и чувствовала, что Эвенар на меня смотрит. Да, покидать собрание вот так, во время речи будущего короля — недопустимо. Меня, вероятнее всего, накажут. Куратор вкатит выговор и назначит отработку. Но я просто не могла больше находиться там. Мне срочно требовалась изрядная доза свежего воздуха и, желательно, ведро холодной воды на голову. Потому что иначе мои мысли в порядок точно не придут, и додумаются ещё до какого-нибудь дикого абсурда.
