Она обвела тяжёлым взглядом толпу, и несколько мужчин досадливо отошли назад. Осталось человек десять, не больше. И среди них — бородатый бугай.
— Давай сюда кралю, — сказал он, шагнув ко мне.
— Стой! — крикнула женщина, преградив ему путь. — Зивер, это тёмная магия. Одной крупицы хватит, чтобы от тебя остался только прах. Будь благоразумным. Или неизвестная девка тебе дороже собственной жизни?
Видимо, жить ему всё же хотелось, но и проигрывать он не желал.
— За законы нашего острова я буду бороться до конца, — уклончиво ответил он. — Пусть девка достанется в жёны сильнейшему.
— Да! — поддакнули в толпе.
— Ну, хоть на свадьбе погуляем.
— Я как знал, что сегодня вечером напьюсь.
А беловолосая повернулась ко мне и сказала:
— Слышал? Они требуют поединок. И выигравший возьмёт её в жёны. Это наши правила. Мы следуем им. И если ты здесь, то и тебе придётся их принять.
Вот работала бы тут магия нормально, я бы сумел пробиться к выходу, и с острова бы просто перенёсся. Но сейчас всё как специально складывалось не в мою пользу.
Тьмы бы, конечно, хватило, чтобы всех здесь прикончить, но… я не хотел убивать. И Фел отдать им тоже не мог. Никак. И что делать?
— А если она откажется? — спросил, посмотрев на бессознательное лицо Арфелии.
— Да кто бабу-то спрашивает?! — рассмеялся кто-то в толпе.
Ясно.
Итак, варианта два. Или я принимаю их правила, вступаю в поединок, выигрываю (если не прибьют) и женюсь на Фел по местным правилам. Или отпускаю тьму, получаю минимум десяток трупов, и мигом мчусь вместе с Арфелией к пригорку, на который перенёсся.
Эх, демоны вас дери! Влип, так влип.
— Я готов взять её в жёны. И готов убить каждого, кто встанет на моём пути, — сказал громко.
Затем всё же предпринял попытку создать щит из тёмной магии, но сил не хватило. Пришлось мигом перестраивать плетение в атакующую паутину и выставлять между нами и остальными претендентами на мою девушку.
Рыжий, зарычав, было ринулся вперёд, но его снова остановила Изи. Она молча взяла с ближайшего стола бутылку, размахнулась и швырнула в меня. Едва стекло добралось до паутины, от него в считанные мгновения осталась лишь пыль.
Повисла гробовая тишина, в которой было слышно, как кто-то испуганно икнул.
— Это тёмная магия, — медленно пояснил я, чтобы уже точно до всех дошло. — И даже не атакующее плетение, а так… недощит. Но если кто-то яро желает проститься с жизнью, прошу, можете попытать счастья.
Желающих не было. Почти. Все разошлись по своим местам, и только рыжий упрямец никак не хотел сдаваться. Сверлил меня угрожающим взглядом, но приближаться не пытался.
— А что, без своей магии ты ничего не можешь? — спросил он с насмешкой. — Сразись со мной без этих штучек! Или боишься?
— Не вижу смысла, — сказал я. — Ты сам говорил, что по правилам в жёны спорную девушку берёт сильнейший. Но в ваших правилах вряд ли указано, что определяет это исключительно физическая сила. А моя магия это и есть я. Так что если хочешь поединка, давай, но от использования своего дара я не откажусь.
В моих глазах сейчас стояла та же тьма. Выдерживать такой взгляд могли единицы. Вон, даже Изи отвернулась, хотя её здесь явно слушали и уважали. Но бородач оказался не из робкого десятка. Надо будет разузнать, кто он вообще такой.
— Итак, Зивер, решай, — бросила ему беловолосая, поймав его за руку. — Стóит пришлая неизвестная девка твоей жизни?
— Нет, — всё-таки выдавил из себя он. — Но я настаиваю на соблюдении законов. Обряд должен состояться немедленно. Здесь. И по всем правилам.
— Хорошо. Я готова его провести, — проговорила она и посмотрела на меня. — Убирай свою паутину.
— Чтобы они сразу на меня напали? — сказал с усмешкой. — Нет уж.
— Никто на тебя не нападёт, — с самым серьёзным видом заверила она и громко добавила: — А если нападёт, я прокляну так, что до седьмого колена не отпустит.
Последняя фраза явно была обращена к собравшимся. И судя по скисшей физиономии, этой угрозой проникся даже неугомонный Зивер.
В общем, пришлось развеять плетение, но я всё равно был готов в любое мгновение отразить атаку. И тогда уже без жертв бы точно не обошлось.
— Принесите вина и морскую воду, — скомандовала местная ведьма. А подойдя к нам с Фел, сказала: — Я приведу её в чувство. Вреда не причиню. И можешь уже успокоиться. Никто вас не тронет.
Она коснулась ладонью лба Арфелии и отошла. Спустя несколько секунд Фел дёрнулась и сразу открыла глаза. А когда увидела моё лицо, потянулась ко мне, словно надеясь спрятаться.
— Мико, ты пришёл, — прошептала, прижавшись так крепко, как могла. — Они… Я…
— Потом, Фел, — прошептал, наклонившись к ней. И сразу решил обрисовать ситуацию: — В общем, нас сейчас поженят. Это единственный способ выбраться из этой истории без потерь.
Она попыталась возмутиться, но я остановил:
— Обряд будет проводить местная ведьма, и сомневаюсь, что он сможет нас на самом деле связать священными узами. Так что не переживай.
Но больше сказать ничего не успел — Изи торжественным тоном объявила начало ритуала.
Глава 69
Арфелия
Я едва успела прийти в себя, и ещё плохо понимала, что происходит. Но рядом был Мико, а значит ничего ужасного случиться просто не могло. Голова гудела, на затылке пульсировала шишка, мысли путались, и я даже стояла с трудом.
Видя, что могу попросту рухнуть, меня усадили на стул, Мико встал рядом, а хрупкая с виду беловолосая женщина зачем-то оцарапала мне ладонь кончиком ножа. Я пыталась отдёрнуть руку, но Вайсес удержал её на месте и, поймав мой напуганный взгляд, ободряюще кивнул.
Посидев немного, попыталась отрешиться от происходящего и вернуть мыслям ясность. Так, Мико сказал, что у нас тут свадьба, но всё не по-настоящему. Вроде как это для нас возможность избежать неприятностей.
Переведя взгляд на белобрысую ведьму, я постаралась скрыть ухмылку. То, что здесь происходило, явно было этаким спектаклем. Магов женили совсем другим образом, для этого использовался ритуал единения. И такие браки были нерасторжимы, так как связывали сами души.
А сейчас происходил просто какой-то странный обряд. Ведьма выдавила немного крови из пореза на моей руке, проделала то же самое с Мико. Добавила в чашу с каплями нашей крови немного красного вина, воды и отставила в сторону. Потом, проговаривая непонятные слова на неизвестном мне языке, прямо здесь, посреди зала, отрубила голову верещащей курице. Три раза обошла нас с так называемым женихом по кругу, затем намотала нам на правые запястья красные ленты и связала их вместе.
