Эви благоразумно молчал, прекрасно видя, что я и сама это понимаю. Потом повернулся к госпоже Флорене и спросил:
— Вы сможете помочь?
— Моя младшая дочь — хороший специалист по вопросам красоты, — кивнула женщина. — Я сейчас же вызову её сюда. Ужин в восемь? Отлично. Мы как раз всё успеем. А вы можете идти. Потом зайдёте за леди Арфелией прямо сюда.
Он поймал мой взгляд, и я кивнула, соглашаясь. В конце концов, самой мне точно со всем этим не справиться. Да и не получится у меня ничего хорошего, банально не хватит навыка.
После ухода Эвенара меня усадили пить чай с пирожными. И пока модистка развлекала беседой, прибыла её дочь Тира. Узнав, что времени у нас в обрез, она развела вокруг меня бурную деятельность. Сначала увела в соседствующую с мастерской жилую комнату, к которой примыкала ванная. Самолично вымыла мои волосы, используя несколько самых разных снадобий, потом долго сушила их магией, закручивая каждый локон отдельно. Когда с этим было покончено, занялась моими ногтями, причём и на ногах, и на руках, и только потом перешла к макияжу.
Время мчалось с невиданной скоростью. Вскоре мне принесли платье, которое идеально село по фигуре. Оно имело короткие рукава, не особенно глубокий полукруглый вырез, подчёркивало грудь, талию, и спускалось мягкими волнами до самого пола. Его жемчужный оттенок отлично подчёркивал цвет моих глаз, а чёрный тонкий поясок и кружевные перчатки ему в тон делали образ завершённым.
Подходящую обувь доставили вместе с квадратным бархатным футляром, в котором оказался очень красивый гарнитур из белого золота, украшенный россыпью мелких бриллиантов. Увидев колье, Тира присвистнула и сказала, что теперь придётся поднимать волосы, чтобы не перегружать образ. Я не возражала, уже убедившись, что со вкусом у этой девушки всё в полном порядке, и в очередной раз доверилась её умелым рукам.
В итоге за полчаса до назначенного времени я была полностью готова.
И госпожа Флорена, и её дочь смотрели на меня с одобрением, а я разглядывала в отражении шикарную незнакомку и искренне завидовала сама себе. Да, в таком виде можно не только на королевский ужин отправиться, но и на любой светский приём. Думаю, Эви будет сражён наповал.
Единственным, что немного выбивалось из идеального образа, было кольцо-артефакт переноса. Простой серебряный ободок хоть и не бросался в глаза, но всё равно казался здесь лишним.
Я и надела-то его только этим утром, подумав, что сегодня нам могут сообщить о дате проведения финального этапа. Да так и не сняла. Сначала Эви отвлёк, а потом просто не знала, куда его деть. Вот и сейчас смотрела на колечко, раздумывая, что с ним делать? Тут не оставишь, спрятать некуда. И в итоге, поколебавшись, решила просто набросить на него лёгкую иллюзию. Настолько слабенькую, что почувствовать её будет просто невозможно. Она даже не скроет колечко, а просто сделает его ещё более неприметным.
— Арфелия, а можно задать вам вопрос? — проговорила госпожа Флорена.
— Конечно, — отозвалась я.
— Не подумайте, что лезу не в своё дело. Мне просто любопытно. Дело в том, что я во дворце уже уйму лет, и у меня отличная память на лица. Так вот, одно время здесь жила молодая фрейлина. Вероника Шитарская. Вы очень мне её напоминаете. Возможно, она ваша родственница?
Я медленно втянула воздух, просто не зная, что говорить. Мы так и не обсудили с Эви этот вопрос. С одной стороны, у меня сейчас другое имя и фамилия, и самым правильным было бы всё отрицать. Но с другой — наше сходство с мамой слишком очевидно. Да и Эль вряд ли захочет скрывать, что я его сестра.
И как поступить?
Но Судьба, которая явно решила добить меня своими сюрпризами, в очередной раз решила всё по-своему. По кольцу-артефакту неожиданно прошла лёгкая вибрация, а в следующее мгновение комната с большим зеркалом пропала, и я очутилась в совершенно другом месте — в незнакомом тёмном коридоре, освещённом лишь светом луны из небольшого окошка без стекла.
А в голове прозвучал знакомый безликий голос: «Добро пожаловать в финал Теневых Игр!»
Глава 83
Так, без паники. Ничего страшного не произошло. Это всего лишь происки организаторов Игр. Вот сейчас активирую артефакт переноса и вернусь обратно. То-то госпожа Флорена удивится!
И я тут же пустила по кольцу импульс силы, но ничего не произошло. Попыталась повторить эту манипуляцию — безуспешно. Артефакт, для которого раньше не существовало никаких преград, сейчас ни в какую не желал переносить меня обратно во дворец.
Промучившись так не меньше пяти минут, я пришла к выводу, что данное Эви обещание, к сожалению, не сдержу. Видимо, мне всё-таки придётся принять участие в финале. Ещё бы знать, в чём заключается испытание?
— Что делать-то? — сказала вслух, и тут же в голове прозвучал ответ.
«Иди в подземный зал».
В подземный зал? Ладно. Уже бегу.
Создала над собой несколько огненных шариков, чтобы лучше видеть дорогу, и пошла вперёд. В конце коридора обнаружилась лестница, ведущая на один этаж вниз. Она закончилась в небольшой пустой комнате, в которой отсутствовала половина стены и повсюду валялись какие-то обломки. Уцелевшую часть окна закрывала дырявая обгорелая гардина, а за ним вдалеке виднелся тёмный лес. И ни единого дома.
Это здание явно заброшенное. И частично разрушенное. Расположено вдали от поселений. Потоки ощущаются замечательно, значит, мы на континенте. Уже хорошо.
Осторожно выглянув в дыру в стене, я удивлённо хмыкнула. Здание оказалось настоящим замком, с башнями, бойницами, крепостной стеной. Правда, эта самая стена сейчас больше напоминала поваленный забор, но всё равно выглядела величественно. И как, интересно, в этой громаде найти подземный зал?
Но ведь можно попробовать поискать людей!
Этим я и занялась. Создала поисковую сеть, раскинула её во все стороны и принялась ждать отклика. И он пришёл с богатым уловом. Два человека сейчас находились довольно далеко от меня, и явно куда-то двигались. А ещё трое стояли на месте, причём явно были где-то под землёй. Вот их я и выбрала в качестве ориентира.
Хм, трое? Орёл, Решка и… кто-то из участников? Интересно, кто успел так быстро добраться? И есть ли смысл идти остальным, или он уже стал победителем? Закрывшись для верности экранирующим щитом, я отправилась прочь из комнаты. Теперь шла уверенно, лишь изредка останавливаясь, чтобы осмотреться. Двигаться в платье было неудобно, пришлось подвязать длинную юбку, чтобы не мешалась. Уверена, в этих развалинах я смотрелась настоящим привидением. Вот уж не думала, что явлюсь на финал такой нарядной. Собственно, я вообще надеялась избежать участия.
Уже спустившись вниз на несколько этажей, неожиданно наткнулась на лежащих прямо в коридоре скелетов. Увидев пустые чёрные глазницы на белых черепах, отшатнулась и закрыла рот рукой. Меня ещё после дворцовых подземелий потряхивало, потому и эти трупы произвели такое жуткое впечатление.
