Но как выяснилось, Валя не в курсе происходящего, а Кирилл сегодня так вообще не вышел, поскольку не его смена. Однако ситуация напрягла всех, тогда же Валентин спешно отправился в место базирования их бригады, так как дозвониться до них не смог. И то, что он обнаружил, было не передать словами — два охранника с разодранными глотками и администратор со свернутой шеей и, конечно же, пустая камера, где не так давно сидел Карпов.
А Маша лежала на кровати, прислушивалась к звукам и боялась, что вот-вот он вернется, схватит и оттащит в свой проклятый подвал.
Нужно что-то делать. Только что?
Тогда поднялась, подошла к окну. Вокруг лес — темный, густой лес. И до того погано стало. Почему дура такая? Почему всем верит с полуслова? Вдруг дверь скрипнула, отчего бедняжка в секунду развернулась. На пороге стоял Денис.
— Знаешь, как я познакомился с женой? — вошел в комнату. — Я работал в МЧС, был спасателем. И вот однажды на подведомственной нам территории случился пожар, леса загорелись. Лето выдалось засушливое, а туристы дебилы в лесах костры жгли. И одна деревенька оказалась практически в центре очага. Наша бригада вместе с пожарными прибыла на место и первым делом начали тушить дома. Дом Наташки располагался прямо у леса, я ее нашел еле живой, надышалась. И кроме как обратить, иного варианта спасти не нашел. Так и началась наша история. Горе свело и горе развело в итоге.
— Мне жаль, Денис. Но я не Наташа… — покачала головой.
— Само собой ты не она. Ты это ты — храбрая девушка, которая не боится оборотней. Кстати, мне вот интересно, кто из братьев покорил-таки юное сердце? Полагаю, что Алексей. Я же прав? — посмотрел на нее с усмешкой. — Я пра-а-а-ав. И почему в итоге ушла?
— Зачем тебе это?
— Говорю же, интересно. Хочу понять, какие мужчины тебе нравятся. Алексей довольно резкий тип, несдержанный, напористый, — подошел к ней. — Однако ты ушла. Почему?
— Потому и расстались. Не сошлись характерами.
Денис сделал еще шаг к ней навстречу, теперь их разделяли какие-то сантиметры.
— Так, какие мужчины тебе нравятся? — провел пальцем по ее щеке, затем подбородку, приблизился к губам.
— Денис, ты же не хочешь…
— Хочу, — коснулся пальцами губ. — Очень хочу. И боюсь, надолго моего терпения не хватит, — вторую руку запустил ей под кофту. — Что ты хочешь на ужин, Маша?
А она ощутила бедром его эрекцию, отчего сердце зашлось в истерике.
— На твой вкус, — кое-как выдавила из себя.
— Тебе надо быть смелее.
— А что есть в холодильнике? — ощутила шеей его горячее дыхание.
— Мясо, рыба, — прикрыл глаза от удовольствия, как же она вкусно пахнет.
— Рыбу, я хочу рыбу.
— Очень хорошо. Значит, будет запеченный судак. Тебе понравится, — все-таки припал губами к шее.
Когда он ушел, Маша опустилась на пол и зажмурилась, что было сил. Игра началась… Если сидеть, сложа руки, все может закончиться уже сегодня. Готовка у него займет час — полтора, за это время можно… А что можно-то? Разве что успеет добежать до ближайшей ёлки и крикнуть «спасите». И снова накатило отчаяние вперемешку со злостью. Ничего она не может, кроме как играть по его правилам и надеться на чудесное спасение.
Карпов вернулся через сорок минут.
— Ужин готов, прошу, — указал на выход.
Двое прошли в кухню.
А Денис явно старался… свечи, красивый фарфор, в ее, пока еще пустой тарелке, лежал белый бутончик кустовой розы.
— Присаживайся, — галантно выдвинул стул.
Опустившись на стул, Маша сложила руки в замок и уставилась на похитителя. Денис же занялся рыбой. Для нее выбрал самые хорошие кусочки, даже очистил от кожи, затем добавил к судаку гарнир — томленые овощи и сбрызнул все лимонным соком.
— Прошу, — поставил перед ней тарелку.
— Спасибо, — и вдруг испытала жалость к нему. Ведь если все действительно так, как он рассказал, то выходит, Карпов стал жертвой людской жестокости, которая изменила его, превратила в монстра. Кто-то от горя замыкается в себе, кто-то пытается мириться, а кто-то идет мстить.
— Попробуй, — сел напротив, — все-таки хочется знать, какой из меня повар, а не только… — но дальше решил не продолжать.
Маша зацепила кусочек рыбы и положила в рот.
— Очень вкусно, — боязливо улыбнулась.
— Маш, — сразу расслабился, — пойми уже, я не психопат. Если тебе не понравится моя еда, мои слова, говори об этом смело.
— Хорошо, но рыба действительно вкусная.
Ели, молча, хотя Денису очень бы хотелось поговорить, хотелось, чтобы Маша проявила к нему интерес.
— Ничего не хочешь узнать обо мне? — не вытерпел.
— Почему ты не попытался уехать, начать все сначала?
— Потому что только охота на подонков помогала справляться с болью. С каждым отправленным на тот свет уродом я словно выздоравливал, если так можно выразиться. Мне казалось, что выздоравливал. Но это не так. На деле я едва ли не превратился в подобие Кирилла. Месть штука опасная, она затягивает. Но после встречи с тобой и твоим перцовым баллончиком, — усмехнулся, — я можно сказать прозрел. К слову, глаза болели дико дня три.
Вдруг раздался звук таймера у него на телефоне:
— Вот блин, — посмотрел на время. — Совсем забыл покормить, — скорей спохватился.
— Кого покормить? — чуть не подавилась рыбой.
— Скоро узнаешь, — и спешно удалился, после чего откуда-то из недр дома донесся протяжный скип двери.
Он кого-то держит в подвале? Маша сейчас же отложила приборы. Надо бежать! Немедленно! Тогда вскочила с места и рванула к двери.
Однако стоило выскочить на крыльцо, как ощутила на себе руки. Денис схватил и резко прижал к себе, но скоро ослабил хватку:
— И куда мы собрались? — завел обратно в дом, после чего запер дверь на ключ, который в свою очередь убрал в карман джинсов.
— Ты сумасшедший! — не выдержала, а слезы полились по щекам.
— Правда? — усмехнулся через силу.
— Да! У тебя в подвале очередная жертва!
— Серьезно? — в этот момент улыбнулся еще шире. — И кто у меня там?
— Откуда мне знать! — отбежала от него.
— М-да, — приложил палец к губам. — Пойдем-ка, покажу кое-что, вернее, кое-кого.
— Нет! Не пойду! — и уперлась в стену.
— Тогда так и будешь мучиться незнанием, и сострадать бедолаге, которого я держу в плену. Идем, — подошел к Маше, взял за руку, — обещаю, в соседнюю клетку не посажу.
Маша еле переступала, то и дело порывалась выдернуть руку, но он уверенно вел за собой и подвел к большой деревянной двери, затем открыл и кивнул вперед:
