Во сне, в мечтах, а не кошмарах она стояла на скалах в Лайм-Реджис, глядя на скалистую береговую линию, ощущая запах моря вокруг нее. Но девушка не видела море долгие месяцы, и пришлось мириться с солоноватой водой Темзы. Дух Аманды был погребен под свинцовой тяжестью к тому времени, когда она добралась до своих комнат.
— Это ты, дорогая, — спросила ее бабушка. Маленькая, пожилая женщина хлопотала, приветствуя внучку. — Я беспокоилась за тебя. Ты редко приходишь домой так поздно.
— Привет, бабуля, — ответила Аманда с усталой улыбкой, попав в объятия бабушки. — Я чуть не заснула за рабочим столом сегодня, поэтому мадам Молинье задержала меня в наказание.
— Как будто это сделает тебя более бодрой, — проворчала пожилая женщина. — В этом нет смысла вообще, но она француженка, так что от нее можно ожидать? Дорогая, дай мне повесить твой плащ.
Ушибленное плечо Аманды протестовало, когда она снимала тяжелый шерстяной плащ.
— Мадам не более француженка, чем ты или я. Когда она злится, у нее проскальзывает акцент, и можно услышать йоркширский ирландский говор. Она знает толк в моде, хотя ни одна дама из бомонда не может отличить реальной француженки от ложной.
— Ну, она, может, и разбирается в высокой моде, но не знает, как обращаться с сотрудниками. Посмотри на себя, ты устала, пальцы свело, и держу пари, ты ничего не ела с самого завтрака. Иди, умойся, а я подам тебе ужин.
— Но, бабуля… — начала Аманда.
Старая женщина отмахнулась от протестов внучки.
— Ты бы точно также ухаживала за мной, Аманда, но я не впала в детство. По крайней мере, пока. Я, конечно, не настолько немощна, чтобы не справиться с ужином. Переодевайся и приходи.
Аманда устало кивнула и побрела в спальню, которую делила с бабушкой. Она вытащила ненавистную заколку из волос и бросила ее на комод, а затем облилась холодной водой в раковине. Как много из этого дела она могла скрыть от бабушки? В свои семьдесят три миссис Альберт Тремэйн была подвижна и востроглаза, как никогда. Аманда пошла на многое, чтобы скрыть свое стремление к справедливости, опасаясь, что это повредит ее бабушке, но теперь все усложнилось. Аманда вздохнула в полотенце, которым вытирала влажную кожу. Только сейчас в бабушкиных темных глазах читался вопрос, но она ничего не спросила. Возможно, она уже знала.
Бабушка разливала суп в чашки, когда появилась Аманда. Хлеб и сыр были уже на столе. Желудок Аманды забурчал, у нее разыгрался аппетит.
— Садись, дорогая, есть. Иначе скоро я буду видеть через тебя.
Г-жа Тремэйн налила внучке чашку горячего чая. Пар поднимался с его поверхности.
Аманда устроилась за столом и обвила замерзшие пальцы вокруг надколотой фарфоровой чашки.
— Ты должна была это съесть уже, а не ждать меня.
— Ерунда, — заявила старая дама. Она села напротив Аманды и положила салфетку на колени. — Мы не настолько нецивилизованны. Кроме того, это вполне правильное время для ужина.
— Спасибо, бабушка.
Аманда отпила низший сорт черного китайского чая, пытаясь проглотить слезы вместе с ним. На протяжении всех этих испытаний бабушка никогда не жаловалась на обстоятельства, на тяготы и экономию.
Миссис Тремэйн подняла ложку и перемешала суп. Она взглянула на Аманду.
— Я никогда не видела тебя такой изможденной, дорогая.
Аманда смотрела в темные глубины чая и не ответила.
Наконец бабушка отложила ложку.
— Есть ли связь твоего настроения с тем, почему вы с Гарри Морганом вернулись в три ночи?
Чашка Аманды почти выскользнула из ее пальцев. Несколько капель чая попали ей на платье, она приложила к ним салфетку. Все, чтобы избежать бабушкиного взгляда, который, казалось, видел ее насквозь.
— Мне кажется, что-то произошло, — произнесла миссис Тремэйн. — Если ты хочешь поговорить об этом, я готова выслушать.
Она взяла ложку и продолжила есть.
Чай обжег язык Аманды. Так недооценить бабушку, и она презирала себя за это.
— Я знаю, что ты не спала… — запнулась она.
— Так что случилось?
Г-жа Тремэйн не обвиняла или упрекала. Она просто ждала ответа.
Аманда сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и опустила чашку, спросив себя, неужели она выглядит также плохо, как чувствует себя.
— Я не рассказала тебе, потому что боялась расстроить.
— Может быть, ты позволишь мне самой судить об этом.
Г-жа Тремэйн взглянула на нее изучающим взглядом.
Ну, была, не была. Несмотря на ее лучшие намерения, скрыть не получится.
— Все началось, когда я получила папины письма, незадолго до его… его смерти.
— Письма? Какие письма? — миссис Тремэйн наклонилась вперед с вниманием.
— Он написал мне несколько писем, где изложил свои подозрения по поводу своего командира, адмирала Уильяма Локка. Он считал, что Локк занимался предательской деятельностью, но не мог доказать это. Папа хотел убедиться, что его записи об этом не пропадут, если что-то случится с ним.
Теперь бабушка нахмурилась.
— Но почему он отправил эти записи тебе, дорогая? Что он ожидал, ты будешь делать с этой информацией?
— Я уверена, он не сказал маме, опасаясь, что она будет беспокоиться, и ее здоровье пострадает. Папа сказал, что поручает мне разобраться и доказать, что он был прав в своих подозрениях.
— И ты взялась за это? — спросила миссис Тремэйн нежно.
Аманда не стала скрывать свои чувства.
— Отомщу адмиралу, — ответила она с жаром. — Отомщу ему за все и исправлю допущенную несправедливость по отношению к нашей семье.
Темные глаза миссис Тремэйн расширились.
— Аманда, ты не можешь… Это работа для нашего семейного адвоката, или для Адмиралтейства, а не для молодой девушки!
— Я написала нашему поверенному, бабушка. Г-н Косгроув сказал, что недостаточно доказательств, эти письма не более, чем слухи. Тогда я написала в Адмиралтейство, но они даже не отвечают.
— Вот почему ты хотела приехать в Лондон, дорогая, не так ли? — миссис Тремэйн протянула руку к Аманде. — Ты хотела, чтобы оправдали твоего отца.
Аманда нежно сжала пальцы бабушки.
— Мы должны были оставить Дорсет. После листовок, объявивших папу предателем, слишком много людей знало, кто мы такие. Нам нужно было переехать в большой город, чтобы скрыться от посторонних глаз. Рядом с Адмиралтейством в Лондоне, это казалось логичным выбором. Надеюсь… Надеюсь, ты не думаешь меня упрекать за то, что мы здесь.
— О, мое дорогое дитя, — слезы блестели в глазах миссис Тремэйн. — Я бы никогда не подумала упрекать тебя. Поверь, мне очень комфортно здесь.
