— А кто это с вами, капитан? — спросила рыжая.
— Думаю, вы не возражаете, что я привел мою любовницу, она очень ревнива.
Джек ухмыльнулся Аманде и погладил ее под подбородком.
— Если бы я пришел на эту вечеринку без нее, она бы мне этого не простила никогда. Адмирал, позвольте представить вам мисс Люси Кэмпион. Люси дорогая, уважаемый адмирал Локк, лев Средиземноморья.
Он действительно слишком сгущает краски. Аманда выдавила улыбку и сделала дерзкий реверанс. Взгляд Локка скользил по ней, откровенно оценивая ее прелести. Аманда подавила дрожь.
— Ну, капитан, должна сказать, что очень разочарована, — сказала рыжая, дуясь. — Адмирал рассказал мне все о вас, а я так обожаю загадочных, завораживающих мужчин. Я хотела, чтобы мы лучше познакомились.
Локк усмехнулся.
— Вам лучше быть осторожным с Марией. Она всегда получает то, что хочет.
— Всегда, — повторила женщина.
Она погладила кончиком веера подбородок Эверли, наглым жестом, который заставил заскрипеть зубами Аманду. Должно быть, это было слышно, ибо Мария Дэнверс бросила на нее враждебный, сложный взгляд.
— Тогда буду считать себя предупрежденным, — капитан наклонил голову и улыбнулся.
Локк повернулся к Аманде.
— Мы уже встречались, моя дорогая? — спросил он, сомнение отразилось в его ледяных глазах. — Вы, кажетесь знакомой.
Аманда занервничала. О, боже мой! Ей нужно быть умнее, чтобы сбить его со следа.
— Я…я не думаю, — запнулась она и прикусила язык, испугавшись.
— Раньше она была любимицей Ковент-Гардена, — добавил капитан, поспешно. Он прижался к ней и обнял за талию. — Несмотря на это, вряд ли можно обвинить меня в том, что я скрываю ее. Мне не нужно никакой конкуренции.
На добродушный смех Локка повернулось несколько близко стоящих людей.
— Она очень разборчива. Может быть, когда вы устанете от нее, мы могли бы прийти к соглашению.
— Возможно.
Рука Джека напряглась на талии Аманды.
Адмирал указал на остальную часть комнаты.
— Ну, а сегодня получайте удовольствие. Я слышал вам в игре «Очко» особенно повезло.
— Вы не присоединитесь к нам, адмирал? — спросил Эверли.
Локк внимательно посмотрел на Аманду.
— Через несколько минут, возможно.
Поклонившись с улыбкой, Локк пошел обратно через зал, его любовница удалилась вместе с ним. Миссис Дэнверс бросила на них обоих осторожный взгляд через свое голое плечо.
Аманда выдохнула долгим, медленным вздохом. Ее конечности дрожали, но она ничего не могла с этим поделать. — Как нам теперь поступить?
— Мы воспользуемся предложением адмирала. Сюда.
Его рука по-прежнему была на ее талии, капитан направил Аманду сквозь толпу к столу, занимаемому четырьмя офицерами.
— Могу ли я присоединиться к вам, господа? — спросил он.
Мужчины посмотрели наверх. Раздающий, молодой человек в форме лейтенанта невесело улыбнулся.
— Я не уверен, что мы можем соперничать с вами, Эверли, — он растягивал слова.
Аманда почувствовала, как капитан напрягся, хотя его приятное выражение лица не изменилось.
— Для вас я капитан Эверли, мистер Хейл, — ответил он. — Вам нужно помнить о субординации даже в доме своего покровителя. И вы всегда можете пойти куда-нибудь еще, если боитесь мне проиграть.
Лицо молодого человека омрачилось.
— Садитесь, капитан. Ваша удача должна вам изменить когда-нибудь.
Эверли сел за стол и пожал плечами.
— Но, возможно, не сегодня.
Пока он перетасовал карты, глаза лейтенанта скользнули к Аманде, которая стояла у правого плеча капитана. Его улыбка стала ядовитой.
— Кто эта божья коровка, капитан? Силсби был прав в одном, вам, наверное, пришлось хорошо заплатить ей, чтобы она терпела ваше уродство. Может быть, дама воображает кого-то помоложе… и безупречней. Можем ли мы сделать ставки в этой игре на ее благосклонность?
Ужас сковал дыхание Аманды, в ожидании ответа капитана.
— Думаю, нет, — она услышала рычание Эверли. — Она со мной.
После того, как сердце Аманды возобновило нормальный темп, капитан обвил ее рукою и посадил к себе на колени.
— Что ты делаешь? — прошептала она, в шоке.
— Ты завела эту игру, не так ли? — выражение его лица было приятным, но глаза пылали опасным, гневным светом. — Подыгрывай.
— О. это… это…
— Она занимает все ваши мысли, капитан? — издевался над ним Хейл, перетасовывая карты.
— Не совсем, — ответил капитан. Он провел пальцем по ее губам. — А как насчет тебя, Люси?
— Конечно, нет… Джек.
Его прикосновение легкое, как перышко взволновало ее до кончиков пальцев. Осознание своего тела затопило ее, его бедер, его широкая грудь, чистый аромат его кожи. Жар появился глубоко внутри нее. Такие странные ощущения, что происходит с ней?
— Это моя девочка.
Эверли едва взглянул на свои карты. Его рука скользнула вниз по ее шее, оставляя горящую линию на ее голой коже.
Аманда подпрыгнула, когда его пальцы остановились в впадине между грудей.
— Прекрати!
Капитан заставил ее замолчать поцелуем, его губы были жесткими и неуступчивыми. Он сжал руки вокруг нее, прижав к себе. Если она воспротивится, окружающие будут удивлены, на данный момент Аманда не могла ничего сделать, даже если бы захотела. Прикосновение его губ заморозило ее конечности и зажгло кровь. Наконец капитан отстранился, его глаза смотрели на нее, как дула пушек.
— Зачем ты это делаешь?
Она отстранилась, насколько его руки позволили ей.
Он держал ее крепко.
— Ты настаивала прийти, хорошо зная, какого рода эта вечеринка, — пробормотал он, покусывая мочку ее уха. — Пришло время узнать, что необдуманные действия имеют последствия.
Последствия? Глаза Аманды сузились. Он делает это, чтобы наказать ее за игнорирование его. Часть ее хотела ударить его, но больше тревожила та часть, которая хотела, чтобы он снова поцеловал ее.
— Ваша ставка Эверли, — позвал его один из офицеров за столом.
Капитан пробормотал под нос проклятье. Яркость его глаз потускнела, и он ослабил хватку.
— Не делай этого больше, дорогая, или ты будешь отвлекать меня.
Одним резким движением Эверли поднял ее и поставил аккуратно на землю. Аманда не пыталась двигаться сразу же, она не доверяла своим ногам, которые не держали ее. Капитан снова сел, не глядя на нее.
