— Джек? — пискнула она.
— Не уходи далеко, моя любовь, — ответил он, не глядя на нее. — Я не хотел бы чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Он был прав, было слишком рано, отправляться к тайнику. Ее глаза скользнули по комнате. Локк и миссис Дэнверс все еще обходили гостей, беседуя с ними. Ей придется немного подождать.
Аманда сосредоточила внимание на игре. Лейтенант Хейл только что повысил ставку снова. Эверли сосредоточился на своих картах, а не на ней. Аманда скопировала позу некоторых других куртизанок и прислонилась к плечу Джека. Она почувствовала, как он напрягся. Хорошо. Улыбка тронула ее губы. Будет поделом ему, если она отвлечет его.
— Кажется, ваша игра проиграна, капитан, — Хейл объявил с ухмылкой конец игры, собирая свой выигрыш.
— Сыграем следующий раунд, — ответил Эверли. — По рукам.?
Аманда продолжала стоять у плеча Джека, одним глазом осматривая комнату, вечер разгорался. Слуги разносили портвейн, мадеру и шампанское, но Аманда воздержалась; ее живот уже был в достаточно бедственном положении. Мужчины за столом много пили, все, кроме Эверли. Он держал стакан бренди на подлокотнике, казалось, отпивая время от времени, но Аманда заметила, что уровень жидкости в стакане уменьшался очень медленно.
Через некоторое время Аманда решила, что не может больше ждать. Уровень шума в зале заметно увеличился из-за жизнелюбивых гостей. Локк, казалось, был занят шумным разговором на другом конце комнаты.
Она наклонилась к Эверли, ее губы касались его золотых кудрей.
— Я пошла, искать, — прошептала она.
Он кивнул, почти незаметно.
— Будь осторожна, — пробормотал он. — Я задержу Локка чем-нибудь здесь.
Потом более громко, сказал.
— Сделай это, конфетка. Я присоединюсь к тебе, когда закончу здесь. Обещаю, это ненадолго.
Когда она повернулась, чтобы уйти, то почувствовала, как он погладил ее сзади.
— О! — воскликнула она.
Грубый смех прозвучал из-за стола. Стиснув зубы, она сверкнула глазами, улыбаясь Эверли. Потом чинно, обмахиваясь веером, вышла из комнаты, собрав волю в кулак.
Коридор за пределами бального зала была пуст. Аманда вздохнула и приложила руку к бешено стучащему сердцу. Она будет очень рада, когда это все закончится, и можно будет вернуться к нормальной жизни. Не будет интриг, маскарада, опасностей. Она осмотрела коридор в обоих направлениях, а затем подкралась к задней лестнице.
На первом этаже, все было тихо. Девушка подошла на цыпочках к двери кабинета Локка и открыла ее только для того, чтобы проскользнуть внутрь, не допустив визга петель. На этот раз ее худоба была на пользу, она проскользнула сквозь щель, и дверь не открылась достаточно широко, чтобы заскрипеть. Аманда закрыла ее за собой.
Сегодня огонь пылал в камине достаточно сильно, чтобы осветить большую часть комнаты. Хорошо, ей не будет нужна свеча. Ее сердце возбужденно колотилось в груди, когда она пересекала комнату. Теперь за работу. У нее мало времени.
Уголком глаза Джек наблюдал, как Аманда уходит, он был поглощен легким покачиванием ее бедер и тем, как муслиновая юбка подчеркивала сладострастные изгибы. Его обдало жаром.
Смех других военных за столом напугал его и привлек внимание к игре.
— Вы должны брать с собой божью коровку на каждую игру, Эверли, — пропел лейтенант Хейл. — Она принесла мне удачу сегодня, впервые за несколько месяцев.
Джек взглянул на свои карты. Он играл с изяществом пьяницы, судя по тому, что держал в руке. Недовольный самим собой, он положил свои карты лицевой стороной вниз на стол. Медленно недовольство отражалось на его лице. Проклятье. Никогда еще он не был так не внимателен.
— Еще один круг, или вы покинете нас для… других занятий? — хмыкнул Хейл.
Джек бросил взгляд на насмешливого лейтенанта.
— У меня есть несколько минут. Начнем.
Хейл пожал плечами.
— Как хотите. Но вы уверены, что можете доверять своей маленькой любовнице, оставляя ее в одиночестве?
Глаза Эверли сузились.
— Я уверен, все будет хорошо до тех пор, пока вы будете держаться подальше от нее.
Хейл ухмыльнулся и начал тасовать колоду.
— Ах, вы ревнуете, Эверли? У вас есть основания сомневаться в верности вашей божьей коровки?
— Не больше, чем у вас есть основания сомневаться в своем мастерстве игры в карты, — возразил Джек. — Должен сказать, вам требуются в противники, либо пьяницы, либо одурманенные, чтобы вы выиграли.
Напряженность повисла над столом после этого комментария. Лицо Хейла превратилось в маску ярости.
— А вот и наш любезный хозяин. Добрый вечер, адмирал, — сказал один из игроков нервным голосом.
Все за столом притихли при приближении Локка и миссис Денверс. Адмирал шел, выпятив грудь, с веселой улыбкой на лице, видимо, очень был доволен собой.
— Рад видеть, что вы наслаждаетесь, господа, Как ваша удача, капитан?
Джек откинулся на спинку кресла.
— Достаточно хорошо, сэр.
— Лучше, когда у него нет никаких отвлекающих факторов, — сказал Хейл тонким голосом.
Локк посмотрел на двух мужчин, удивленно выгнув бровь.
— Да, кстати где ваша маленькая оперная танцовщица, капитан? Я ожидал увидеть ее здесь.
Притворная улыбка расцвела на губах Эверли.
— Она начала жаловаться, что не была со мной наедине ни разу за неделю, поэтому я сказал ей, чтобы она нашла для нас подходящее место. Надо, чтобы она была счастлива, по крайней мере, на данный момент.
Локк рассмеялся.
— Ах, женщины. Предсказуемые существа, не так ли Мария?
Стоящая рядом с ним, Мария Дэнверз склонила голову и посмотрела на Эверли из-под опущенных ресниц.
— Вы, кажется, идете на большие жертвы, чтобы сохранить вашу любовницу. Вы приводите ее сюда, и удовлетворяете ее любой каприз. Почему не наоборот, капитан?
Проклятье, эта женщина имела язык гадюки. Капитан притворился безразличным к ее жалу.
— Что бы вы посоветовали, мадам?
Миссис Дэнверс встала позади стула Джека и поиграла с завитками его волос на затылке.
— Я посоветовала бы найти любовницу, которая в большей степени готова удовлетворить ваши желания, капитан.
Эверли очень старался не содрогаться от отвращения.
— Достаточно, Мария, — сказал Локк со смехом. — Вы отвлекаете беднягу от его игры.
Наконец, Джеку необходимо его задержать.
— Раз Вы пришли, может, присоединитесь к нам, адмирал?
Локк принял приглашение.
