Он не был боксером, но его кулака в данный момент будет достаточно, Эверли мечтал сбить с ног щеголя, который посмел приставать к Аманде. Как выяснилось, дама не нуждалась в спасении. Он наблюдал, как Аманда, бледная от ужаса, ударила кулаком в слащавое лицо фата. Мужчина завизжал и закрыл окровавленный нос. Эверли улыбнулся, несмотря на злость. Он должен был это предвидеть.
— Ты маленькая сучка! — Денди вскрикнул, его голос заглушил галстук. — Как ты смеешь бить меня!
Аманда попятилась к двери, глаза стали огромными и дикими. Ее кулак оставался, сжат, мышцы напряжены.
Капитан встал между ними.
— Вы получили именно то, что заслужили, — сказал он холодно. — Я предлагаю вам оставить ее в покое.
Виконт уставился на капитана, как будто потерял все свои чувства.
— Какое это имеет значение для вас? Она шлюха. Меньше, чем ничего.
— Вы браконьер, Певерелл. Вам повезло, что она не сделала вам хуже. — Джек повернулся к Аманде. — С тобой все в порядке?
— Забери меня из этого страшного места, Джек, — ответила она тихим, сдавленным голосом. — Пожалуйста.
Она дрожала, хотя он не мог сказать, бешенство или истерика были этому причиной.
Холод охватил его тело, гнев и разочарование боролись с беспокойством. Если бы она не шантажировала его ради ее прихода сюда, этого никогда бы не произошло. Проклятье!
— Ты не считаешь, что это уже слишком? — разозлился он.
Аманда кивнула и схватила его за руку.
— Просто уведи меня отсюда, прежде чем я закричу и убегу из этого Бедлама.
Ее кожа была липкая, лицо белым, как новый ватман. Если они не уйдут, то он не уверен, как любой из них отреагирует на любые дальнейшие осложнения.
Миссис Дэнверс устремилась к еще визжащему лорду Певереллу с подобием большой симпатии. Другие гости ахали и смеялись над спектаклем, позволив Джеку и Аманде проскользнуть незаметно к главной лестнице. Отлично.
— Живей, — Джек прошептал ей на ухо. — Мы должны ускользнуть, прежде чем Локк придет проверить.
Джек спускался вниз по лестнице настолько быстро, насколько больная нога ему позволяла, хотя Аманда хотела, чтобы он шел быстрее, она тянула его за руку, увлекая за собой.
Капитан сопротивлялся.
— Опустите ваши паруса, прежде чем мы сломаем наши шеи.
Он говорил более жестко, чем намеревался, и она посмотрела на него снизу вверх, как испуганная лань, напряглась, пытаясь бежать. Хриплый смех донесся из бального зала, и она вздрогнула.
— Спокойно, — пробормотал он.
Взяв свой плащ у лакея, накинул ей его на плечи.
Она кивнула, и ее локоны колыхнулись.
— После того, как мы будем далеко, ты сможешь рассказать мне все, — сказал он, подводя ее к карете. — Особенно о том, что тебя так напугало.
— Это хуже, чем я представляла себе, Джек, — выдохнула она, ее голос перешел на шепот. — Все, гораздо хуже.
Глава 9
Очутившись в карете, Эверли не находил слов.
— Ну, что ты узнала?
— Ты издеваешься надо мной, — тонкий голос Аманды донесся из угла, куда она забилась, завернувшись в бархатные складки плаща.
— Что ты имеешь в виду? — Капитан нахмурился, хотя знал ее ответ.
Он должен признать, что стал большим ворчуном за последние несколько дней, чем когда-либо за всю свою жизнь. Все это влияние мисс Аманды Тремейн. У нее особый талант переворачивать с ног на голову жизнь каждого.
Она смотрела в пол.
— То, как ты смотрел на меня, когда мы уехали… Как ты меня целовал.
— Я не должен был этого делать. Я не был джентльменом, и за это прошу прощения.
Дыхание Джека сбилось. Он был зол на нее за то, что она поставила их обоих в такое затруднительное положение. Злился на нее за то, что она так привлекательна, и завидовал тому, как другие мужчины смотрели на нее. Он боялся за нее, и его опасения, были оправданы. Какими бы ни были причины, он не должен был разочаровывать ее. Капитан снял треуголку, бросил ее на сиденье напротив и взъерошил волосы.
Она отодвинулась подальше от него, сжавшись в комок.
— Ты имеешь полное право сердиться. Я сама заставила тебя взять меня на эту вечеринку.
Мышцы на затылке капитана напряглись.
— Что ты ждешь, чтобы я сказал? Конечно, нет, ты была совершенно права, что подвергла нас обоих опасности? Ты невинная девушка зашла в этот дом, ничего не зная о куртизанках, и все же решила играть эту роль.
— Я понимаю, это сейчас. Думаю, что… что могла бы… Эти люди думали, что я просто…ну… вещь…,и они могут делать все, что хотят со мной.
Мягкий всхлип донесся из глубины капюшона, и Джек понял, она плачет. Сочувствие и стыд накрыли его. Девушка была в ужасе, а он дал по ней полный залп ярости. Неужели катастрофа с Фелицией так ожесточила его сердце? Неужели он стал таким же уродливым внутри, как и снаружи?
— Успокойся, сейчас все в порядке.
Он протянул к ней руку, и она не отвернулась. Джек отодвинул край капюшона, чтобы увидеть ее лицо. Влага позолотила ресницы. Аманда пытаясь сопротивляться слезам, зажмурилась, но одинокая капелька скатилась, оставляя серебряный след на ее щеке.
— Я была… так… напугана. Ты был прав. Я никогда… не должна была бы…
Всхлипы перемежали ее слова. Еще одна слеза последовала за первой. Она подняла дрожащую руку, чтобы закрыть лицо.
Джек отреагировал, не задумываясь. Своими длинными руками, он притянул ее ближе к себе. К его удивлению, девушка всхлипнула и прижалась к нему, ее пальцы сжали отвороты его мундира. Она дрожала в его объятиях, а он гладил ее волосы и шептал нежные слова.
— Все кончено, Аманда. Ты в безопасности. Тебе никогда не придется снова пройти через такое тяжелое испытание, как это.
Она снова всхлипнула и кивнула, уткнувшись лицом в его галстук.
Капитан вскинул подбородок. Ее глаза остекленели от шока, Аманда смотрела на него, казалось, не замечая слез, текущих по ее бескровным щекам. Джек улыбнулся и вытащил платок из кармана.
— Почему у женщин никогда нет носового платка, когда он им нужен? Мой галстук плохая замена.
— Боюсь, я намочила его.
Аманда взяла платок и улыбнулась ему сквозь слезы улыбкой, поразившей его в самое сердце, как выстрел. Она была действительно невинна. В отличие от Фелиции, в Аманде ничего не было искусственного.
— Боюсь, я поцелую тебя снова.
Эверли провел большим пальцем по ее дрожащей нижней губе, увлекшись линией пышного рта. Он наклонил голову и нежно коснулся губами ее губ.
Она не сопротивлялась и повернула голову. Капитан услышал ее тихий вздох, почувствовал, как девушка склоняется ближе к нему. Этого было достаточно, чтобы соблазнить его на второй поцелуй.
