— Что будешь делать?
— Как это часто бывает, мне предложили должность в штате адмирала лорда Кенворта в Адмиралтействе. Я не могу быть в море, но я буду заниматься военно-морскими вопросами.
Его карьера в качестве капитана корабля, возможно, была закончена, но, учитывая выбор между жизнью в море без Аманды, и жизнью на земле с ней, он бы с удовольствием принял, то же самое решение снова и снова.
— Адмиралтейство? Вот где ты был все это время? — спросила она обиженно.
Он кивнул.
— Я был бы здесь, но Сент-Винсент приказал мне покинуть дом после того, как я подрался с лейтенантом Морганом.
— Вы дрались с Гарри?
Проклятье, она повернулась сильно побледнев. Джеку стало стыдно за себя.
— Как два школьника, — признался он. — Я отчитал его за то, что он подверг тебя такой опасной ситуации, и он обиделся.
— Значит, ты не… ты не уходишь в море? — ее голос дрогнул.
— Нет. Я должен оставаться на берегу, по крайней мере, настолько насколько понадоблюсь Королевскому флоту.
Эверли попытался ободряюще улыбнуться. С лицом в синяках, он понятия не имел, будет ли это успешным. Аманда отвернулась в сторону от него еще раз и не ответила. Она закрыла лицо руками. Ее плечи задрожали.
Джек протянул руку и нежно взял ее за подбородок, поднимая голову, чтобы она встретилась с ним взглядом.
— Будет ли это важно для тебя, если я уйду? — пробормотал он.
Она отвернулась, решив уклониться от него.
— Может быть.
Он провел большим пальцем по ее нижней губе.
— А как насчет предложения мистера Моргана, ты примешь его? После того, как он повзрослеет немного, у него будет многообещающая карьера.
Аманда сжала руки.
— Я не могу сказать.
Снова слезы потекли по ее щеке. Он стер их.
— Ты не любишь его, не так ли?
Она покачала головой.
— Нет.
— Хорошо. Я не хотел бы, чтобы ты назвала его своим мужем, — ответил Эверли, надеясь, что голос звучит так же мрачно, как он себя чувствует.
Она смотрела на него снизу вверх, в шоке.
— Джек, ты не стал бы, не так ли?
— Нет, если ты не дашь мне повод делать этого. Я не позволю тебе выйти за него замуж, Аманда. Он не сделает тебя счастливой.
— Почему ты говоришь это?
Она попыталась вытереть слезы с ее щек.
— Почему у женщин никогда нет носового платка, когда они нуждаются в нем?
Суровая манера поведения капитана растаяла, он улыбнулся и вытащил платок из нагрудного кармана. Когда Аманда вытерла глаза, он изучал ее тонкий профиль. Как он любит этот вздернутый нос, эти сладкие губы, эти неотразимые ямочки, и донкихотское сочетание невинности и твердолобой решимости, которая была Аманда Тремейн.
— Полагаю, я должен объяснить весь этот блеф и бахвальство.
Джек попытался взъерошить перевязанной рукой волосы, но ему это не удалось, и он покраснел от смущения. Нет больше времени для рокировки. Если он собирается сделать предложение, то должен сделать это сейчас, потому что будь он проклят, если потеряет ее любовь из — за Гарри Моргана.
— Я люблю тебя, Аманда. Думаю, что полюбил тебя, с той поры как ты приземлилась на меня в ту ночь в саду Локка. Я не хотел признаваться в этом даже себе в первую очередь. Видишь ли, я был помолвлен однажды. Когда я вернулся домой из Лисса, моя невеста бросила взгляд на мою хромоту и сбежала от меня и разорвала нашу помолвку.
Аманда фыркнула от негодования и скомкала платок.
— Она кокетка!
Эверли улыбнулся. Это была его Аманда.
— Я не хотел дать другой женщине шанс разбить мое сердце, — продолжил он, — но потом встретил тебя, упрямую шалунью. Я не понимал, как много ты значишь для меня, пока чуть не потерял тебя два раза на складе. — капитан сделал глубокий вдох. — Аманда, как думаешь, ты могла бы быть счастлива с хромым старым морским волком?
Широкая улыбка мерцала сквозь слезы.
— Я никогда не думала о тебе так подло.
Джек нахмурился.
— Но мой законно…
Кончики пальцев Аманды погладили тонкий шрам на его щеке.
— Это не имеет значения для меня. Никогда не имело. Когда я впервые встретила тебя, первое, что я заметила, были твои невероятно голубые глаза.
Она покраснела и отдернула бы руку, но Эверли поймал и прижал ее к губам.
— Моя дорогая Аманда, — пробормотал он. — Выходи за меня. Я хочу, чтобы ты была моей женой и матерью моих детей.
— Убеди меня, — выдохнула она.
Пульс Эверли забился. Он поднял ее на руки, а затем наклонился, пока его губы не оказались в нескольких дюймах от нее.
— Я предупреждаю тебя шалунья, что могу быть очень, очень убедительным, на самом деле.
Ее рот был сладким плодом, он вспомнил, как мягка и шелковиста ее кожа с ароматом жасмина. Желание било через край, и его самообладание начал ускользать. Его язык раздвинул ее губы, изучая внутреннюю сладость. Он упивался вкусом ее губ, запахом ее кожи, ощущением ее тела рядом с его. Аманда тихо застонала. Ногу скрутило заново, и боль привела его в чувство; он отстранился, тяжело дыша, и посмотрел на Аманду прищуренными глазами.
— Теперь вы выйдете за меня, мадам?
Аманда поднесла руку к своим распухшим губам и смотрела на него.
Он добавил довольно застенчиво.
— Я встал бы на одно колено и сделал предложение по правилам, но боюсь, что снова не поднимусь.
Поток слез угрожал ее хладнокровию.
— Я почти потеряла тебя в огне, Джек. И когда я думала, что ты собираешься обратно в море, это было, как будто я теряю тебя во второй раз.
Джек приложил палец к ее губам.
— Тише, солнышко. Выходи за меня, и ты никогда не потеряешь меня.
Но выражение ее лица отрезвило его.
— У меня есть два условия.
Капитан выпрямился, сердце сжалось.
— Назови их.
— Больше никаких интриг, Джек. Шпионов, никого обмана. Только простая жизнь в доме на берегу моря. И семья. Это все, что я хочу.
Капитан убрал выбившийся локон с ее лба.
— Моя карьера в качестве шпиона закончена, Аманда, могу заверить тебя в этом. Это дело заставило меня чувствовать себя, как камбала в сапогах.
Он прижался к ее щеке, и целовал то уголок ее рта, то кончик носа.
— Все, что я желаю, это ты. Теперь твое другое условие?
У нее перехватило дыхание.
