— Кит? — прозвучал недовольный голос вдовы.
— Спасибо, доктор Ноулз, — пробормотала Кит.
— Конечно. Я вернусь, чтобы осмотреть в ее завтра, — врач кивнул ей, затем откланялся.
— Кит? — позвала вдова громче.
Она поспешила к постели пожилой женщины.
— Я здесь, ваша светлость.
Улыбка тронула губы дамы:
— Где… есть… вы были, дитя?
Кит взяла руку вдовы.
— Я была недалеко, я вас уверяю. Как вы себя чувствуете?
— Как… Я… как будто сидела на… слоне, — ответила дама со свистящим дыханием, улыбнувшись.
Ответная улыбка появилась у Кит.
— Только слон? Я с облегчением слышу это, мэм. Мы опасались худшего.
Пожилая женщина подняла руку и тут же опустила.
— Принять… подробнее… чем барабанной… принести… мне низко.
— Пожалуйста, попробуйте отдохнуть, Ваша светлость, — Кит посоветовала. — Не перенапрягайте себя.
Вдова нахмурилась, ее запавшие глаза стали тусклыми.
— Чувствую… странно. Ландаум? — прохрипела она.
— Да, врач дал вам его от боли.
Дама моргнула.
— Должна сказать….. Вам, — пробормотала она.
Кит ободряюще сжала ее руку.
— Все хорошо, Ваша светлость. Мы знаем, что случилось.
— Нет, — вдова пыталась поднять голову, но ей не удалось. — Должна…
Кит удержала ее.
— Герцог отправил леди Элизабет прочь, стало ясно, что она больше не приедет сюда. Она не причинит вам вреда.
Веки вдовы дрогнули.
— Не делай его… счастливым.
Кит наклонился вперед, стараясь поймать шепот.
— Ваша милость?
— Все… все… спланировано…
План? Что это? Кит покачала головой, ясно, что опий затуманил мозги пожилой женщины.
— Пожалуйста, вы должны отдохнуть, — настаивала она.
— Дорогое… дитя… — голова герцогини откинулась набок.
Подоткнув одеяло вокруг вдовы, Кит нахмурилась. Что ее светлость пыталась так настойчиво сказать? Она потерла виски. Это не имеет значения сейчас, вдова сможет рассказать, когда проснется.
Несколько бликов светаот двери отвлекли ее. Жестом, подозвав горничную, чтобы та осталась с вдовствующей герцогиней, Кит поднялась.
Лорд Бейнбридж приветствовал ее, когда она открыла дверь.
— Как она? — спросил он вполголоса.
Кит открыла дверь по шире.
— Доктор Ноулз сказал о серьезной травме головы, но он считает, что она должна восстановиться через какое-то время.
— Слава Богу. Могу ли я видеть ее?
Она оглянулась в сторону кровати.
— Да, но она спит. Опиум.
— Тетя что-нибудь говорит о том, что случилось?
— Нет, — ответила Кит, затем прикусила губу, чтобы не упоминать странную просьбу вдовы.
Герцог присоединился к ним, его глаза по-прежнему сверкали тем же холодным, жестким светом, который Кит заметила раньше.
— Миссис Мэллори.
Она присела в реверансе.
— Ваша светлость, я боюсь, ваша бабушка не здорова. Доктор Ноулз дал ей лауданум.
Его арктический взгляд скользнул через плечо, в затемненную спальню, а затем обратно к ней.
— Я хочу поговорить с вами, миссис Мэллори.
Кит обменялась осторожным взглядом с лордом Бейнбриджем.
— Со мной Ваша светлость?
— Векскомб не стоит, — начал маркиз натянуто.
Герцог оборвал его.
— Кузен, вы не будете так любезны, позаботиться о моей бабушке в наше отсутствие?
Бейнбридж застыл. Двое мужчин мгновение смотрели друг на друга.
Герцог поднял бровь.
— Неужели вы откажете мне в этой довольно скромной просьбе.
Бейнбридж кивнул.
— Я останусь, если вы хотите.
— Хочу, — герцог жестом пригласил Кит. — Пойдемте, г-жа Мэллори.
Когда Кит проходила мимо, маркиз схватил ее за локоть.
— Будьте осторожны, — прошептал он ей на ухо.
Кит кивнула:
— Я буду.
— Идете, миссис Мэллори? — спросил герцог тоном, не терпящим возражений.
— Да, ваша светлость, — ответила она.
Она последовала за герцогом по коридору, бросив еще один взгляд через плечо на Лорда Бейнбриджа, который смотрел на нее со странным выражением лица..
Тревога все возрастала. Напряженность между двумя мужчинами была все ощутимее. Что происходит? И после того, как герцог игнорировал ее все это время, почему вдруг захотел поговорить с ней наедине? Если он собирается попытаться подкупить ее снова, то получит решительный отпор так же, как и на первое свое оскорбительное предложение.
Кит расправила плечи. Чтобы то ни было, это, конечно, не могло быть хуже, чем то, с чем она уже столкнулась на этой неделе.
Глава 9
Герцог и Кит проследовали вниз на первый этаж, в обитый деревом и кожей кабинет. Полуденное солнце потоком лилось через окна, пылинки танцевали в горячих лучах. Спертый запах книг, собираемых, но никогда не читаемых, смешался с запахами каминного пепла, лимонного масла, пчелиного воска и сильно вдарял в нос. На богатой каменной каминной полке, инкрустированной черным деревом и позолотой, в тишине тикали часы.
— Входите, миссис Мэллори, — герцог жестом предложил ей следовать за ним в комнату и закрыл за собой дверь.
Резкий щелчок замка заставил Кит подпрыгнуть.
— Это так необходимо, ваша светлость? — спросила она, стараясь успокоить свой бешеный пульс.
Герцог сложил руки за спиной и пересек персидский ковер.
— Так и есть. Я также надеюсь, что вы понимаете, что то, что я должен сказать вам, должно храниться в строжайшей тайне.
— Я не вижу необходимости в такой секретности, сэр.
Он указал на стул:
— Вот. Пожалуйста, садитесь.
Кит присела на край стула, сложив руки на коленях, ее нога стала нервно постукивать по полу.
Герцог подошел к столу, взял пачку бумаг, посмотрел на них, затем снова их отложил. Его наряд — серый пиджак, из сверхтонкой ткани сложный галстук, бриджи цвета печенья и отполированные до блеска ботфорты- излучал образец модной лени, но жесткие линии лица и почти военная выправка, не говоря уже о его холодном, надменном взгляде серых глаз, портили эффект.
