Она смотрела на него огромными глазами. Краска отлила от ее лица.
— Кит, — маркиз взял ее за руки и потянул из кресла. — Я хочу, чтобы вы вышли за меня замуж. Будьте моей женой.
Кит схватилась за сильные руки лорда Бейнбриджа, комната, казалась, вращается вокруг нее.
— Вашей женой? — повторила она.
Он слегка улыбнулся:
— Считаете это так странно?
— Только тогда, когда это исходит от вас, милорд, — Кит отстранилась и попыталась проигнорировать то, как улыбка сползла с лица маркиза.
— Вот почему я последовал за вами в Бат, — грустно сказал он, крепко держа ее руками. — Вот почему я настаивал на разговоре с вами. Выходи за меня замуж, Кит. Выходи за меня замуж, и сделай меня самым счастливым человеком в Англии.
Она высвободилась из его рук и отошла к окну.
— Но вы были бы…?
Он нахмурился.
— Что это за вопрос?
Она облизала пересохшие губы:
— Вы были бы счастливы?
— Я только что тебе сказал.
— Но вы должны признать, что это довольно резкая перемена… — ее голос перешел на шепот.
— Раз я распутник, вы думаете, я не в состоянии успокоиться?
— Частично, милорд.
— Николас, — он поправил мягким голосом.
Она покачала головой.
— Нет, милорд, думаю, будет более разумно, если я сохраню по крайней мере иллюзию формальности между нами.
— Кит, скажите мне, что это не так, — его бархатные карие глаза умоляли ее.
Она стиснула пальцами складки юбки с трепетом.
— Я не могу выйти за вас замуж.
Шок исказил его красивые черты.
— Кит, я сейчас сказал, что ценю тебя превыше всех других женщин, что хочу, чтобы ты стала моей женой и матерью моих детей. Я хочу тебя.
Спокойно, она должна быть спокойной, хотя ее сердце билось, как птица в клетке. Она с трудом сглотнула.
— Я очень польщена, милорд, но не могу выйти за вас замуж.
Его ноздри раздувались; темные глаза превратились в щелки.
— Ты можешь, по крайней мере, сказать мне, почему.
Кит обняла себя.
— Вы как-то сказали мне, что, когда вы женитесь, то выберите высокородную леди, которая не будет любить вас.
Его руки сжались в кулаки.
— Это было, прежде чем я влюбился в тебя.
О небеса! Слезы встали комом в горле.
— Я думала, любовь была для вас ненужным осложнением.
Он подошел и схватил ее за плечи.
— Судя по всему, это святое, Кит, прекрати попрекать меня моими же словами. Неужели ты не понимаешь? Я люблю тебя.
Я люблю тебя.
Ах, как она жаждала услышать эту фразу, сначала от отца, потом от мужа. А теперь она пришла от человека, которому она вряд ли могла доверять.
Маркиз погладил нежно пальцем ее подбородок. Кит вздрогнула.
— Я люблю тебя, — повторил он, — и думаю, ты любишь меня. Ты бы не сбежала от меня так быстро, если бы это было не так. Ты любила меня, но я сделал тебе больно, и ты сбежала.
— Я была очень глупа, чтобы связаться с вами, — сказала она, ее голос дрожал от волнения.
— Кит, — он привлек ее ближе. — Почему ты мучаешь меня?
Она положила руки на его грудь и попыталась вырваться.
— Это фарс, милорд. Пожалуйста, дайте мне пройти.
Он не отпускал ее.
— Нет. Ты меня любишь?
Она отвернулась и не смогла уйти.
— Да.
— Тогда выходи за меня замуж.
Маркиз повернул ее к себе лицом, наклонился, и коснулся губами ее губ. Его руки скользнули вниз по ее спине к талии.
— Ты знаешь, как хорошо все будет между нами. Я люблю тебя, Кит. Я хочу, чтобы ты была в моей постели ночь за ночью.
Кит застонала. Ах, как она жаждала его прикосновений, его поцелуев, ощущения слияния тел.
В этот момент она не хотела ничего больше, чем сдаться, броситься в эти страстные объятия…
Предупреждение прозвучало в ее уме, слабое, но настойчивое.
Сколько других женщин поддались его сладким словам и нежным ласкам? Совершено понятно, что он хотел за обещание удовольствия? Она почти попала в эту ловушку раз; но не сделает это снова.
Гнев вспыхнул в ней жарким пламенем, оттолкнув маркиза, вырвалась из его объятий.
— Я не могу поверить, что вы опустились до того, что просто заявились в мой дом, объявили о своей бессмертной любви, несколько раз поцеловали, и ожидаете, что я паду к вашим ногам. Вы не изменились нисколько, милорд! До сих пор не стесняйтесь использовать обаяние, чтобы подчинить женщину своей воле.
Грозовые тучи собрались на лбу Лорда Бейнбриджа.
Кит, что вы хотите от меня?
Ее руки дрожали, но она больше не беспокоилась, чтобы скрыть это.
— Я хочу того, что вы не можете дать мне.
— Любви? — спросил он. — Я уже говорил, что люблю тебя, и это то, что я никогда не говорил никакой другой женщине. Что еще ты хочешь?
— Доверия, — сказала она.
Он смотрел на нее, наморщив лоб в замешательстве.
Кит стояла посередине гостиной, тело напряглось, руки сжались в кулаки. Слезы вышли из под контроля и оставляли мокрый след на ее щеках, она смахнула их нетерпеливыми пальцами.
— Вы обманули меня, Николас. И да, мне больно. Глубоко. Но даже более того, вы уничтожили доверие, которое я испытывала к вам. А теперь вы пришли сюда, просите меня выйти за вас замуж, и либо вы не доверяете собственным мыслям, или боитесь, что я вам откажу, поэтому сначала пытаетесь соблазнить меня.
Она покачала головой, слезы бежали по ее щекам.
— Любовь требует доверия, милорд. А без него, не может быть ничего между нами.
Он протянул к ней руку и опустил.
— Я люблю тебя, Кит, — сказал он, севшим голосом. — Ты любишь меня. Думаю, это все, что нужно, чтобы быть счастливыми.
— Счастливыми? — она моргнула, сопротивляясь слезам. — Как я могу быть счастлива, зная, что, мой муж только что пришел из постели другой женщины?
— Я порвал со своей любовницей, — ответил он с раздражением. — И сделал это две недели назад, сразу же после твоего отъезда из Бродуэлла, мне не нужна любовница, Кит. Я хочу только тебя. Сколько раз я должен сказать это.
— Как я могу быть счастлива, если каждый поцелуй, каждое нежное прикосновение имеют какой-то тайный смысл?
Его челюсть напряглась.
