Наверное, спрятавшиеся в сене по дороге успели даже вздремнуть. Мне вот пришлось вести за ними вдалеке остальной отряд и нервничать. Навстречу пару раз попадались люди, и с этими уже особо не церемонились. Если не сопротивлялись — петлю на шею и к остальным пленникам. Парочку схватившихся за оружие моментально прикончили.
Совесть по этому поводу молчала: гуманизм неуместен. На войне, как на войне. С
волками жить — по-волчьи выть, и так далее. В конце концов все мы смертны, и относиться к этому приходится как к обычной грязной и неприятной работе. Не могли не понимать, чем закончится стычка с двумя десятками конных. Вольно же сопротивляться.
Не только Энан умел хорошо определять маршрут. Возчики тоже прекрасно соображали и подъехали к стенам как раз когда солнце садилось, окрашивая округу очень намекающе в красный цвет. Еще немного — и замок заперся бы. Обоз миновал тяжелые ворота и остановился прямо там, мешая их закрыть. В бинокль все прекрасно видно. Стоят и спорят. Что они там выясняют, особо не интересно. Им главное — потянуть время, пока пятеро наиболее прытких проскочат дальше. Ага, вот и началось. Выскочили из сена спрятавшиеся и моментально посекли немногочисленную охрану. Я видел троих, возможно, еще кто-то вне поля зрения под горячую руку угодил.
— Пошли! — заорал я, не дожидаясь окончания резни, и пнул коня каблуками, подгоняя его. Сзади несся привязанный к луке седла жеребец альбиноса. Скакун был крайне раздражен необходимостью быть вторым и норовил обогнать.
Плотной группой, на всей возможной скорости, пролетели простреливаемое пространство в считаные мгновения. Про себя я отметил необходимость дополнительной решетки на подобный случай и специального механизма. Если что, просто выбиваются клинья, и она рушится вниз, закрывая путь атакующим.
Мой скакун перескочил через обезглавленный труп и рвался бодро скакать дальше.
Беда, я не знал, в каком направлении нестись, да и договоренность существовала.
Подъехал к Энану, нечто орущему не очень слушающим людям. Потом мы помчались по улице вперед, сметая особо глупых, выскакивающих из домов, и рубя всех подряд.
Метнувшийся с копьем из переулка придурок успел пырнуть скачущего рядом соседа в бедро и получил клинком наотмашь. Когда упал, по нему прошлись не меньше десятка лошадей, втаптывая в блин. Отвратительный хруст костей.
Скачка заняла минуты. Это вам не Москва. Весь замок в длину сотня метров. В
воротах второго вала уже рубились. Та самая группа наиболее шустрых успела, благо и бежать не особо далеко. Фактически три квартала, если по-привычному. И они не прямые, а все время спиралью, потому событие заняло несколько больше ожидаемого срока.
Благодаря скорости даже приготовленная для запора мина не понадобилась. Оно и к лучшему. Не так много взрывчатки, еще пригодится, так или иначе.
Пока что куча тел раненых и мертвых, один из наших ползет еще живой, четверо на последнего диверсанта разом нападают. Чтобы не перепутать в запарке, белые повязки на шее. Но крутые перцы, сколько врагов навалили! Что им вообще было у ворот делать в таком количестве? Нет бы дома греться…
Направляю коня прямо на дерущихся. Сходу свалил одного, второго моментально приканчивает наш соратник, остальные становятся спиной к спине, готовые отбиваться
117 теперь от превосходящего противника, поскольку за мной остальные. Немногочисленных защитников замка дружно теснят. Им на помощь не бегут, торопливо выстраивая нечто вроде строя у дома. Эти уже в броне, со щитами и мечами, готовые отбиваться. Гремят клинки, ржут лошади, кричат раненые. В этой какофонии абсолютно не разобрать команд, и когда на пороге дома-цитадели появился местный ярл-альбинос, на него никто даже не оглянулся. И очень зря. Потому что тот ударил с обеих рук по нашей дерущейся толпе жидким пламенем.
Дико закричали заживо сгорающие люди и лошади. Последние еще и скакали, не разбирая дороги от боли, раскидывая своих и чужих. Но лично у меня было ощущение, что Кернан особо и не разбирался, кого убивать. По крайней мере парочку собственных дружинников точно спалил за компанию с врагами. Он стремился запугать всех, и ему это вполне удалось.
И здесь наступил черед нашего главаря. Достаточно картинно Энан вышел вперед и ударил мечом о щит. Эдакое приглашение к поединку. На тренировках стандартный прием: я готов к бою.
— Ты! — кричит здешний феодал, обращаясь к Энану, — пришел за смертью? Я несу тебе ее поцелуй!
Ему торопливо подали круглый щит из-за спины. Взял практически не глядя, как должное, и пошел вниз на площадь.
Путь моментально очищается, и не суть важно, свои или чужие. Все подались в стороны, освобождая место для дуэли. Начинается божий суд. Классическое единоборство. Аристократ против такого же.
Оба практически в одинаковой броне. Кираса, надетая на поддоспешник. Сама бронза не очень хорошо держит удар, но закрепленная на кожаной прослойке — гораздо лучше.
«Юбка» из пластин, прикрывающая тело ниже пояса и бедра. Наручники и наколенники, а также однотипные шлемы. Ничего напоминающего поздние рыцарские доспехи здесь не используется. Но все части защиты сделаны из бронзы не совсем обычной. Какие-то хитрые добавки, дающие недурное качество. А ведь любой предмет амуниции у высокородных обычно снабжается встроенным амулетом защиты. Чем материально обеспеченнее, тем больше на себя навешивает.
Я так и не понял, почему до железа не додумались, но у обеспеченных людей клинки не гнутся после удара, и заточка сохраняется. Но оно и сильно дорогое. Большинство использует оружие уровнем ниже, а кое-кто прекрасно обходится кремнем в качестве наконечника. У основной массы топор с бронзовым лезвием — предел мечтаний и передается по наследству, как немалая ценность.
Кернан даже на фоне остальных альбиносов был выдающимся типом. Рост за два метра, без сомнений, и ни грамма жира. К тому же руки длинные, что дает преимущество.
Энан производил гораздо худшее впечатление, но я-то в курсе, на что способен.
Кернан прыгнул с места сразу метра на три и рубанул. Наверняка меня развалил бы на две половинки, настолько чудовищным был треск. От щита противника отлетел приличного размера кусок, улетев в шарахнувшихся зрителей. Фактически Энан остался без него. Но и наш предводитель не лыком шит. В центре его щита острый наконечник приварен, а край сверху заточен. Толчок в защиту противника — и острие проходит через твердейшее дерево. Где усиление защиты, там и крепче нападение. Явно пытался зацепить запястье, однако не вышло. Укол меча в лицо — и Кернан отскакивает назад, оставшись без вырванного с мясом щита.
Они опять на равных. И тут же сцепились вновь, взвинтив скорость практически до неразличимости. Кроме мелькания клинков, непроизвольного рычания и выкриков ничего не разобрать непривычному взгляду. Наверняка беспрерывно атакующий Энан пару раз мог достать противника. Минимум один раз видел, как лезвие буквально завязло, не доходя до плеча Кернана. Здесь не шутят и бьются не только клинками, но и магией.
