– Ты неплохо справляешься, – наблюдая за гаснущими искрами, похвалил Зикс. – Лучше, чем я в своё время.
– Мне помогли, – равнодушно отмахнулся Вантан. – Далила предложила помощь, когда нашла меня полуживого в горах…
– Она забрала твою силу? – понимающе усмехнулся Зикс. – Далила призналась, что настоящая поглотительница.
– Да, она поглотительница, но не отбирает силу, – серьёзно кивнул Вантан. – Всё, что забрала эта женщина, я отдал добровольно. Это спасло мой рассудок. И если Рудекса тоже поглотительница… – Брат посмотрел на Зикса и серьёзно проговорил: – Я всё равно не откажусь от неё. Стерпел то, что асса всегда любила только тебя. Проглочу и то, что она со мной, только чтобы быть ближе к тебе.
– А то, что она попыталась убить тебя, тоже простил? – скривился Зикс и холодно посмотрел на ассу у костра: – Лерана изо всех сил пыталась выгородить сестру, но… Расскажешь, что именно произошло в тот день, когда ты упал в пропасть Фата?
Вантан промолчал, и Зикс коротко усмехнулся: тишина была красноречивее всех слов. Видимо, у Рудексы в тот момент случился один из приступов, во время которых скромная студентка, не меняя ипостаси, превращалась в жестокого зверя.
– Простил, – наконец ответил Вантан. – Этому меня научила Лерана. Я очень виноват перед ней. Знал, что асса искренне любит меня, но не устоял перед чарами её младшей сестры. Лерана отпустила, отошла в сторону, не держала зла…
– Но Рудекса нездорова, – нахмурился Вантан. – Эти её приступы… – Скрипнул зубами, вновь ощущая болезненный укол в груди, упрямо договорил: – …опасны. Асса может снова покуситься на твою жизнь.
– После всего, что со мной произошло, я понял, что готов на многое только для того, чтобы Рудекса была рядом, – спокойно ответил маг. – И с определённого момента мне не нужны подтверждения, что она моя истинная. Я и так знаю это!
– И что же произошло… – рассматривая лицо брата, поинтересовался Зикс, – …в тот момент?
– Я решил, что навсегда потерял её, – грустно улыбнулся Вантан. – Ощутил её зов и бросился в академию. Был так зол, что разбил магией стену замка. И увидел Рудексу: неподвижную и в крови. Вот тогда всё остальное мгновенно потеряло смысл. Маги, прайды, власть, да и моё существование… всё неважно! Кроме жизни моей пары. Моей Рудексы. Забрал её и унёс. Кровь оказалась чужой. Прости, в тот момент я даже не сразу понял, что в подвале помимо Рудексы находились ещё Лерана и незнакомый маг…
– Маг? – насторожился Зикс. – Что за маг? Почему Рудекса была в крови? Что делали ассы в подвале с магом?
– Далила! – раздался взволнованный крик. – Помоги! Она умирает!
Маги посмотрели на молодого верпанта, который выбежал из-за небольшой скалы. На руках парень нёс девушку в ярком платье. Через мгновение Зикс понял, что платье алое от крови.
Лерана
Лерана стояла, прижавшись разгорячённым лбом к холодному камню, и не могла поверить услышанному. Она всегда видела в Зиксе безэмоционального зверя, заботящегося только о своём удовольствии мага, но сейчас, когда приоткрылась, словноскорлупа ракушки, маленькая толика его истинных эмоций, асса растерялась. То, что Зикс не возразил Вантану, не осадил его, не обдал ледяным потоком насмешек, означало, что это правда?!
Посмотрела на спины парней, которые и не догадывались, что их подслушивают. Зикс, такой холодный, такой безжалостный… неужели он способен на чувства? И в момент, когда Лерана и малыш были на волосок от гибели, именно он помог! Каким образом? Есть ли у неё такой чудовищный дар? Осознание, что Зикс опасается её и Рудексу, огорчал.
Лерана повернулась и, прижав руку к груди, судорожно вдохнула. Нет, она никогда не причинит вреда отцу своего ребёнка! Зажмурилась: и своему любимому мужчине. Лерана не знала, когда это произошло, но отрицать бесполезно и глупо. Она упала в любовь, словно в пропасть Фата. И, в отличие от Вантана, не обрела магического дара, но получила шанс… Возможно, – и это пугало не меньше, чем несчастная любовь, – её чувства взаимны?
Положила руки на живот: малыш! Он может получить настоящую семью, любящих родителей. Сможет ли кто-нибудь из них снова шагнуть в пропасть, – опасную, пугающую чёрную бездну! – открыв партнёру свои истинные чувства? Лерана сделала маленький шажок, но Зикс отпрянул. Маг, который не видел в своей жизни нормальных отношений, никогда не пойдёт навстречу, Лерана это понимала, как никто другой. Но внутри холодело от одной лишь мысли, что Зикс с безразличием или презрением оттолкнёт её, когда Лерана распахнёт своё сердце…
– Далила, помоги! – разорвал спокойствие Долины отречённых истошный крик. – Она умирает!
Зикс вскочил и, сжав кулаки, прошипел:
– Тиризия! Эта тварь не сдохла? Убью!
– Зикс! – попытался остановить его Вантан, но отлетел к скале и, застонав, медленно сполз по камню. Тут же вскочил и бросился наперерез брату: – Это неправильно!
– Неправильно?! – пытаясь освободиться, зарычал Зикс. – Эта гадина хотела убить мою женщину… Наше дитя!
Лерана, не помня себя от страха, кинулась к мужчинам и, обхватив Зикса со спины, зажмурилась от ужаса и прижалась к верпанту.
– Зикс…
Маг застыл и, дрожа всем телом, положил руки на кисти ассы. Лерана сильнее сжала его в объятиях: то, что он готов убить ради неё, пугало и… восхищало. Но страх был сильнее, Лерана не хотела никому зла, потому что верила, что зло рождает лишь зло.
– Пожалуйста, – прошептала она и, вдыхая запах своего мужчины, призвала всю любовь, вложила в просьбу: – Прости её… ради нас!
Ожидала, что Зикс оттолкнёт её, как и Вантана, но маг не двигался. Даже, кажется, не дышал. Вантан, фыркнув, отвернулся от парочки. Проворчал:
– Пойду спрошу Рудексу, когда уже будет готов этот безднов обед. Голоден, как… верпант!
И, усмехаясь, спустился по склону. Лерана ощутила, как Зикс погладил её руки, и замерла в растерянности. Но на полпути нельзя останавливаться, она уже шагнула в пропасть – попросила у Зикса подарок. И хоть всем сердцем ненавидела Тиризию, смерти ей не желала.
– Я ведь выжила, – не разжимая рук, проговорила Лерана. – И наш ребёнок тоже. – Ощутила, как вздрогнул Зикс, и, быстро, пока не передумала, выпалила: – Если хочешь, я… мы будем с тобой!
Зикс сжал её запястья и отвёл руки в стороны. Повернувшись к Леране лицом, приподнял её лицо за подбородок и заглянул в глаза:
– Почему ты хочешь остаться со мной? Потому что я приказал? Потому что беременна от меня? Или потому что оставаться фавориткой мага престижно?
– Потому что люблю тебя, – смело ответила Лерана.
Всё, мосты сожжены: она произнесла страшные слова громко, глядя в его льдистые глаза. Прямо предложила себя, и назад пути нет. Неожиданно стало так легко, что Лерана улыбнулась: не так это и ужасно, – признаться в том, что чувствуешь. Добавила тихо:
