– Сказать спасибо за то, что сделали с нами? – потрясённо ахнула Лерана. – Да вы ещё больший монстр, чем я думала.
– Я потратил годы, чтобы найти девочек, в роду которых были поглотительницы! – жёстко проговорил Интрон. – Откопал вас в какой-то глуши, оплатил учёбу в лучшей академии Севера. Или ты действительно думала, что обучение бывает бесплатным?
Лерана недоверчиво покачала головой: она предполагала, что приглашение для сестёр в академию было частью благотворительной программы Севера.
– Есть за что быть благодарными! – сквозь зубы проронил Интерон. – Не будь ты такой непробиваемой дурой, я позволил бы тебе жить. Даже разрешил бы остаться рядом с Зиксом, нарожать ему маленьких верпанчиков, но ты совершенно невозможна! Мало того, что на тебя не подействовала моя кровь, так ещё и сестру свою умудрялась сдерживать. Сколько раз мешала моим планам! Давно бы прикончил, да всё же надеялся, что станешь полезной. Проницаемых почти не осталось…
Два наёмника принесли Далилу и положили перед Интроном. Поклонившись, верпанты отошли, а третий протянул ледяному магу окровавленный кинжал.
– Долгожданная минута триумфа, – ухмыльнулся Интрон и, приняв кинжал, присел на корточки. Взяв руку Рудексы, вложил клинок и тихо проговорил: – Убей её, и ты станешь новой поглотительницей.
Рудекса обхватила рукоять и резко повернулась к жертве. Далила слабо дышала, раздавался лёгкий хрип, ресницы поглотительницы подрагивали.
– Бей! – рявкнул Интрон и поднялся. Глянул свысока на бывшую жену и скривился: – Сила Далилы станет твоей, девочка. Не медли!
Рудекса замахнулась, и Лерана крикнула:
– Нет! Остановись!
Рудекса замерла и медленно повернулась, расширенные глаза сестры сияли безумием, зрачок почти перекрыл радужку, по подбородку потекла прозрачная струйка. Лерана, не обращая внимания на тычки Терола, быстро проговорила:
– Ты не убийца! Не делай этого… Моя маленькая сестрёнка добрая. Я знаю это! Рудекса…
– Довольно! – рявкнул Интрон и посмотрел на Терола: – Эта девка даже сейчас мешает мне полностью подчинить себе Рудексу. Если она ещё нужна тебе, то забирай и убирайтесь!
– Моя сестра лежит там мёртвая, – глухо проговорил Терол. – Я должен увидеть, как свершится месть. Прежде чем перейду к десерту.
И встряхнул Лерану.
– Что вы сделали с Рудексой? – сопротивляясь изо всех сил, крикнула асса. – Почему она стала такой? Это же вы… – Застыла на миг, вспомнив, как кровь наёмника едва не прикончила её, встрепенулась: – Кровь! Вы сказали, на меня не подействовала ваша кровь! Но я не пила вашей крови!
– Я добавил её в вино, – отмахнулся Интрон. – Хотел использовать проницаемых ещё тогда, но неожиданно пробудился дар Зикса. Думал, не понадобитесь, ведь мой сын стал таким сильным… – Посмотрел на Зикса и рыкнул: – А ещё совершенно неуправляемым! Я наблюдал, пока не понял, что рассчитывать на тебя не стоит. Видел по взгляду, как мечтаешь скинуть меня с вершины!
– Ты ещё более сумасшедший, чем сестра Лераны, – холодно ухмыльнулся Зикс. – Мне плевать на власть!
– Лжёшь! – взвизгнул Интрон. – Ты ждал окончания академии, чтобы расправиться со мной!
– Зато понятно, почему свихнулась Рудекса, – не обращая внимания на родителя, проговорил Зикс. – Выпить кровь психованного мага! Кто бы остался в здравом уме?
– Бедняжка, – прошептала Лерана, чуть не плача.
– Это ты во всём виновата! – прошипел Интрон. – Если бы Рудекса не пыталась сопротивляться мне, была бы нормальной. Впрочем, её приступы тоже оказались полезны. Кто бы мог подумать, что она выпалит в лицо моему второму сыну слова, которыми ты сильно обидела парня когда-то? А я велел только с горы столкнуть… Кто же знал, что парень не боится смерти? Повезло, что дар в Вантане пробудился от обиды на тебя.
Лерана хватала ртом воздух: её сестра столкнула друга в пропасть! По приказу этого чудовища едва не убила того, кто искренне любит её. И из-за Интрона она стала странной. Она вспомнила это вино. Говорили, что его прислали из их села дальние родственники. Мол, кто-то выходил замуж, и для счастья молодых хотели угостить всех незамужних девиц рода. Лерана отказалась, – она никогда не любила вино, – и тогда Рудекса отправилась к Вантану. В тот день она изменилась… Лерана, содрогаясь, посмотрела на Зикса: именно в тот день маг изнасиловал её сестру. Но что же случилось на самом деле?
Кровь мага в вине изменила сознание Рудексы, а ворвавшийся в комнату новорожденный маг тоже не мог мыслить здраво: Вантан рассказал, что первые дни они пытаются выжить, и действуют лишь основные инстинкты. Никакой воли, никакого контроля, никакого выбора… Как и у Рудексы в тот момент, когда сестра выпила вина с кровью Интрона. Лерана вспомнила, как сама набросилась на Зикса и, будучи девственницей, практически взяла мужчину едва ли не силой. Осознание того, что Зикс, возможно, совершенно ни при чём, окатило Лерану колким холодом. Она всегда так сильно ненавидела мага и теперь ощутила всю тяжесть вины.
– Талантливая девочка! – ухмыльнулся Интрон. – Подобралась к поглотительнице, ранила заколдованным ножом, сдержала её силу, не дала исцелиться… Она великолепна!
Он расставил руки в стороны и обвёл взглядом Долину отречённых:
– Как я и подозревал, поглотительница скрывала здесь много сильных магов: питалась за счёт них, скрывалась за счёт них… Но Рудекса отрезала предательнице путь к спасению. – Опустил голову и пнул неподвижное тело: – Такая непримиримая! А сейчас так слаба, что не смогла бы забрать силу и у котёнка. – Маг вскинул подбородок и самодовольно ухмыльнулся: – Вот-вот Рудекса станет могущественной. И мне не придётся бояться девчонки, как моей бывшей жены, ведь я легко могу управлять её разумом: менять воспоминания, внушать чувства… Все, кроме тех, что связаны с тобой!
Лерана бросила на Интрона яростный взгляд. Тот, заметив это, холодно рассмеялся:
– Смеешь на меня так смотреть? Ты никто! В тебе нет и толики таланта сестры! Она будущая великая поглотительница! В паре с ледяным магом, которым вскоре станет Вантан, девчонка положит мир к моим ногам! А ты сдохнешь и не сможешь больше мешать. – Схватил Рудексу за волосы и толкнул к едва живой Далиле: – Убей её немедленно!
– Сестрёнка, – сдерживая слёзы, прошептала Лерана.
– Да бей же, – скучающим голосом проговорил Терол. – Я уже хочу свой десерт!
Он встряхнул Лерану и с жёсткой усмешкой посмотрел на Зикса. Тот же не отрывал взгляда от брата.
– Так значит, только отняв жизнь, проницаемая становится поглотительницей? – тихо спросил он. Вантан приподнял брови и едва заметно качнул головой. Лерана догадалась, что он не понял намёка брата. Зикс на миг скривил губы и процедил: – Маги тоже получают свой дар из рук старухи с косой.
Кадык на шее Вантана дёрнулся, он глянул на Лерану, и по её шее поползли колкие мурашки. Рудекса, после того как Интрон швырнул её за волосы к поглотительнице, не шевелилась. Лишь, тяжело дыша, смотрела на кинжал. Очень медленно сестра повернула голову и встретилась взглядом с Лераной. Синие глаза сестры не мерцали безумием, по губам скользнула усмешка. Что-то изменилось в этот момент: возможно, Рудекса услышала Зикса и догадалась, кем на самом деле уже является после обретения Вантаном дара. Ведь именно она толкнула его к краю гибели. Возможно, не в той силе, как Далила, но всё же…
