— Армия, которую не надо содержать, которой не требуется пропитание и амуниция, — прошептала Вивьен.
— Которая не боится боли и бьётся до последнего по приказу хозяина, — добавил Йон.
— Астрид не хотела идти в тот дом, — вздохнула Вивьен. — Не хотела оставаться на острове. Она каким-то образом поняла, что к чему. А я нет… Я была такая глупая. После того, как Астрид спасла нас обеих из рук браконьеров мне следовало бы больше прислушиваться к ней.
— Если бы не вы, мне бы не посчастливилось больше увидеть дочь, — тихо сказал ярл.
И Вивьен пришлось согласиться. Поодиночке они бы просто не выжили. И без помощи двормов тоже. Это их общая победа.
— Магия Астрид растёт, — сказал ярл. — У неё есть все шансы стать Хранительницей Дрэкенс-Лэйр. От матери она унаследовала способность ладить с двормами, с вашей помощью учится контролировать свой дар. В том числе тот, что получила у Биргит. К тому же, благодаря вам люди приняли её.
— Идея насчёт Пансиона Цирцеи очень хороша, — решилась перевести тему, которая ужасное её смущала, Вивьен. — Астрид нужно забыть о случившемся, а общение со сверстниками, старшими подругами, сёстрами пошло бы ей на пользу.
— Вы так думаете? — спросил ярл, нагнувшись, словно её мнение много для него значит.
— Там учится Марина, моя младшая сестра, — напомнила она. — Сестра Тереса стала старшей сестрой, и она очень хорошая. Там действительно работают сильные нейтрализаторы и прекрасные учителя. Знаний от одной островной учительницы маловато для блестящего образования принцессы.
— Лучшего учителя года магической гимназии, — напомнил ярл.
Вивьен зарделась.
— Это было словно в другой жизни, — призналась она.
Ярд посмотрел на неё долгим взглядом. Вивьен не выдержала, вспыхнула, потупилась.
— Значит, Пансион? — спросил он.
На миг Вивьен представилось, что они говорят об их с ярлом общем ребёнке и мысль эта была светлой и чудесной.
Конечно, это не так… Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, но никто не отнимет у неё эти мечты.
Вслух же она сказала:
— Думаю, самое время для этого, тем более, что Астрид становится драконом.
— Что?!
Вивьен вздрогнула и часто заморгала. Она не ожидала от не склонного к проявлению эмоций ярла такой бурной реакции.
— Вы уверены?
Вивьен часто закивала, а потом случилось совсем невероятное. Словно неведомая сила подхватила её тёплыми большими руками и закружила по комнате.
Когда Вивьен пришла в себя прижатой к широкой груди ярла, поняла, что ещё немного… и навсегда забудет о том, как дышать.
Ярл, должно быть, смутился не меньше её.
Осторожно, словно боялся разбить, отстранил её от себя и, поднимая подбородок двумя пальцами, заглянул в глаза.
— Я напугал вас, фрекен?
Вивьен, глядя на него во все глаза, помотала головой.
В воздухе повисла неловкая, накалённая добела пауза. Вивьен сглотнула и осторожно высвободилась. При этом отчаянно молила его, чтобы продолжал держать её, не отпускал, но ярл, к несчастью, проявил королевскую сдержанность и деликатность.
— Как произошло, что вы узнали об Астрид? — спросил он. Должно быть, чтобы снять неловкость. — Ну, что она становится драконом?
— Это произошло после того, как она увидела вас в небе, — тихо сказала Вивьен.
Плечи, подбородок, места, которых он касался — горели. Но, на фоне пылающих щёк и сбивающегося дыхания это, должно быть, было не очень-то заметно.
От ярда не укрылось её смятение. Он пробормотал что-то о собственной неуклюжести.
— Это произошло вскоре после нашей очередной остановке на шхере, — зачем-то пояснила Вивьен. — Где мы нашли детские игрушки, очень расстроившие Астрид. Я заметила, что у неё многое завязано с эмоциями. С их подавлением. Мне даже показалось, что она уже м о ж е т говорить… Если захочет.
— Детские игрушки?
Теперь ярл уже не выглядел смущённым. Скорее удивлённым, даже шокированным.
Точь-в-точь, как Астрид, он схватил Вивьен за руку и повлёк за собой. Как оказалось, в кабинет. Вивьен еле поспевала за размашистым шагом правителя архипелага.
Подведя её к карте, ярл попросил указать место, где именно они встретили детские вещи и игрушки.
Вивьен кивнула, наморщила лоб, а затем пунктиром указала линию от места, где он их нашёл до того самого островка, на котором они отдыхали в последний раз.
Брови ярла столкнулись у переносицы. Глаза потемнели, словно в кабинете выключили свет.
— Ага, — пробормотал он своим мыслям. — Значит, уже здесь.
— Простите? — не поняла Вивьен.
— Данные, полученные вами, бесценны, — ответил Йон непонятным. А потом сообщил: — Я должен вас покинуть.
Не прощаясь, ярл оставил Вивьен в одиночестве.
Она осторожно провела пальцами по щеке, подбородку. Вздохнула и уселась за свой стол.
Открыв ящик, извлекла из потайного отсека дневник. Последний раз она делала записи именно здесь. Можно было писать и представлять, что стоит повернуть голову, как увидишь, что за столом напротив работает Йон. Листает бумаги, хмурит брови, изучает морские карты и тоже делает пометки в блокнот.
Робким, дрожащим почерком Вивьен вывела первые строчки:
— Да, Вивьен, милая, ты пропала…
Пропала. Окончательно и бесповоротно.
Глава 22
Следующим утром Вивьен, улыбаясь, вошла в школьный кабинет.
Ликующие физиономии учеников красноречиво говорили, что по этим самым урокам соскучились. Как и по учительнице.
Вивьен тепло поприветствовала класс. Ощущение было, словно события последних дней ей приснились.
Хильда, пользуясь своей очередью дежурной, сообщила, что класс готов к занятиям. Только вот Бьёрна и Астрид нет.
То, что Астрид нет, Вивьен знала. Видела из окна, как девочка спускается с Ловисой на пристань. Ничего, решила она. Кто-кто, а Астрид выходной от занятий заслужила. Но что случилось с Бьёрном?
- Они катаются на змеях, — наябедничала Хильда и остальные подтвердили.
Вивьен нахмурилась.
Бьёрн и Астрид? На змеях? Как это вообще возможно?
Но остальные загадочно молчали. И даже улыбались.
А Вивьен задумалась, правильным ли было их с Йоном решение отправить Астрид в Пансион? Может статься, что она совсем не захочет ехать. Надо у неё спросить…
Но сейчас было некогда думать об этом, соскучившиеся ученики ждали урока с нетерпением, которому позавидовала бы сама Вивьен в их возрасте.
