Символы. Камни, валуны в бурном потоке. Они связаны с личностью Дракона, с его памятью, извлечены из неё, наверное, почти случайно. Можно гадать, что послужило причиной: журнал ли «Пионер», которого так ждал каждый месяц и где печатали повести с продолжениями; библиотека ли летнего пионерлагеря, где можно было ото всех укрыться, пока сопалатники дрались подушками; школа ли, двор, обращавшийся в играх таинственным королевством или далёкой-предалёкой галактикой.
Как бы то ни было, далеко не так просто стать Драконом. А если ты им стал – ещё труднее остаться.
Они были бесхитростны, те Драконы, что правили до него. Горы сминались под их шагами, а крылья затмевали небо; дыхание их было вечноживым пламенем, но чего-то в них и не хватало. Не хватало до такой степени, что явился Убийца и власть их рухнула.
Между Виктором и границей стройки лежал пустырь, покрытый сухой жухлой травой, репейниками, кое-где виднелись глубоко ушедшие в землю могильные камни. Здесь были владения мёртвых, тех самых, кого охранял Ярослав и его стража, сейчас, к счастью, отсюда уже убравшихся.
Тепловоз первым выбрался на открытое пространство. Рельсы ему никакие не требовались, огонь в кабине и не думал угасать, тянулся длинными завивающимися шлейфами.
«Пижон, – подумалось Виктору. – Кем бы ты ни был – идеей, сущностью, тварью – ты пижон».
А пижонов господин Дракон никогда не любил. Что в первой своей жизни, в Изнанке, что здесь.
Ну, давайте, подходите, ближе, ближе…
Вы покинули проклятое место. Вы в моей власти.
Дракон с силой оттолкнул от себя землю, послушно ушедшую вниз. Дарья проводила его восхищённым взором, за что немедля получила тычок от Лой Ивер – не отвлекайся, мол!
Вот оно, «пятно застройки», всё перед ним. Но туда он не полетит, нет…
Тогда, над Тёплым Берегом, у Замка-над-Миром, он ещё слишком мало знал. Шок от превращения, ощущение всемогущества – наверное, только там и мог выйти против вторжения Крылатый Владыка, хозяин Срединного Мира.
Ему помогли тогда, конечно же. Однако бился он в одиночку. И неужто сейчас Прирождённые решили, что трёх сущностей им хватит?! Тогда не достало и целого флота вторжения…
Но, как и тогда, он ощущал за собой весь мир. Весь смешной, немного нелепый, донельзя странный Срединный Мир, с гномами-конноарбалетчиками и эльфами-вышибалами в ресторанах; с графами Сотниковыми и иными, особенно во владениях Земли, достигших, наверное, истинного совершенства в области кулинарии и виноделия; с застенчивыми горными великанами, с чудесами и чудовищами Крайнего Востока; со стальными рельсами Пути, сверкающими на солнце; весь этот мир, нелепый, неправильный, не укладывающийся ни в какие теории Большого Взрыва и так далее – это был его мир.
И он его не отдаст.
Он перевернулся через крыло, ринулся вниз. Думал ли паренёк в красном галстуке, с томиком фантастики под мышкой, что будет вот так вот выходить в атаку на ожившие пятиэтажки?
Пламя заклокотало в горле, жар разливался по телу. Дракон тянул сейчас в себя силу всех четырёх Стихий, всех Тотемных кланов, он знал, что Лой сейчас болезненно скривится, схватившись за живот и согнувшись в три погибели. Прости, Кошка, но иначе никак.
То, что разрушала магия Убийцы, сейчас оборачивалось огненным штормом. Убийца отрицал силу Драконов, но истинный Дракон мог обратить к своей пользе куда больше, чем просто «волшебство».
За миг до того, как огненная лавина ударила в оживший, точнее, в оживлённый Прирождённым бетон, Виктор увидал и почувствовал его (или её?) – нечто, пронизавшее собой панели стен, обвившееся вокруг арматуры, ставшее частью рам и стёкол. Смысл, идея, обретшая плоть. Представить это было так же трудно, как, скажем, ту самую «сингулярность» или «глюонный клей», да впрочем, и представлять смысла не имело.
Прирождённый дерзнул явиться в чужие владения. Значит, ему пришла пора перестать быть.
Говорят, Убийца – квинтэссенция ненависти? Они ничего не знают о ненависти.
Внутри клубящегося рыжего огня вдруг проявились нити голубого.
Пламенный таран ударил в торец ползущего дома, проломил стену, испарил бетон, арматуру и всё прочее. Расталкивая украденное у Изнанки, срывая напяленное Прирождённым чужое обличье, огненное копьё навылет пронзило дом, вспухло бесформенными клубами, вырвавшись на свободу, словно радуясь, что уже ничего не нужно разносить и разрушать.
Пятиэтажка зашаталась, точно рыцарь, получивший дубиной по шлему. Начали обваливаться плиты с верхних этажей, рушились лестничные марши; строение складывалось, словно карточный домик, тяжело чадя удушливым чёрным дымом.
Оно рухнуло, окутываясь пылью и гарью, замерло. Было в очертаниях его что-то от получившего смертельную рану зверя, последним усилием ещё пытавшегося дотянуться до охотника.
Другой дом приостановился. Сущность, прикинувшаяся тепловозом, продолжала ползти.
На миг Виктору показалось, что со стороны это должно быть ужасно смешно: зелёно-ржавый локомотив с выбитыми стёклами и полосами гари, ползущий по целине безо всяких рельсов, и кружащий над ним дракон.
Чего добиваются Прирождённые? Что пытаются сделать?..
Он пронёсся над дымящимися развалинами. Счастье, что внутри никого не было…
А если бы было? Смог бы ты тогда вот так же вот, Дракон?
Конечно, он отдал сейчас слишком много сил. Крылья словно опутала незримая сеть со свинцовыми грузилами, потянула, будто невод, к земле. Таких ударов он доселе здесь не наносил, даже в той битве с чудищем Прирождённых обошлось без эдакого экстрима.
Тогда он почти рухнул на камни Замка-над-Миром: вымотанный, обессиленный, но победоносный, кровь бурлила, вскипала, восторг стискивал горло – он сразил невиданное чудище, он одолел!..
А теперь на него ползут старый тепловоз да недостроенная пятиэтажка. Совсем неромантично. Вода и камень, стихи и проза, лёд и пламень, Изнанка и Прирождённые таки сошлись, хотя ему казалось – этого нет и быть не может.
Несмотря на незримые путы, дракон развернулся и пошёл на второй заход, тщательно избегая прóклятого пятна с брошенной техникой, бытовками и прочим, так дико смотревшимся посреди его Срединного Мира.
Вспомни, кто ты есть, Дракон! Вспомни свои победы!..
Огонь в тебе жарок, кровь быстро бежит по жилам, ты можешь, ты способен!..
…Вторую пятиэтажку постигла судьба первой. Пронзённая насквозь струёй пламени, она развалилась, замерла бесформенной грудой. Оставался только локомотив, что полз и полз себе вперёд, словно какой-нибудь «королевский тигр» в фильме про войну.
Правда, на третий заход Дракона уже не хватило.
В глазах всё помутилось. Ощущение было, будто он со всего размаха влетел в облако космического холода, пришлось садиться как в той песенке, «на честном слове и на одном крыле».
