— Верно. И тебе придется распорядиться, чтобы для них приготовили комнаты. У нас было непростое путешествие и всем не терпится как следует отдохнуть.
— На счет меня можешь не беспокоиться, милая, — заявил Мекет, по-прежнему оставаясь на трапе. — Мне торчать в этих хоромах недосуг. Есть кое-кто, с кем я не прочь потолковать, а то все эти засады как-то напрягать уже стали. Да и вам, насколько я помню, тоже некогда расслабляться. — Тут он игриво подмигнул, отчего бедняга Деймос едва не пережил сердечный приступ; потом устремил взгляд в мою сторону: — Мозголом, не хулиганить! — Развернулся и скрылся внутри корабля, оставив меня и остальных в недоумении наблюдать за тем, как «Ртуть» отрывается от поверхности площадки и блестящей стрелкой исчезает в закате.
— Ты ведь знаешь, куда он отправился? — спросила Диана, подойдя чуть ближе.
Все еще в задумчивости глядя в небо, я перевел свой взгляд на ее озаренное солнечным светом лицо и ответил с осторожностью:
— Возможно.
Образ прекрасного ангела был несколько подпорчен совершенно неангельским смешком.
— Не притворяйся! Он не мог тебя не предупредить.
Но никакого притворства с моей стороны не было. Я действительно не знал, куда это направился мой непоседливый братец и зачем. Хотя, справедливости ради, стоит добавить, что кое-какие догадки у меня были. Самая правдоподобная из них предполагала, будто Мекет вознамерился «потолковать» с тем самыми злополучным Желтым Малышом, который, как выяснилось, слишком часто и не по делу открывал свой большой трепливый рот. С одной стороны, ему, конечно, следовало благодарить Малыша за такую рекламу, ибо нашему бизнесу она бы явно не повредила. Но с другой — мало ли с кем еще Желтый Малыш мог поделиться информацией, способной сделать моего брата, а заодно и меня, центральными фигурами в сводках галактических криминальных новостей. Что ни говори, а Мекет вовсе не безвинный агнец и рыльце у него в пушку. И по самые уши. Желтый Малыш об этом прекрасно осведомлен.
— Однако не предупредил, — наконец ответил я ей, не соврав.
По выражению лица Дианы стало понятно, что мои слова ее не убедили, отчего в голове сам собою возник закономерный вопрос: а, собственно, с чего вдруг такой интерес? Однако задать его при свидетелях я не стал.
— Миледи, — меж тем обратился к Диане Деймос, — сколько комнат вы хотите, чтобы я распорядился приготовить?
— Две, — ответила та.
Дворецкий позволил себе слегка удивиться:
— А для кого вторая?..
Этот вопрос показался мне странным, однако, оглянувшись, я понял, что еще одного члена нашей сборной команды не достает. Оказалось, огианка, еще секунду назад топтавшаяся рядом с роботом, бесследно исчезла. Испарилась, точно ее никогда не было.
— А где же?.. — только и смогла проговорить обескураженная Диана.
— Думается, палаты вашего семейного поместья ее не особенно прельщают, — заметил я, умолчав о том, что в глубине души испытывал схожие чувства. Как вообще можно жить в таком месте? Это же не дом, а музей какой-то!
— Должен ли я известить охрану? — чопорно поинтересовался Деймос.
Прежде, чем дать ответ, Диана посмотрела на меня, как будто сама не понимала, что вся эта излишняя суета ни к чему путному не приведет.
— Вряд ли она прилетела сюда ради разбоя, — сказал я. — А даже если бы и за этим, то проку от вашей охраны все равно не было бы никакого. Они и не заметят, как шаманка прошмыгнет под самым носом. Честно говоря, до сих пор удивляюсь, как это фебы умудрились ее изловить…
— Может, напали, пока она спала? — предположила Диана.
— Тоже вариант, — пожал плечами я. — В любом случае, мы не найдем ее, пока она сама этого не захочет, так что не парьтесь.
— Чем перестать заниматься? — на полном серьезе переспросил меня дворецкий.
— Забудьте, Деймос, — сказала Диана, — и займитесь приготовлениями.
— Как прикажете, миледи!
Напоследок наградив меня неприязненным взглядом, дворецкий быстро ретировался.
— Идем, — на этот раз Диана уже обращалась ко мне. — Представлю тебя отцу.
Оп-па! Такого резкого поворота я не ожидал. В одно мгновение на моем лице отразились, кажется, все чувства, какие только могли. Последней явить себя решила паника.
— Сейчас?!
— Нет, завтра утром. Конечно, сейчас! Этим вечером отец утраивает маленький прием. Будет только местная знать. Считай себя приглашенным.
— А можно вот без всего этого? Зачем мне на прием?
— Затем, — отрезала она. — Скоро узнаешь.
— Мне бы душ принять, да и переодеться не помешает…
— И так сойдет. Пошли!
«Да она надо мной издевается!» — думал я, пока, безвольно цепляясь ногой за ногу, плелся к распахнутой настежь стеклянной двери, ведущей внутрь роскошного замка семейства Орры. Не нарушая своего молчания, малыш СиОБи парил чуть позади.
* * *
— Не волнуйся, — говорила Диана, гордо вышагивая по широкому коридору, обшитому темной древесиной и увешанному картинами в золоченых рамах. Изящные скульптуры и древние воинские доспехи, возвышавшиеся на постаментах, провожали нас подозрительными взглядами. — Мой отец — человек действия и не особо жалует всяческие расшаркивания и социальный протокол. Просто будь собой, и вы поладите.
Признаваться в том, что, в общем-то, не особо горю желанием «поладить» с правителем целого галактического Сектора, я, однако, не стал. Слишком мелкая сошка, по сравнению с личностью такого масштаба, я бы предпочел остаться непредставленным и незамеченным. Но как было объяснить это ей?
— И что ты ему скажешь? Как меня представишь?
На секунду оглянувшись и окинув меня оценивающим взглядом, Диана усмехнулась:
— Скажу, как есть. — И прежде, чем меня хватил удар, прибавила: — Но с оговорками.
Легче не стало. Подозрительно сощурившись, я спросил:
— Это какими, интересно?
— Узнаешь, — загадочно отозвалась она. — Просто помалкивай и со всем соглашайся.
Тяжело вздохнув, я обреченно пробубнил:
— Ну и представленьице меня ждет…
* * *
Лабиринт коридоров, сменявших один другого, казалось, будет бесконечным. Поначалу я еще пытался запомнить дорогу, которой меня ведут, но на одном из поворотов решил бросить это бесполезное занятие. Коридоры сменялись галереями и залами, залы — лестницами, а те, в свою очередь, уводили к дверям, тщательно укрытым за тяжелыми портьерами. И, при этом, ни единой живой души на пути! Даже завалящего робота. Только Диана, я и мерно гудящий репульсорами СиОБи.
Как-то не похоже было, чтобы в этом доме кто-то готовился к грандиозному пиршеству. О чем я не преминул сообщить Диане.
