Я хохотнул, Изма скуксился, Чшу’И вышла, а Гия заученно пробормотала свое «Так и знала». И только Диана оставалась равнодушной ко всему.
— Ладно, — сказала наконец Гия. — Меняю курс. Называйте порт. Туда и полетим.
Но тут Диана дала понять, что разговор мимо внимания не пропустила:
— Не нужно. Пожалуйста, дайте мне доступ к ИскИну.
Гия насторожилась:
— Зачем это?
— Все до единого военные корабли Тетисс снабжены вторичным кодом, вшитым в двигатели, — спокойно пояснила Диана. — Это делается на тот случай, если у корабля откажет навигация и он потеряется в гиперпространстве.
— Или если его угонят, — добавила Гия. — Ну и хитрющие же вы, тетийцы!
Диана пропустила сомнительный комплимент мимо ушей.
— С помощью этого кода мы сможем отследить истребитель Аргуса. Я полагаю, там, где он, там и ваша Обсерватория.
— Надо сказать, это мы удачно вас подобрали, леди Орра. Ну, что ж, милости просим. — Затворник, просияв, любезно указал на панель управления. — Корабль в вашем распоряжении, госпожа. Поймайте нам беглеца.
Не сказал бы, что мне понравился льстивый тон, которым он обращался к Диане, но вслух я возражать не стал. Ничего общего с ревностью родившееся во мне чувство не имело, в этом сомнений никаких. И все же было весьма дискомфортно наблюдать за тем, как лысеющий и немолодой лейр пытается строить глазки леди с Тетисс. Будто дешевую мыльную оперу по инфосети смотришь. Убожество.
Пока Диана методом ввода команд договаривалась с ИскИном, Затворник, протиснувшись мимо меня, подсказывал ей, как упростить задачу. Я погасил вспыхнувшее было желание оттащить его назад и постарался придать лицу нейтральное выражение. Но он все равно заметил. Оглянулся и обронил:
— Риши, ты не мог бы убрать эти жуткие огни из взгляда? А то из-за них такое чувство, будто ты меня сожрать хочешь.
Я для пущей убедительности еще и улыбнулся, надеясь, что получилось достаточно зловеще.
— Кто бы, интересно, стал зариться на твои древние кости?
Гия издала вполне отчетливый смешок, а Затворник недобро сощурился.
— Удар ниже пояса, Риши. Ай-яй-яй. От тебя я ожидал чего-то поблагородней.
— В самом деле? — прикинулся я изумленным.
Лейр какое-то время внимательно разглядывал меня, а потом до него наконец начало доходить. Он усмехнулся и следующие слова проговорил несвойственным себе елейным голоском:
— Кажется, будто наш малыш не знает, чего он хочет. Странно. А ведь все намекало на то, что ты уже определился в пристрастиях.
Я моментально огрызнулся:
— Я точно знаю, чего хочу! И конкретно сейчас я хочу, чтобы ты убрал свои сальные руки от леди Дианы! А еще лучше — отошел от нее, да подальше. Через весь отсек.
— И правда, Эпине, — Диана на миг оторвалась от своего занятия и бросила на лейра фирменный убийственный взгляд. — Еще немного и вы мне на колени сядете.
Как Затворник ни старался, а скрыть смущение не удалось.
— Виноват, — тихо так проскрипел он и быстро отодвинулся. — Всего лишь хотел облегчить вам задачу. С ИскИном «Шепота» иногда крайне нелегко договориться.
— Ничего, — улыбнулась Диана. — Я разобралась. И закончила.
— Уже?! — это мы с лейром произнесли в унисон.
Гия снова фыркнула, а Диана сделала вид, будто и не поняла, какую проблему только что решила. Не окажись она на борту и не имей угнанный Аргусом истребитель секретного кода, мы бы так и продолжали болтаться в гиперпространстве, изображая собой одну печально известную субстанцию.
— Да, передатчик кода работает четко и без помех, — без неуместной скромности или же наоборот пафоса сообщила Диана. На небольшом мониторе, встроенном в панель, заплясала ломанная кривая курса, проделанного Аргусом. — Сигнал поступает, и мне кажется, что страж еще не достиг места назначения. Истребитель по-прежнему в движении, а значит, у вас есть шанс поспеть вовремя. ИскИн уже прокладывает маршрут. Можете бросаться в погоню.
— Спасибо, — Затворник приложил ладонь к сердцу, что лично мне показалось слегка по-позерски. — Спасибо! Леди Орра, вы не представляете, как помогли нам! А может и не только нам, а вообще всем.
— Какое счастье. Да, вот только за штурвалом я, — будто бы невзначай вставила Гия.
Диана не ответила ни ему, ни ей, но посмотрела на меня. С той особенной заинтересованностью, какую я давно не замечал.
Я решил, что от пустых слов толку не будет и признательность выразил лишь сдержанным, но многозначительным кивком.
— Я бы хотела поговорить с отцом, — сказала мне Диана, пока Затворник и Гия переругивались. — Без посторонних, если можно.
Я, мельком глянув в сторону спорщиков, решавших, на чью долю работы выпало больше, пожал плечами:
— Без проблем.
Я провел ее мимо Чшу’И, старательно начищавшей свои стилеты, в одну из кают и показал, как действует местный персональный терминал. Изму видно не было, но судя по могучему храпу, доносившемуся через переборку, сомневаться в его местоположении не стоило.
— Кого-то грядущее приключение явно не беспокоит, — заметила Диана и на этот раз улыбнулась открыто и без каких-либо двойных смыслов.
Я не сдержался бы, даже если б захотел и улыбнулся в ответ, предположив:
— А вдруг это его личный способ борьбы со стрессом?
— Хороший способ. Стоит взять на заметку.
То был не флирт. Во всяком случае, я изо всех сил убеждал себя в этом, пока разглядывал ее огромные и похожие на две космические туманности глаза — темные, но с яркими искорками. Я смотрел на нее сверху вниз и ощущал, как пустота, оставленная после того, как я метафорически выдрал цепкую тварь обиды из своей груди, вдруг понемногу стала заполняться чем-то новым. Чем-то, что прежде испытывать доводилось лишь раз и не так давно…
Внезапно пришедшая мысль заставила меня чуть отстраниться — определенно не тот маневр, на который Диана рассчитывала.
— Твой лейр прав, Риши, — разочарованно проговорила она, отворачиваясь. — Ты и впрямь не знаешь, чего хочешь.
Диана подошла к терминалу и быстро набрала необходимый код. Короткий сигнал возвестил о том, что вызов ушел.
— Я знаю, — ответил я, опустив взгляд на настил. Голос осип, как будто мне до этого пришлось час надрывать связки. Ихор проступил с новой силой, но на этот раз не только на руках. Темная дымка поглотила меня целиком.
Диану это не испугало. Наоборот, для нее подобная реакция стала подтверждением некой догадки:
— Твое сердце все уже решило за тебя. Тебе осталось лишь это осознать.
Я не возразил, но лишь потому, что терминал возвестил о входящем сообщении. Закряхтел, разогреваясь, крошечный голопроектор, а еще пару секунд спустя перед нами предстала высокая фигура из света. Лорд Орра собственной персоной.
