— Пусть твой ихор нам об этом скажет, — сказал он.
Не желая, чтоб он еще раз упрекнул меня в чрезмерном внимании, я поспешил сотворить новую порцию темной субстанции, в момент покрывшей весь пол вокруг нас тонким клубящимся слоем.
И все. Ничего больше не произошло.
Когда же ситуация не изменилась, я, спустя минуту, снова обратился к своему вынужденному напарнику:
— И?
Он, показавшийся мне немного растерянным, промолчал. Впервые, за время нашего недолгого знакомства Затворнику нечего было сказать. Кроме:
— Здесь что-то не так.
Я зафыркал. Это была последняя капля в чаше моей сдержанности. Открылись внутренние вентили и полился чистейший сарказм:
— О, ну конечно! Как же иначе? Разумеется, что-то не так. А когда бывало иначе?
— Я серьезно, Риши. — На Затворнике не было лица и говорил он с каким-то надрывом, словно каждое слово обходилось ему неимоверно дорого. — Я чувствую. Что-то… произошло. Здесь кто-то был. И не сказать, чтоб очень давно…
Занервничав, я поспешил напомнить:
— Каким образом? Пещера же была запечатана.
Однако он и не думал спорить и отрицать.
— Точно. И тем не менее, кто-то обошел все печати, спустился сюда и… — Затворник замолчал и прикрыл глаза, будто прислушивался к чему-то за пределами восприятия традиционными органами чувств. Я хорошо понимал подобное состояние, однако все реже и реже обращался к нему. По вполне очевидным причинам шепот Теней уже не делился со мною подсказками.
Когда время молчания затянулось, я, выгнув бровь, спросил:
— Что будем делать?
Затворник ожил. Открыв глаза, он указал световой сфере направление вперед и сам, не отставая, последовал за ней же. Я следил за всем этим действом, не двигаясь с места и скрестив руки на груди.
— Глянь сюда, — возбужденно проговорил мне Затворник, почему-то остановившись на краю пятна света и ткнув куда-то за его пределы. Дальше ступать он как будто не решался. — Риши, проверь, что это!
Это было немного нетипично для столь самоуверенного субъекта, так что я и не думал смягчать насмешливость в словах:
— А сам чего? Боишься?
Затворник раздраженно махнул своей редеющей гривой. Казалось, еще немного и он просто взорвется от перенапряжения.
— Здесь барьер! Или что-то вроде того. Не могу пересечь его.
— С чего ты взял, будто я смогу?
— Попробуй хотя бы!
Решив не измываться над человеком понапрасну, я все-таки уступил просьбе. К тому же самому было жуть как интересно.
Шагнув сквозь растворяющиеся клубы ихора, я встал вровень с лейром и вгляделся туда, куда указывал его слегка дрожащий перст. Темнота в пещере была чересчур густой и чудо-светильник не слишком-то справлялся с задачей. Его свет с огромнейшим трудом пробивался сквозь мрак, отчего в голове сама собой возникла идея о том, что это было сделано самими строителями подземелья нарочно. Вопрос только для чего?
— Есть способ немного увеличить яркость? — на всякий случай спросил я, вглядываясь в полутьму, в которой с трудом угадывалось нечто вроде угловатого возвышения.
Возбуждение, наполнявшее голос Затворника, сменилось напряжением в его ответе:
— Она и так на всю. В этом и проблема. Это место… оно как-то странно действует на меня. Сперва это было незаметно, но чем дольше я здесь нахожусь… Оно будто вытягивает из меня силы понемногу.
Я насторожился, удивившись его ответу. Странно, ведь сам я ничего подобного не испытывал. Помимо общего, пускай и весьма гнетущего, ощущения давления самой атмосферы пещеры, в остальном я чувствовал себя даже более бодрым, чем до того, как спустился сюда. И потому не удержался от самого банального из предположений:
— Надеюсь, все это не попытка заманить меня в ловушку?
Сверкнув глазами, Затворник прошипел:
— Так все и мечтают тебя заполучить, ага! Смысл в этом какой, гений?!
Что ж, мне было что на это ответить, однако вместо этого я заметил:
— Тогда тебе невероятно повезло, что мои способности здесь ничто не умаляет.
— Просто ты отделен от потока. Тени тебя не касаются, а вот ты их — запросто. И, похоже, в этом-то все дело.
— То есть ты предполагал подобный исход?
Он даже не отрицал этого.
Я сокрушенно рассмеялся. Ну, конечно. Как иначе-то? Кому вообще был бы интересен Риши Динальт, если б не его гребаная уникальность?!
Тем не менее, мозг не переставал работать, анализируя все увиденное и выдавая догадки:
— Все еще считаешь, что это юхани устроили?
Затворник щелкнул языком.
— Либо тот, кто очень не любит лейров. В любом случае, не узнаем, пока не найдем, что здесь спрятано. Пройди к тому возвышению. И поскорей, будь добр. Не уверен, что долго смогу поддерживать свет.
— А по-моему, от него и так толку не особо, — пробормотал я, в очередной опустив глаза на пол. Что-то в его рисунке казалось мне неуловимо знакомым, словно… Повинуясь внезапному порыву, я опустился на колени и приложил ладони к гладкой поверхности.
— Эй, ты чего это делаешь?! Вперед, говорю, иди!
— Спокойно, господин Всезнайка. Если я что и почерпнул из знакомства с огианкой, так это то, что в подобных местах спешка может обернуться большими неприятностями. Древние строения, подобные этому, не только оберегают вверенное им сокровище. Они еще способны на подсказки. Главное знать, где их искать.
Закрыв глаза, я попытался вспомнить слова шаманки, которыми та наставляла меня, когда мы пробирались к недрам Храма на Шуоте. Тогда мои способности заставили древние механизмы запуститься и открыть нам дорогу вниз. Существовала доля вероятности, что и теперь сработает. Ведь я, несмотря на кое-какие перемены, технически остался прежним Истоком, а посему…
Ток Теней, о котором говорил Затворник, пройдя сквозь меня, проворно разбежался по плитам, словно кровь по сосудам, и в то же мгновение заставил письмена юхани засиять уже знакомым алым светом. Каждый символ, каждая черточка, каждая закорючка, покрывавшие здешние плоскости, будто ожили и заставили темноту расступиться и показать нам истинные, поражающие воображение, размеры таинственной пещеры.
У Затворника при виде этого челюсть отвисла. В прямом смысле.
— Почему они на ихор не отреагировали? — пролепетал он, когда его световая сфера рассеялась без следа.
— Если бы я только знал.
— Но ты ведь додумался до этого. Сам.
— Интуиция, — скромно потупился я, распрямляясь и обводя гигантский свод не менее изумленным взглядом.
Что до размеров пещеры, то они и впрямь были впечатляющими. Притом настолько, что подземелья Храма лейров на Шуоте в сравнении со здешними казались теперь просто кладовкой. Формой пещера напоминала октаэдр, только усеченный с двух вершин и способный вместить в себя легкий крейсер. Чтобы пройти от одной стены до противоположной, мне бы потребовалось не менее пятнадцати минут очень быстрым шагом, а было бы кого окликнуть с той стороны, пришлось бы искать рупор. С другой стороны, подобные действа были не нужны, поскольку все внимание оказалось сосредоточенным на том самом злосчастном возвышении, которое так взволновало Затворника.
