Аргусу это не пришлось по душе.
— Не лучшее время, чтобы напиваться, — мрачно заметил он.
Я отмахнулся:
— А лучшего и не предвидится. Нам надо убраться с этой планеты, пока меня не узнали, но пока есть возможность, хочу хоть что-то приятное получить.
— Где? Здесь? Это уж вряд ли. — Затворник говорил в свою кружку. — Думаю, госпожа Гия подтвердит мои слова, что местное население не очень-то жалует Инфосеть.
Обращаться к Гие за подтверждением его слов было как-то чересчур, и все же я не выдержал и посмотрел на нее и получил согласный кивок.
— Так откуда вы тогда про запись узнали? — поинтересовался Изма, так же прихлебывая эль.
— На корабле посмотрел, — махнул Затворник рукой себе за спину. — Риши, я ведь не говорил, что здесь его увидел. Сюда я пошел лишь за сплетнями, но это-то другое. Если вдруг решишь расспросить собравшихся, то сразу поймешь, что они хорошо знают о блуждающей серди звезд злобной Тени и прочая, и прочая. Но что забавно, никто из них даже понятия не имеет, как она выглядит. Монстр должен быть похож на монстра. А не на хорошенького мальчика с глазами в пол-лица.
Я не удержался и сморщился, кисло проговорив:
— Благодарю за комплимент.
Затворник же ничуть не смутился. Он подмигнул:
— Всегда пожалуйста, юноша. Я тоже когда-то вполне себе выглядел. И волос, кстати, было побольше.
Совершенно неожиданно на это хихикнула тихоня-Чшу’И.
— Никогда бы не подумала, — вторила ей Гия.
Затворник засиял от того, что умудрился привлечь внимание обеих дам.
Что ни говори, а разрядить обстановку ему все же удалось, пусть и немного. Я даже закатил глаза, реагируя на его идиотские кривляния. А когда Венья приволокла мой эль, надолго присосался к прохладному терпкому напитку, постаравшись забыть об окружающем мире.
Хотя под пристальным взглядом Аргуса это было сделать и нелегко.
— И все же нам следует улететь отсюда, — сказал я, чуть громче, чем следовало, опустив наполовину опустевшую кружку на стол. — Те, от кого мы теперь прячемся, я имею в виду Т’анна и Шлема, конечно же, вполне могут догадаться о том, что нам захочется проверить их усыпальницу и нагрянуть. Не зря же подарочек оставили.
— Вы что-то нашли здесь? — спросил Изма.
— Ага, — я кивнул и, уперевшись локтем о столешницу, подпер подбородок кулаком. Вышло, почему-то, не сразу. — Нашли. Голову очередную. Представляете, Изма?
— Голову? — переспросил мект, брезгливо скривившись. — Ее кто-то подбросил?
— В точку, Изма! — я хихикнул, восхищенный проницательностью старика, и между делом хлебнул еще эля. — Да вы настоящий ищейка! Быстро соображаете! Может организуем компанию?
Изму скромно потупился:
— Благодарю. Мне пока есть кому служить.
Наверное, следовало что-то сказать, но мои мысли, вероятно благодаря совсем нескромному количеству эля, уже неслись вперед — к голове, хранящемуся в ней диске и таинственных глифах, на нем изображенных. Знакомых глифах, что самое интересное!
И все же вслух объявил не об этом.
— Если тот, кто оставил голову Яо, является тем же, кто выпустил Т’анна с его дружком, то вполне логично предполагать, что он знал о нашем прилете сюда. Если это так, то как скоро нам следует ожидать и самого Т’анна в гости, м? — Прервавшись на секунду, я снова приник губами к кружке. — Слушайте, какой вкусный эль! А можно еще?
Но Аргус бесцеремонно отобрал недопитое:
— С тебя хватит и этого.
Я же в ответ скорчил мину и показал ему язык:
— Зануда. — Потом попытался сфокусировать взгляд на Затворнике и громким шепотом поведал ему: — А голова, между прочим, оказалась с сюрпризом. — Покопавшись в кармане, я выложил на стол найденный недавно диск. — Смотри, что мы нашли. Внезапно, правда?
Едва взгляд Затворника упал на предмет, оставленный мной на столе, его глаза загорелись, словно у ребенка, получившего подарок на День Семилуния.
— Ты знаешь, что это? — спросил меня он.
Я прищурился. Должно было получиться хитро, но, кажется, вышло не очень.
— Нет. Но ты, видимо, знаешь. Не так ли?
Затворник долго молчал, прежде чем перевести взгляд с диска на меня. Его лицо утратило ставшую уже такой привычной беспечность, отчего я снова увидел в нем человека прожившего куда больше одной сотни лет. Он улыбнулся, но только на этот раз улыбка не коснулась глаз и вышла чересчур натянутой, ненастоящей.
— Риши, если б ты не был уверен в положительном ответе, то не стал бы ее показывать, верно?
Все застыли. Я же продолжал смотреть в глаза Затворника, пытаясь держать его в фокусе, и ждал, что еще он скажет.
— Я могу это взять? — спросил он, указав на диск.
Без дополнительных вливаний хмель начал отпускать сознание быстрее, чем я ожидал. Я положил руку на диск. Ничего особенного. Просто жест собственника, чтобы он понял: так просто он эту штучку не получит.
— Сначала расскажи, что это и для чего оно тебе. Тот самый Ключ?
Затворник поерзал на месте.
— Не находишь, что место для такого разговора не очень удачное?
Я оглядел зал. Местные рыбаки и прочие выпивохи все как один оставались увлечены исключительно собственными делами и обращали на нас внимание не больше, чем на чучела рыб, украшавших стены харчевни. И все же в словах Затворника была доля истины. Разговор с темы сплетен вырулил на куда более опасную дорожку, о которой невовлеченным в вопрос людям даже приблизительно не следовало знать.
Я кивнул:
— Пожалуй. — И быстро прибрав диск обратно в карман, начал подниматься. От желания есть, пить и тем более сидеть на одном месте в окружении тех, кто хоть и неосознанно, но считает меня сущим злом, не осталось следа.
Я почти выбрался из-за стола, когда опять был остановлен Аргусом.
— Куда разбежался?
— Я же сказал, мы улетаем.
— Я думал, ты понял, что здесь тебе пока что нечего опасаться.
— Точно. А еще я понял и кое-что другое, — и метнул взгляд в сторону Затворника, который тут же весело улыбнулся в ответ, — когда кое-кто слегка прокололся.
Он сказал:
— Если б только я мог представить, насколько внимательной окажется великая Тень, вел бы себя куда осмотрительней.
Мы какое-то время просто глядели друг на друга, будто два гокки, и ухмылялись. Язык так и чесался ответить этому пройдохе что-нибудь едкое, но разум увещевал, что с подобным можно и повременить.
— Может уже раскроете простым смертным, что тут у вас за игра умов наметилась? — поинтересовалась Гия, сложив руки на груди и с большим подозрением поглядывая на нас с Затворником.
