Я без колебаний указал на место на крыше, где только что восседал куат:
— Т’анн.
Аргус, не меняясь в лице, тут же в несколько приемов запрыгнул на крышу. Трюк вышел виртуозным, словно он всю жизнь подобным промышлял.
Т’анна, разумеется, там уже не оказалось. Проворный куат растворился в темноте, словно видение, не оставив за собой и следа.
Обследовав крышу вдоль и поперек и, конечно же, ничего не обнаружив даже на соседних строениях, Аргус спустился ко мне и спросил:
— Ты уверен, что это был он?
Я кивнул. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы он поверил.
— Что он сказал?
— Что моя скорая смерть ему пока не нужна, и что я должен продолжать свои поиски.
— Поиски чего?
В этот момент на улицу вывалились и остальные, так что я едва успел убрать весь ихор. Не сказать, чтоб в этот момент, меня подобное сильно заботило, однако часть сознания, не занятая осмыслением неожиданной встречи, все же понимала, что лишнего повода для расспросов давать не следует. Слишком уж все выходило запутанным и, если говорить по совести, неправдоподобным. Как и намек на шпиона, затесавшегося в наши ряды. Впрочем, об этом было лучше подумать позднее, так что я сосредоточил внимание на товарищах.
Затворник, держа под ручку слегка разомлевшую Чшу’И, сиял, будто начищенная монета. За ними следовала Гия. Она выглядела недовольной и нарочно старалась не смотреть на лейра, будто бы опасалась, что даже мимолетный взгляд в его сторону может ее осквернить. Словно между ними что-то случилось, пока я выслушивал Т’анна. Изма замыкал шествие. Будучи пьяненьким, он уже не казался таким изможденным и запуганным, во взгляде проявилось некоторое умиротворение, а на чешуйчатом лице блуждала невесомая улыбка, как если бы он знал некий секрет.
— Что у вас там произошло? — нахмурившись, спросил я.
— Это у вас что тут произошло? — вторил мне Затворник. — Лица такие, словно призрака-висельника увидели. Опять что ли разругались?
У Аргуса на скулах тотчас же заходили желваки, однако он не вставил ни единой реплики. Я же молчаливостью никогда не отличался, но теперь почему-то не захотел раздувать пустую болтовню из ничего. Ощущая себя в достаточной степени отдохнувшим, да к тому же получив дополнительный стимул, я жаждал взяться за поиски.
И первым делом обратился к Затворнику с вопросом:
— Откуда у тебя та шестиугольная плата, что мы видели на корабле?
Слишком близко, чтобы это можно было воспринимать как проявление дружеской заботы, прижимая к себе Чшу’И, Затворник устало проговорил:
— Я все еще не уверен, что место для подобного разговора подходящее. Может подождешь до того, как на корабль вернемся? — И прежде чем я успел ответить, обернулся к Гие с немного чересчур сладкой улыбочкой: — Аргус сказал, вы отличный механик. Может тогда хоть на мою развалюху глянете?
— Аргус так же сказал, что на борту хватает механиков, — возразила Гия, нисколько не польщенная предложением.
Затворник показался искренне удивленным и поочередно обвел нас всех вопросительным взглядом:
— Это кто же? Уж точно не я.
Вот ведь скользкий упырь! Все еще не отойдя от встречи с одним из гончих Дзара, я вскинулся:
— Ты же сам хвастался, как поддерживал этот летающий хлам дееспособным!
— Ну, поддерживать это одно, а провести настоящий профессиональный осмотр — совсем другое. Разве я не прав?
Уставившись на лейра, точно на безумца, я вдруг озвучил совершенно внезапно осенившую меня догадку:
— Это что, какой-то старинный способ флирта? Пытаешься привлечь интерес?
Самодовольную ухмылку с лица Затворника в ту же секунду сдуло.
— Эй! Думай, что говоришь! По-твоему, я настолько отчаялся?
— В каком это смысле, интересно? — сразу же вскинулась Гия.
У Измы почти получилось сдержать смешок. Почти. Аргус же, не желая принимать в развернувшемся цирке участие, отошел как можно дальше. Атмосфера накалялась, а я даже удивляться не стал, как стремление разгадать все загадки переросло в нелепое выяснение отношений.
Игнорируя Гию, я ехидно возразил:
— За столько-то лет в лесной чаще. Не мудрено, знаешь ли!
Затворнику наконец-то хватило ума отстранить от себя Чшу’И, которая, к слову, будто безвольная кукла, только и делала, что молчаливо хлопала глазами.
— Много ты понимаешь, сопляк, — заворчал он.
Гия же, тем временем, не желала униматься:
— И все же я не поняла, в каком это смысле, отчаялся? Я типа только убого флирта и достойна?!
Чшу’И неожиданно звонко захихикала, а Затворник посерел лицом и часто-часто заморгал.
— Что? Нет. Разумеется, нет! Я совсем не это… — Слов оправдания ему подобрать не удавалось и тогда он со злостью глянул на меня: — Риши! Ну кто тебя просил?!
Честно говоря, его беспомощное лицо все же заставило меня испытать укол совести. Но поскольку о том, что он большая хитрая задница, я так и не забыл, извинений от меня ему дождаться не удалось.
— Нужно возвращаться, — резонно проговорил Аргус из отдаления.
Возражений ни у кого не нашлось и все тотчас закивали и, неторопливо и держа друг от друга дистанцию, потянулись в сторону дома Гии.
Разумеется, что мыслей о рыщущем поблизости Т’анне я из головы не выпускал, то и дело осматриваясь украдкой. Само собой, средь густых теней, целиком поглотивших городок Коми, ничего разглядеть даже при самом тщательном усердии, не получилось бы. И все же, инстинкт самосохранения требовал делать хоть что-нибудь.
Остановив взгляд на широкой спине шагавшего в нескольких метрах впереди Аргуса, я быстро проскакал к нему и, понизив голос, спросил:
— Как думаешь, мог ли Т’анн солгать?
Аргус ответил не раздумывая:
— Легко. — А после небольшой паузы добавил: — Если у него был мотив. Он что-нибудь еще сказал тебе?
Я ненадолго задумался.
— Ничего такого. Кроме намека, что среди нас есть шпион.
В темноте сделать это было непросто, и все же я сумел заметить, как чуть поджались аргусовские губы. Что бы это значило? Его удивили мои слова или нет?
Аргус заговорил после продолжительного молчания:
— Мне и самому эта идея приходила в голову. Слишком все гладко идет.
Услышав подтверждение тому, что наши мысли совпадали, я тихонько выдохнул. Отлично. Осталось только приглядеться к спутникам и наконец разоблачить предателя.
Я как бы между делом обернулся, выглядывая плетущихся позади знакомцев, и с небольшой долей сожаления отметил, что вариантов-то на самом деле не так уж и много. Главное, не спугнуть раньше срока.
