Спорить было бессмысленно. Да и зачем? Откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, я заметил:
— Разве не по той же причине ты не стала добивать меня на Шуоте?
Диана пожала плечами, словно тоже не видела смысла подтверждать очевидное, но потом вдруг сделалась слишком серьезной.
— Тысячи спалила, — сказала она со странным надломом, — а одного не смогла.
Я было вытаращился на нее, но моментально понял, что ни о каком покаянии речи не ведется. Диана для этого слишком честна. Особенно с самой собой. Если ее жертвы и снились ей по ночам, она не стала бы от них запираться, лелея надежду когда-нибудь забыть.
— Мы все своего рода чудовища, — обронил я, снова опустив взгляд на свои черные руки. — Но не настолько, как нам самим кажется. И ты не исключение.
Диана, услышав эти слова, удивилась не на шутку:
— Ты меня утешаешь? — И, горько усмехнувшись, добавила: — Неожиданно.
В ответ я лишь пожал плечами. Что было сказать? Повисла долгая пауза.
Когда молчание затянулось и стало практически невыносимым, я решил проявить вежливый интерес:
— Как идет война?
Диана нахмурилась, прежде чем дать ответ. Ее рука, затянутая в черную перчатку, потянулась к бокалу.
— Вполне неплохо, — сухо откликнулась она, сделав глоток. — Благодарю.
— И сколько же форпостов вы уже успели уничтожить? — Я искренне старался, чтобы в голосе как можно меньше слышалась издевка. Но вряд ли леди Орра это оценила.
— Ни одного, — ответила она, со звоном опустив бокал на поверхность стола.
— И в чем причина? — нахмурив брови, поинтересовался Аргус.
Диана, чуть наклонив голову вперед, наградила его колючим взглядом исподлобья. Вопрос стража разозлил ее.
— Тактика изменилась, — ответила она холодно. — Черную эскадру больше не интересуют древности лейров.
— А что?
Красивое лицо Дианы исказилось и она точно выплюнула:
— Куаты.
Едва услышав это, Аргус оживился и сделал шаг вперед:
— С чего такие перемены?
Диана улыбнулась:
— Ты обеспокоен, страж? Я думала, ты порвал все свои связи с Орденом. Или я ошиблась?
— Зачем ты выступила против куатов? — чеканя каждое слово, задал вопрос Аргус.
Диана оттолкнула от себя бокал.
— Затем, что они целиком и полностью подмяли под себя Риомм. Тот, кто занял место Метары, оказался весьма одаренным интриганом. Он дал отмашку своим агентам в Сенате и теперь, чтобы ни задумал, Риомм с превеликим удовольствием это исполнит.
— Ты знаешь, кто это? — спросил я. — Его зовут Шиан И?
Диана, переведя взгляд на меня, покачала головой:
— Никогда не слышала это имя. И даже не представляю, что из себя представляет эта личность. Разведке не достало хитроумия, чтобы выяснить хоть что-нибудь.
— Дело не в разведке, — проговорил Аргус и на этот раз уже посмотрел на меня, — а в том, что этот новый куатский старейшина, похоже, слишком давно начал готовить свой план, предусмотрев любые изменения событий.
— Насколько давно? — спросила Диана.
Но ответил ей я:
— Возможно, два десятилетия.
— То есть, примерно тогда, когда тебя создали?
Я кивнул.
— Если это так, — проговорила Диана, задумавшись, — то какова вероятность, что и развязанная нами война является частью этого плана?
— Не узнаем, пока не найдем Обсерваторию, — заключил Аргус.
— Обсерваторию? — Чуть подавшись назад, Диана с интересом посмотрела на нас. Я знал, что ей не потребуется много усилий, чтобы связать кое-что с кое-чем. — Помнится, ты, Риши, упомянул об иной угрозе. Не связана ли она с этой… Обсерваторией?
Без долгих вступлений я положил на стол Ключ, благоразумно отсоединенный мною от компьютера «Шепота» и спрятанный в карман до того, как тетийцы взошли на борт. Диане не откуда было знать, что это такое, и потому, не дожидаясь ее вопроса, я сразу заговорил:
— Ты помнишь историю, что поведал нам Хранитель озера на Шуоте? Про гибель Теней и жутких существ из иного измерения.
— Антижизнь, до которой достучались юхани, — кивнула Диана. — Я помню. Но причем здесь это?
— Лейры от юхани унаследовали не только способность направлять Тени, но и практически неуемную тягу к возвышению. Так же, как юхани когда-то, они рвались вперед во что бы то ни стало, и когда осознали, что Тени могут оказаться не единственным источником силы, нацелились туда же, куда и их предки. К счастью, они были не настолько развиты, но за тысячелетия своего существования немало продвинулись по этой стезе. Не знаю, во что это обошлось Адис Лейр, но им все-таки удалось создать устройство, способное открывать Дверь в первоначальный мир.
— Адис Лейр открыли Дверь? Но они же проиграли войну.
— Проиграли, потому что не все просчитали.
— Откуда ты знаешь?
Я застенчиво улыбнулся:
— У меня есть свидетель. Тот парень, что был со мной на корабле — лейр и ученик Бавкиды.
Диана не поверила, это было очевидно, но прерывать все-таки не стала.
— Ты слышала о Бавкиде? — уточнил я, а получив кивок, продолжил: — Легенды, что ходят о ней до сих пор, ни разу не приуменьшили ее способностей. Она и впрямь была до ужаса могучей лейрой и построила Обсерваторию, с помощью которой надеялась умножить свои силы и захватить Галактику.
— Ты сказал, она была могучей, но очевидно не слишком умной, иначе не стала бы так рисковать, — справедливо заметила Диана. — Если бы тем сущностям удалось вырваться, то над чем бы ей тогда осталось властвовать? Над пустотой?
— Тут ты права. Думаю, она и впрямь не слишком хорошо понимала, во что собиралась ввязаться. К счастью, Эпине удалось остановить ее.
— Эпине? Сету Эпине? — После пары нехитрых умозаключений, она недоверчиво уточнила: — Тот бродяга на корабле — это Эпине?
Я улыбнулся до ушей и часто закивал:
— Он самый.
— Надо же. Ну и что дальше?
Дальше я рассказал ей все то, что услышал от Затворника, включая момент захоронения им Обсерватории в гиперпространстве и относительно недавнюю историю с поисками Ключа Орденом куатов.
— И ты решил взять на себя героическую миссию по спасению Вселенной от величайшего зла? — заключила Диана, дослушав рассказ до конца.
Я скромно потупился:
— В общих чертах, да. Хотя, признаюсь, звучит слишком уж патетично. Я, честно говоря, не особо задумываюсь о героическом аспекте этого дела. Просто как обычно сую свой нос, куда не просят.
