Так действовало ощущение мощной ауры, нагнетание магии и энергии вокруг Ковалля. Люди не замечали или не хотели думать над этим эффектом… Если существо обладает сильной аурой, да еще и магией незаурядной, оно всегда кажется больше, чем на самом деле. Скорее всего, так действовал наш инстинкт самосохранения. Намекал, что с этим верзилой лучше не связываться. Переводил непонятные нам категории во вполне четкие и человеческие. Громадина-боец – куда более привычный образ того, с кем лучше не связываться, нежели какой-то там сильный маг с красивой аурой, похожей на гигантский цветок или солнце.
Тропинка разрасталась как на дрожжах, стремительно огибала препятствия, петляла, видимо, выдерживая безопасное расстояние до магической бури и ее остатков. Ненастье еще бродило по местным болотам, сметало все на своем пути, убивало и уничтожало.
Внезапно Ковалль застыл – замер гигантским каменным колоссом. Крутанулся к нам – суровый и взволнованный. Глаза сияют, в руках образуется нечто необычное. Заклятье плетется в воздухе замысловатым узором. Впервые в жизни я пожалел, что не вижу, как бабушка-химера. Я четко ощущал – заклятье невероятно мощное. Необычное, непохожее на все, с чем мы прежде сталкивались.
Так хотелось бы оценить его воочию.
Спутники остановились, выжидающие уставились на Ковалля. Но вопросами сыпать никто не спешил. Ощущение важности, ценности каждого мига буквально пронизывало смрадный болотный воздух, тяжелило его и мешало каждому вдоху.
Чудилось – сердце так бешено барабанит, что стук его разносится за пределами топи. Навист набычился, выпятил лоб.
Ковалль продолжал молча работать. Сосредоточенно, деловито и спокойно.
Затем вскинул на нас требовательный взгляд. Я думал – он сейчас объяснит, что-то расскажет. Но вместо этого колдун застыл и неторопливо обводил взглядом наши ауры. Одну за другой – изучал внимательно, дотошно.
Навист начал заметно терять терпение. Стиснул челюсти, заиграл желваками. Лайгиллар переминался с ноги на ногу. Я крепко сжал кулаки и скрипнул зубами. Годзилла и Трейлер уперлись взглядами в вожака. Замерли, в ожидании его приказов. Любых, главное, чтобы не медлить.
Ковалль исследовал наши ауры недолго, но мне показалось – прошла целая вечность. Испарина выступила на лбу. Я чувствовал – к Тайне подбирается опасность. Крадется на мягких кошачьих лапах, чтобы вонзить в спину острые беспощадные когти. Раздирать и кромсать беспомощную плоть и упиваться затем нашим горем и болью.
Навист выглядел совершенно потерянным. Бледный, как мел, напряженный, как камень.
Ковалль утешать нас не собирался. Похоже, он вообще не был под это заточен. Сколько бы лет ни провел колдун на земле, в минуты сильных волнений, в моменты опасности, он превращался в нездешнее существо. Загадочное, непонятное, временами хищное. И совершенно непредсказуемое для таких, как мы.
Наконец Ковалль остановил свой взгляд на мне.
– Ты пойдешь! – сообщил, не моргая. Его глаза словно остекленели.
Я собирался спросить, но язык не ворочался. Хотел уточнить, что и как предпринять. Но вместо этого только кивнул и послушно шагнул к Коваллю.
Навист дернулся следом, но колдун выбросил руку в сторону, предупреждая дальнейшие действия вербера. Не знаю почему – но Гора послушался. Он редко ценил чужое мнение, еще реже подчинялся без объяснений. Но вот сейчас застыл на полушаге. И медленно вернул ногу на место.
Я поравнялся с Коваллем в каком-то полусне. Будто колдун загипнотизировал, подчинил своей воли. Но власть его волновала меня в последнюю очередь. Я кожей чувствовал – с Тайной случится неладное. И мы должны немедленно отвести ненастье.
Ковалль коснулся плеча, толкнул в спину. И… я полетел по недопорталу.
Колдун не обманывал и не лукавил – он, и правда, делал такие штуки из рук вон плохо. Я бы даже сказал отвратительно.
Меня швыряло, бросало, закручивало, дергало то вверх, то вниз. Направление полета менялось ежесекундно. Похоже, Ковалль не пробивал брешь в пространстве, а проделывал путь по уже существующим проходам. Перед глазами мелькали яркие вспышки. Аттракцион получился тот еще. Американские горки рядом не стояли, обычный портал казался приятной прогулкой.
Тошнота медленно подкатывала к горлу. Я чувствовал, что вот-вот вот могу отключиться. Голова ужасно кружилась, в ушах нарастал неприятный и громкий звон.
Теперь стало ясно, почему Ковалль выбрал именно меня и никого другого. Навист не выдержал бы такого путешествия. Только капля крови химеры и энергетика лельдиса позволяла мне еще оставаться в сознании. И я изо всех сил взывал к ним. Тело становилось неподатливым, ватным. Руки и ноги почти не двигались.
Меня мотало по недопорталу все сильнее.
Ага. Выход близок. Надо держаться.
Я сжал кулаки, стиснул челюсти. Прикрыл глаза и сосредоточился на полете. Тошнота застряла где-то в глотке, жгла неприятным привкусом желчи во рту.
Голова походила на чугунный котел. Но я терпел, терпел и думал о Тайне. Моя задача – до конца оставаться в сознании. Прибыть на место и навести там порядок.
Сильный толчок, бросок, кувырок. Я вывалился из недопортала и едва не рухнул навзничь. Ноги подкосились, голова закружилась. Я схватился за первое, что подвернулось под руку. Оно жалобно заскрипело и покосилось.
Зрение сфокусировалось не сразу. Медленно вокруг выплывали образы. Деревянные дома, ограды, деревья. Огороды с пожухлыми, но ухоженными посадками.
Оборотни, что в ужасе бегут мне навстречу. Спасаясь от… Гигантского магического взрыва. Тайна. Ее я увидел сразу. Ярким и четким пятном. Следом за ней рысила и Нина.
Черт! И как я спасу мою женщину? Как справлюсь с волной от магического взрыва? О чем вообще думал этот дурак Ковалль? Он, что, не понимал, что я не первородный?
В груди отчаянно заколотилось, холодный пот выступил на спине и потек вниз неприятными ручейками. Внезапно руку что-то обожгло. Словно из ладони появился какой-то огонек.
Я раскрыл правый кулак и ахнул. Заклятье! Когда он успел мне вживить его? Ковалль, да ты не простой первородный. Ты колдун, каких поискать, и умница, каких мало.
Прости, что так быстро в тебе разуверился.
Я улыбался, а навстречу неслась Тайна. Заклятье раскрывалось в руке и росло. Отбрасывало взрыв все дальше и дальше. Такого колдовства никто еще не видел. Даже химеры округлили глаза.
Секунда… другая… один вдох и выдох. Сердце останавливается и припускает. Тайна прыгает мне на шею и повисает, прижимаясь всем телом.
Моя женщина, единственная, пара! Все внутри поет и ликует. Магический взрыв побежден и отброшен. И, кажется, впервые за долгий поход по Сварайе, я начинаю дышать как обычно. Магические отходы не давят больше на грудь. На плечах не лежит небосвод и солнце.
Я дышу, живу и ощущаю… Тайна рядом, она жива и здорова. Что еще нужно безумному лельдису, что вообразил себя счастливым избранником! Тем, кто может обладать этой женщиной. У химеры нет пары, нет единственного. Но я никому и никогда не отдам ее.
