Тайна
Я знала, что любые военные планы, даже самые четкие и выверенные, все равно вилами по воде писаны. Не раз убеждалась в их невыполнимости, а еще самонадеянности и фантастичности. Сражения, схватки – непредсказуемая стихия. Они захватывают вас как штормовой океан, бушуют и швыряют на изломы судьбы.
Мы спали с Рисом этой ночью в одной кровати. Я прижималась к своему лельдису и успокаивалась на его крепкой груди. Но внутри зрело стойкое предчувствие беды. Хотелось кричать, сыпать предупреждениями, но никаких фактов, мыслей у меня не было. Только интуиция химеры, только звериное нутро высшего оборотня не переставали сигнализировать о скором ненастье.
Ковалль поднял нас спозаранку. Постучал в дверь и крикнул, окончательно вырвав из сна:
– Голубки! Вставайте! Через час отправляемся.
Сборы прошли быстро, но без лишней суеты. Мы с Рисом недолго обнимались в кровати, впитывая тепло друг друга, наслаждаясь близостью, счастьем встречи, затем помылись и оделись за считанные минуты. Домохозяйки успели накрыть стол для завтрака. Сами сфинксы на глаза не попадались. Наверное, ушли до нашего пробуждения.
Горячие лепешки манили румяными бочками, золотистые творожники благоухали молоком и сыром, домашняя колбаса пахла чесноком и специями. Травяной чай наполнял комнату ароматом мяты, шиповника и мелиссы.
Мы ели неспешно, но строго следили за временем. По моим ощущениям наступило около семи утра. В воздухе еще витали ночные ароматы: цветочные, пряные, едва уловимые, тянуло росой и рассветной свежестью. Солнце палило, но слабее чем днем. Лучи расчерчивали черный паркет тонкими лепестками, как у ромашки.
Мы почти не разговаривали – жевали и сосредотачивались. Нина с Невистом крепко держались за руки. Татушка и Ковалль сидели рядом и заговорщически переглядывались. Похоже, эти двое нашли общий язык.
Когда трапеза подошла к концу, мы почти одновременно встали и направились к двери. Мы с Рисом плечом к плечу, Нина с Невистом в точности также. Ковалль и Татушка шли в авангарде. Я думала, сегодня мы не увидим Дарлия. Скорее всего вожаку пока не до нас. Надо закончить восстановление поселка, да и наблюдать наше с лельдисом счастье сфинксу наверняка не очень хотелось.
Улицы уже потихоньку оживали. Сфинксы торопились по своим делам. Занимались огородами, разжигали костры, разделывали мясо.
Где-то вдалеке нестройным хором перекликались птицы. Природа напоминала, что еще жива. Я вдруг поймала себя на мысли, что почти перестала ощущать тяжесть магии в воздухе. Дышалось заметно легче – я, также как и местные, адаптировалась.
Рис поглядывал на меня с тревогой, Татушка и Ковалль о чем-то переговаривались, Нина с Невистом шли, как на войну – готовые драться за свою пару. Остальные замыкали плотную процессию. Мы пересекли поселок по диагонали, вышли к воротам и… увидели Дарлия. Он ждал, подпирая забор плечом.
Бронзовый торс сфинкса золотился на утреннем солнце, грубо высеченные черты казались еще красивей и мужественней. Рыжая грива немного вздыбилась. Поза Дарлия просто кричала о нарочитой расслабленности, но взгляд сочился волнением, страхом. Сфинкс усиленно прикидывался спокойным, будто провожал нас на рядовую прогулку. Но замаскировать волнение полностью ему все-таки не удавалось. Дарлий резко повернул голову навстречу, чуть нахмурился и сильно выпятил подбородок.
Охранные заклятья начали расползаться, позволяя воротам открыться беспрепятственно. Альфа дождался, когда они распахнутся, и произнес с напряжением в голосе:
– Я всем сердцем желаю вам удачи. От всей души и со всей благодарностью. И если что, в беде не оставлю.
Ковалль пробормотал про упрямство двусущих, Рис поблагодарил коротким «Спасибо», Невист кивнул, а я улыбнулась.
Дарлий ненадолго поймал мой взгляд – так смотрел, что глаз отвести не получалось. Рис только крепче сжал мою руку. Сфинкс проследил за жестом лельдиса, уже было собирался уйти, но неожиданно поменял решение. В два шага очутился рядом – мощный, взволнованный и очень горячий. Облако феромонов окутало с головой, зеленые кошачьи глаза привычно гипнотизировали. Рис зарычал, Дарлий не ответил.
– Тайна. Береги себя в любом случае. Ты особенная. Помни об этом.
Рис дернулся, Дарлий усмехнулся – невесело, даже с оттенком издевки. Крутанулся на пятках и устремился прочь. Мы почти вышли за ограду поселка, когда в спину полетел крик альфы:
– Берегите себя и химер, в первую очередь!
Тихий хлопок, всплески магии – словно пенные волны заструились по воздуху. Еще хлопок – и все пропало. Ворота захлопнулись, заклятья соединились и продолжили честно нести свою вахту.
Ковалль резко развел руки в стороны, и земля перед нами послушно разверзлась. Подземный ход! Ну конечно, естественно! Как же я могла о нем не подумать?!
Колдун нырнул в черную пасть входа, сапоги гулко стукнулись о камень. Я думала, снова придется обращаться. Помнится, высота здесь очень приличная, человеку недолго и ноги сломать. Или хуже того – свернуть шею.
Я уже даже начала напрягаться, прикидывать, как захватить одежду – голой рыскать у вражеского логова – не самая приятная и разумная идея.
– Прыгайте, не бойтесь. Я вас удивлю, – голос Ковалля звучал загадочно.
Немного по-мальчишески, озорно и лукаво, но ничего неприятного не предвещал абсолютно. Я в сомнениях посмотрела на Риса. Он тоже еще находился в раздумьях. Невист упорно переглядывался с лельдисом. Остальные ждали, что решат главные. Кажется, они руководили экспедицией.
Мужчины медлили, но решилась Татушка. Спокойно подошла к зияющей яме, оглянулась, подмигнула и прыгнула вниз, без малейшей растерянности и недоверия.
Вначале наступила глухая тишина. Мы ждали, нервничали, переживали за Татушку. Она же словно летела по воздуху – ни шороха, ни звука, ни слабого возгласа. Только птица крикнула неподалеку – мне послышалось глухое «угу».
Секунда, другая, сердце замирает и пульс резко набирает обороты. Я захлебнулась тяжелым воздухом – он вязкой субстанцией застрял в груди.
Рис крепко и уверенно пожал мне ладонь. Словно обещал – все сложится нормально. Невист решительно двинулся к пропасти. Но снизу раздался возглас Татушки.
– Не бойтесь, прыгайте. Это как невесомость. Висишь и медленно спускаешься к полу. Давайте, Ковалль сам себя превзошел.
Мы с Рисом ступили на край ямы. Внизу чернел туннель подземного коридора – видимо, освещение включалось лишь после закрытия входа. Хорошо… Правильно… Грамотно сделано.
Мы с Рисом переглянулись и решительно прыгнули… У-ух… я словно упала на воздушную перину. Она приняла в мягкие объятия, окружила коконом умиротворения. Мы зависли в нескольких метрах над полом и начали медленно опускаться к Татушке. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, время от времени махала руками и обязательно оборачивалась к Коваллю. Маг застыл неподалеку от Леры. Не обижался на наше недоверие, а если и обижался, то не подавал виду. Смотрел и улыбался, беззвучно похохатывал.
