Ноги мягко коснулись пола. Рядом начали приземляться остальные.
Ковалль молча пересчитал всех взглядом, кивнул и… все вокруг почернело. Вход над головой мгновенно закрылся. Глаза начали привыкать к темноте, но в эту минуту зажглось освещение. Мелкие лампочки на полу и стенах принялись вспыхивать одна за другой.
Туннель выглядел очень узнаваемым. Зелено-синие ветки заклятий с алыми ягодами вкраплений энергии. Теплый, хоть и ощутимо спертый воздух, не менее теплый камень под ногами.
Я не сдержала удивленного вздоха. Казалось, с момента нашего похода по туннелю прошли года, как минимум месяцы. А ведь шли мы по нему совершенно недавно! Еще и неделя-то не пролетела!
События затянули в водоворот приключений – одно за другим, без пауз и передышек. Я словно впервые вздохнула свободно. В подземном туннеле, почти взаперти. Зато с друзьями, в походе, бок о бок. Словно опять очутилась на Земле.
Рис почувствовал, приобнял за талию, и я улыбнулась своему лельдису. Я очень симпатизировала Дарлию. Уверена, он заслуживал и большего. Нашел нас, приютил, спас из смертельной ловушки… Но Рис лишь один, и я его пара.
Ковалль прервал мои размышления.
– Так! Соберитесь! Внимание, господа!
Нина изящно выгнула спину, откинула с лица несуществующую прядь. Невист подобрался, остальные тоже. Рис внимательно уставился на колдуна. Я последовала его примеру. Суровое, строгое лицо Ковалля впервые выглядело таким древним. Даже здоровая, цветущая половина. Взгляд исподлобья приковывал к месту, заставлял внимать каждому слову.
Лишние мысли из головы выветрились, туда загружались советы Ковалля.
– Мы отправляемся на поиски бандитского логова. Выглядит оно очень узнаваемо. Специально для наших химер поясняю. Логово окружает сиреневое сияние – будто бы волны плещутся в воздухе. В них мерцают оранжевые всполохи – вспыхивают и гаснут в разное время. Увидите подобное – сразу говорите. На остальное не обращайте внимания. В воздухе масса раненых заклятий, может попасться магическая заварушка. Но все это нам совершенно не нужно. Не интересно и бесполезно. Не тратьте внимание на эти мелочи. Сосредоточьтесь на поисках логова.
Коваль обвел всех внимательным взглядом.
– Задача оставшихся – держать ухо востро. Мы – телохранители, боевики, если хотите. Наша задача – защитить девушек. Они не должны отвлекаться на угрозы. Только поиски, только логово.
Рис кивнул, Невист повторил. Остальные застыли в ожидании.
Ковалль театрально взмахнул рукой – в нем будто уживались разные характеры. Суровый и нелюдимый колдун, веселый и озорной мальчишка-затейник, рубаха-парень, что ищет товарищей – слегка выпендрежник, но добрый и честный. И каждый внезапно выглядывал наружу, показывал лицо и прятался снова.
– Идем! Думаю, путь не близок.
Ковалль развернулся и двинулся вперед. Мы зашагали – строем по двое. Татушка вприпрыжку догнала колдуна, пристроилась рядом и начала озираться.
Я тоже времени даром не теряла. Включила аурное зрение химеры и обомлела от избытка магии в пространстве. Разорванные, покалеченные осколки заклятий, остатки каких-то энергетических чудищ, клочки магии, аурные следы и кляксы – воздух пестрел ими, как рынок – товаром. Они плавали в пространстве, носились, метались, охотились и просто висели в небе. Они наполняли воздух Сварайи, мешая дышать, разрушая планету.
Я постаралась отвлечься от мелочей, переключилась на поиск энергетики логова. Сиреневые потоки ни с чем не перепутать. Я однажды уже видела подобные – на вечеринке, куда пришла с Рисом. Тогда мы с лельдисом только познакомились, и он повел меня на ответственное задание. Та вечеринка закончилась взрывом, здание рухнуло, едва не убив нас. Но ужасных впечатлений не осталось вовсе. Я вспоминала о происшествии с улыбкой. Мы с Рисом вместе все преодолели. Потом здорово поругались в машине, отправились на место магического взрыва помочь химерам зачистить территорию. И снова вместе угодили в переделку. Тогда с нами тоже оказалась Татушка.
Я постаралась отодвинуть воспоминания. Они успокаивали, но мешали сосредоточиться. А концентрация сейчас – самое главное.
Так – энергии, заклятья, следы ауры… Пятна, узоры, драные канаты, нечто похожее на половые тряпки… Но ничего, описанного Коваллем.
Мы неторопливо вышагивали по туннелю. Тихо шуршали под ногами камушки, и друг за другом вспыхивали лампы. Я неспешно озиралась вокруг. Шаг за шагом, метр за метром, мы намотали приличное расстояние. Энергетика над туннелем непрерывно менялась. Места недавних колдовских потасовок, поля и леса, поврежденные магией, мертвые пустыни и еле живые, те, что еще умудрялись не погибнуть… Мда… Состояние Сварайи удручало. Я начинала жалеть планету – природа, животные ни в чем не виноваты, земля и небо – ни к чему не причастны. Но доставалось по большей части им.
– А мы точно ищем сиреневое зарево? Я что-то ничего такого не замечаю, – не выдержала в один момент Татушка.
– Спокойно, мы ходим по периметру круга. Сужаем поиски и петляем восьмерками. Где-то здесь они и спрятались.
– А почему вы так в этом уверены? – с сомнением в голосе обронила Нина.
– Я чувствую магию и немного вижу. Знаю, что логово где-то неподалеку. Но как вы, определить не в состоянии.
Ответ выглядел логичным, исчерпывающим. Мы замолчали и вернулись к работе…
Я знала, что расслабляться не стоило, понимала, что неожиданности нагрянут обязательно. Но ничего не могла с собой поделать. Мерные шаги, неспешное продвижение, тихий шелест камушков под стопами, постепенно лишили концентрации. Я искала, но теряла сосредоточенность.
Внезапно справа полоснуло лиловым. Не сиреневым – цветом застарелой гангрены. Я повернулась туда и вскрикнула – гигантский костер разгорался неподалеку. Сиреневое сердце его неритмично пульсировало, оранжевые стрелы энергий полосовали небо. Не вспышки, а именно огненные стрелы. Они чертили длинные полосы на лиловом фоне и устремлялись дальше, за пределы «костра».
Я растерянно оглянулась на Ковалля, не забыв выключить зрение химеры. И все же краем глаза зацепила его ауру и магию. Выглядело просто потрясающе, у меня даже слова застряли в горле.
Огромный цветок всех цветов радуги, словно лотос, что постоянно рисуют буддисты. Он распускался и собирался в бутон, лепестки медленно тянулись во все стороны.
– Нашли? – прервал мои восторги Ковалль.
Я кивнула и ткнула пальцем в нужном направлении. Татушка с Ниной обернулись и ахнули.
– Что это? – с привычной детской непосредственностью почти взвизгнула Лера.
– Неприятности, – выдавил колдун и крикнул: – Ложись!
Мы послушно упали на пол, и туннель сильно тряхнуло. С потолка и стен посыпалось каменное крошево, потекли ручейки мелкого песка, пыль взвилась к своду столбиками. Земля заходила под нами ходуном и сильные магические волны ударили откуда-то сбоку, затем сверху и сразу – еще раз сбоку.
