Фрейя насторожилась. В последние несколько лет принцессе неоднократно доводилось присутствовать при разговорах, в которых упоминался этот храм, но она обращала мало внимания на них. Поэтому девушка знала то же, что и все. Ее свадьба состоится там, поскольку этот храм был старейшим и, следовательно, самым священным в стране. Он был построен еще до войны и пережил атаки фейри. Кроме того, храм служил королевской религии и праху прошлых Драэдонов, а в катакомбах под молебном, вход в которые был разрешен только членам королевской семьи, покоился прах короля Нехтана Третьего. В контейнере из металла, недоступном для магии фейри.
– Я должна украсть прах короля? – спросила Фрейя. Что еще могло быть в этом склепе?
Мойра рассмеялась.
– Ни в коем случае, дитя мое. Нам нужно то, что находится под катакомбами.
Фрейя нахмурилась. Под катакомбами? Кроме земли и камней, там не было ничего. Она осмотрелась по сторонам, вглядываясь в лица других алхимиков. Это шутка?
– Значит, твой отец до сих пор не посвятил тебя, – заметил Казимир. Его слова сопровождала усмешка, словно Фрейя была бесполезна для алхимиков так же, как солнечные часы ночью.
– Под катакомбами есть тайная библиотека, – объяснила Мойра, и на миг над мельницей повисла благоговейная тишина, нарушаемая лишь ветром, свистящим сквозь щели в дереве. – Говорят, что она пережила сотни лет и вмещает самые драгоценные писания. Письмена и пергаменты древних времен о фейри и магии, составленные до того, как их изгнали из Тобрии. Книги о Стихиях, которые твои предки запретили для народа из страха.
– С тех пор твои предки, наши короли, наказывают смертью обладание этим знанием, – взял слово Казимир. Его взгляд пронзал Фрейю, как кинжал. – Но сами хранят и оберегают его, как сокровище.
Фрейя действительно никогда не слышала об этой библиотеке. Она никогда не упоминалась ни в разговоре с отцом, ни с Роландом, с которым принцесса раньше часто обменивалась информацией о фейри и магии. К тому же Фрейя ни разу не заподозрила ни намека на такую библиотеку во время своих предыдущих посещений храма. Или это просто ускользнуло от нее.
– Откуда вы знаете о библиотеке? – спросила Фрейя, которой, впрочем, не составило труда поверить словам алхимика. Драэдоны любили власть, а знание и власть были синонимами.
– Не все, кто служит твоему отцу, преданы ему так верно, как он думает, – ответил лысый, и Фрейя спросила себя, принадлежит ли он к числу этих отступников. – Но никто их нас никогда не входил туда и не видел библиотеку своими глазами. Но есть основания полагать, что она действительно существует. Ты знаешь, что прах короля Нехтана охраняют не два или три, а целая дюжина гвардейцев? Многовато для одного покойника.
– Вы подозреваете, что они охраняют что-то еще.
Едва Фрейя произнесла эти слова, она поняла, что сама никогда не видела урну Нехтана. Она не заметила его пепла даже тогда, когда принесла в катакомбы Талона, вернее, сосуд, символически наполненный пеплом его одежды.
– Так оно и есть, – ответила Мойра.
Если библиотека действительно содержала то, о чем говорили наставница принцессы и Казимир, она была бесценна. Не только для алхимиков, но и для мародеров и преступников всех мастей, которые промышляли в стране, надеясь на легкую наживу. Ведь если библиотека была такой же древней, как катакомбы, то тамошние книги должны были стоить тысячи золотых. Сколько может принести таким любителям одно сочинение при продаже?
– И чего вы ждете от меня? – спросила Фрейя.
– Мы хотим, чтобы ты нашла библиотеку. И если то, что говорят люди – правда, то… В коллекции твоего отца есть копия книги, которая называется Черный Элемент, – ответил Казимир. – Принеси его нам!
– Что это за книга?
– Если верить легендам, это – самое мощное алхимическое произведение, которое когда-либо существовало, – ответила Мойра. – Она даст нам ответы на все наши вопросы. Откуда берется магия, как она возникает и как ее обуздать. С ее помощью мы сможем вылечить болезни, которые прежде считали неизлечимыми. И помочь положить конец страданиям, которые породили годы без магии. Разве это не прекрасно?
Единственная книга, которая обладала властью творить все это? Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, тем более что магия имела свою цену не только в виде сырья, которое можно было приобрести на рынке, но и в виде жертв, которые нужно было принести. Магия имела свою цену, и даже простейший сценарий требовал крови. Чего будет стоить излечить смертельную болезнь? Жизнь за жизнь?
– Что скажешь? – настаивал Казимир.
Фрейя колебалась, что, вероятно, удивило ее саму даже больше, чем алхимиков. Она обратилась к Мойре, чтобы найти ответы и узнать больше о своей магии. Однако принцесса не была уверена, что книга – это верный путь. Потому что если то, что сказал круг, было верно, это сочинение обладало невероятной силой, которая могла нанести большой ущерб в руках не того человека.
Но разве сейчас она уже не находится в руках не того человека? – подумала Фрейя, вспоминая страдания, причиненные ее отцом, которые она видела во время своего путешествия по Тобрии.
Не была ли она обязана этим людям, страдавшим под властью ее отца, освободить книгу из владения короля? В последнее время тот неоднократно доказывал, что ему нельзя доверять, и мысль о том, что именно он владел такой книгой, ей не нравилась.
– Согласна, – согласилась Фрейя. – Я найду для вас библиотеку – но у меня есть три условия.
Казимир поднял брови.
– Какие же?
– Во-первых, я стану членом вашего круга. Независимо от того, найду ли я это произведение и принесу ли книгу вам. Я приложу все усилия, но, если этой копии не существует или если ее нет в этой библиотеке, я не хочу остаться с пустыми руками.
Казимир невесело усмехнулся, и остальные члены, похоже, тоже не обрадовались такому положению вещей. Тем не менее они не сразу отклонили требование Фрейи, что показало ей, как отчаянно этим людям нужна книга.
– Во-вторых, Мойра становится хранительницей копии. Она решает, что будет с книгой и какие заклинания будут применены, – объяснила Фрейя, которая не хотела выпускать такую мощную книгу в мир без защиты. А Мойра была одним из самых добрых людей, которых знала Фрейя. Наставница никогда еще не разочаровывала девушку.
– Это несправедливо! – возмутилась женщина в капюшоне, которая до этого предложила перерезать принцессе горло. Фрейя пожала плечами.
– Может быть, но вас я не знаю. И если эта книга так могущественна, как вы утверждаете, я хочу знать, что она в правильных руках.
К изумлению Фрейи, именно Казимир встал на ее сторону.
– Принцесса права. Нам нужен кто-то, кто будет хранить для нас это писание, и я сам вряд ли мог бы предложить кого-то лучше, чем Мойра.
– Это правда, – поддержал его рыжеволосый юноша. И пожилой мужчина тоже согласился с ним, после чего все остальные дали свое согласие, хотя требование Фрейи, казалось, затронуло их гордость. Казимир, однако, выглядел довольным, когда обратился к Мойре:
