Они покинули спальню вместе. По дороге к башне спутники не сказали друг другу ни слова. Над ними опустилась гнетущая тишина, которая, казалось, распространилась по всему замку.
Как и предсказывал Вардт, члены Совета уже ждали прибытия Кирана и Олдрена. Их лица были мрачны и охвачены беспокойством. Никто ничего не сказал. Все собравшиеся выжидательно смотрели на Вардта. Даже Онора не сделала Кирану выговор за утреннее отсутствие. Взгляд ее серых глаз был неотрывно устремлен на командира. Тот откашлялся и начал свой доклад.
Киран понимал, как трудно ему было подбирать нужные слова. Вардт совсем недавно взял на себя руководство гвардией и очень хотел проявить себя. Но уже через несколько недель под его командованием гвардия понесла больше потерь и погибших, чем за несколько лет до этого. Однако Киран не привлекал фейри к ответственности за это.
– Это была кровавая бойня, – простонал Вардт, опираясь на столешницу. – Мы нашли Халида в бане. Он отказался идти с нами во дворец, и вдруг, будто из ниоткуда, вылетел сталагмит и вонзился прямо в тело Торана. Я никогда не видел ничего подобного. Тут же пол пронзил сталактит. Он вылетел, разбивая плитку в осколки. Аод и Парлан тут же бросились разыскивать людей Халида. Тем временем мы окружили его, чтобы надеть на него кандалы и обуздать его водную магию. Халид уверял, что не имеет никакого отношения к нападению, когда кровь Торана поднялась с пола ввысь и превратилась в заостренные снаряды.
Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику Кирана при этих словах. Любой фейри, владеющий магией воды, мог научиться управлять и кровью, но этот навык требовал кропотливого изучения. Только очень способный воин мог манипулировать водной составляющей крови с помощью магии.
– Эуна смог остановить несколько пуль, но нам это мало помогло. Разразился хаос, и его уже ничто не могло сдержать. Нас атаковали со всех сторон. Люди Халида выскочили из своих укрытий, а он действовал с помощью своей магии крови. Мало-помалу они убивали нас, пока в живых не остался лишь я.
Рассказ Вардта был перечислением множества жестокостей, и каждое слово из его уст вырывалось с глубочайшей болью и страданием. Он хотел казаться сильным, но было очевидно, что командир чувствовал себя ответственным за смерть своих гвардейцев.
– Сколько гвардейцев погибло? – спросила Онора после продолжительного молчания. Она была облачена в светлое одеяние, напомнившее Кирану костюмы, которые женщины в Тобрии надевали на бракосочетание.
– Шестеро, – ответил Вардт.
– А сколько предателей пряталось в бане?
– Вместе с Халидом их было пятеро.
– И выжили только вы? – Между бровями Оноры образовалась узкая складка. Киран не мог винить ее. То, что шестеро обученных бойцов погибли в схватке с простыми фейри из народа, было по меньшей мере необычно.
– Да.
– Вы убили Халида?
Он кивнул.
– Я не горжусь своими действиями, но я должен был это сделать. Он контролировал меня и моих людей с помощью своей магии крови. Я едва мог двигать руками и ногами. Я никогда не испытывал ничего подобного. И когда я увидел выход, я воспользовался им.
Киран не знал, что Халид был таким талантливым магом крови, но, видимо, он многого не знал о Неблагих фейри. Принц никогда бы не подумал о возможности такого предательства, если бы Зейлан не предупредила его.
– Вы узнали что-нибудь о планируемом покушении? – спросил Киран.
– К сожалению, нет.
– Значит, тот, кто заказал покушение, все еще находится в замке? – спросил Олдрен, сидевший рядом с Кираном.
– Возможно, и так, – вполголоса признался Вардт.
Олдрен предостерегающе зашипел.
– Но я не думаю, что от него еще исходит какая-то опасность, – поспешно добавил Вардт. – Если, как мы подозреваем, это наемный убийца, то он предпримет отступление, как только узнает о смерти своих заказчиков.
Олдрен наклонился над столом.
– А что, если нет?
– Я лично проверю каждого человека в этом замке и изучу каждый след, – поклонился Вардт. – Я подозреваю, что убийца проник во дворец через каналы под городом. Я уже послал гвардейцев войти в тоннели.
Киран напрягся.
– В тоннели?
– Да, они пронизывают весь Нихалос, в том числе связывают бани с замком.
– Я полагал, что каналы защищены металлическими решетками.
– Так и есть. Но мои охранники прямо сейчас обыскивают баню, и они нашли кое-какие улики. Одну из решеток недавно перемещали. По этому пути убийца мог попасть в замок. Мы просто пока не знаем, как ему удалось преодолеть механизм.
Приняв решение обыскать тоннели, Вардт невольно отрезал Зейлан единственный достаточно безопасный путь из города. Ей ни за что не пробраться мимо охранников в тесноте и темноте подземных путей. Это означало, что она оказалась в ловушке. Ради Кирана. Потому что вернулась, чтобы предупредить его. Поэтому теперь он тем более должен был найти способ вывести ее из дворца. Не мог же принц вечно держать Хранительницу в своей гардеробной! В какой-то момент кто-то начнет что-то подозревать, а потом… о том, что будет потом, Киран предпочитал не думать. Зейлан помогла ему, и теперь он должен был помочь ей.
Внезапно пол под ногами Кирана задрожал, и стеклянные стены башни затряслись от невидимых ударов. Несколько виноградин скатились с серебряного подноса, стоявшего в центре стола, и упали на пол.
– Что это было? – спросил Гемха, испуганно оглядываясь.
Пальцы Кирана вцепились в подлокотники его кресла.
– Похоже на землетрясение.
В Нихалосе не было землетрясений, по крайней мере, естественного происхождения. Это знали все присутствовавшие в этой комнате, и это означало, что вибрация земли была сотворена с помощью магии.
Новая встряска заставила пол под ногами Кирана содрогнуться, а затем раздался треск, будто скрестились два клинка. Принц вздрогнул. За первым ударом последовал второй, потом третий, четвертый, пятый… пока Киран не понял, что в стеклянную башню врезаются огромные градины.
Это было неправильно. Киран поднялся и бросился к окну, стекло которого слегка выгнулось под напором града. Разум советовал ему отступить, но он остался стоять, созерцая открывшееся ему зрелище.
Темные тучи сгустились над замком, погрузив двор во мрак. Густые комья града густо падали с неба, и даже с высоты башни Киран разглядел, что все грядки с растениями были разгромлены. Фейри бегали вокруг, пытаясь защититься от града при помощи своей магии, пока им не удавалось спрятаться в стенах дворца. Киран заметил выкорчеванные кусты и понял, почему содрогнулся весь дворец. Протянувшись через один из садов, окружавших замок, в земле зияла трещина шириной в несколько футов. А за ней, нетронутый разрушением, лежал его город, светлый и сияющий в лучах теплого послеполуденного солнца.
